미국 유출 정보는 한국은 수년 동안 북한의 드론에 취약 할 것이라고 경고

12월 사건에 대한 미국 기밀 정보 평가에 따르면 북한 드론의 한국 영공 침입은 이러한 위협에 대한 한국군의 준비 부족을 드러냈으며, 군이 이러한 단점을 보완하는 데 수년이 걸릴 것으로 보인다.

디스코드 메시지 플랫폼에 유포된 미국 기밀 유출에 요약되어 워싱턴 포스트가 입수한 이 조사 결과는 불안정한 이웃나라의 공격적인 핵무기 개발로 인해 서울과 워싱턴이 긴장하고 있는 가운데 한국의 취약한 방공 상태를 조명한다.

전문가들은 한국이 공군과 해군력 증강에 막대한 투자를 하면서 날아오는 미사일에 맞서기 위해 방공에 우선순위를 두었지만, 다른 방공 수요를 소홀히 하는 대가로 우크라이나, 시리아 등지에서 대규모 학살을 일으킨 위협에 취약해졌다고 지적했다.

12월 26일 북한 드론 5대가 남한 상공을 비행했으며, 이 중 한 대는 서울 청와대 주변 비행금지구역을 통과했다. 군 당국은 전투기와 헬리콥터를 출격시켜 대응했지만 격추하지 못했고, 일부는 추적 중 레이더 화면에서 사라졌다고 밝혔다. 이 사건은 윤석열 한국 대통령에게 정치적 타격을 입혔으며, 윤석열 대통령은 전임자의 준비 부족을 비난하고 올해 말 대드론 전문 부대를 서둘러 가동하겠다고 말했다.

대통령실과 한국 국방부는 이에 대해 논평을 거부했다. 한국 합동참모본부는 목요일 한국의 드론 계획이 계획대로 진행되고 있으며 3~5년 정도 걸리지 않을 것이라며 한국군의 항공 능력에 대한 미국 정보기관의 평가를 부인했다.

미 국방부는 또한 "정보 유출 혐의"에 대해 언급하지 않는다며 논평을 거부했다. 대변인은 국방부가 한국의 취약성이 한국에 주둔하는 수천 명의 미군과 그 가족에게 위협이 된다고 생각하는지, 아니면 우크라이나에 상당한 방공 시스템을 공급함으로써 한국에 이러한 시스템을 판매하는 데 부담이 되는지에 대한 질문에 대해서는 언급하지 않았다.

마틴 마이너스 육군 중령은 지난달 윤 장관의 워싱턴 방문 당시 바이든 대통령이 승인한 상호방위 선언을 언급하며 "[대한민국]과 미국의 관계는 그 어느 때보다 강력하다"고 말했다.

디스코드 유출 문서에는 한국이 우크라이나에 포탄을 보내달라는 미국의 요청을 고려하는 등 한국 관리들의 사적인 심의를 미국이 도청했음을 보여주는 기밀 문서도 포함되어 있다. 한국은 러시아와의 무역에 미칠 잠재적 영향과 모스크바가 북한의 무기 프로그램 발전을 도와 보복할 것이라는 우려를 이유로 이를 거부했다.

이러한 공개는 윤 장관의 비판자들로부터 날카로운 반발을 불러 일으켰고, 이들은 윤 장관에게 이 문제에 대해 미국과 맞서라고 요구했다. 윤 장관실은 "도청 유출 의혹은 전혀 사실이 아니다"라고 밝혔지만, 문서 중 어느 부분이 조작된 것으로 간주되는지는 밝히지 않았다.

이전에 공개되지 않은 이 최신 정보 평가는 3월 초에 작성되었으며, 미군 고위 지도부를 대상으로 한 브리핑 프레젠테이션의 일부인 것으로 보인다. 이 보고서는 지난해 12월 북한의 무인기 침공 당시 한국군이 무인기 탐지, 추적, 파괴에 어려움을 겪은 이유를 새롭게 조명하며 새로운 위협에 대응하지 못하는 빈약한 방공 능력을 지적하고 있다. 이 문서에 따르면 지상 레이더와 대응 항공기 간의 느린 통신이 대응을 방해했으며, 한국 지휘관들은 명확한 교전 규칙이 부족했다고 한다.

이 문서는 또한 보안되지 않은 영공을 찾는 북한 조종사들이 악용할 수 있는 방공망의 공백에 대해서도 언급하고 있다. 부수적 피해에 대한 우려도 추가 요인이라고 밝혔다.

디스코드 유출

한국이 이러한 약점을 해결하고 올해 말 드론 대응 부대를 창설하겠다고 약속했지만, "계획을 완전히 이행하고 필요한 기술과 무기를 확보하는 데 3~5년이 걸릴 것"이라고 미국 관리들은 추측하고 있다.

이 문서는 한국군이 "적어도 향후 6개월 동안은 [북한 드론] 침입에 대한 일관된 대응을 일관되게 시행하지 못할 가능성이 매우 높다"고 밝혔다.

지난 겨울 북한 무인정찰기가 휴전선 근처에서 추락한 2017년 이후 처음으로 공개적으로 발생한 사건이다. 당시 서울시는 이 정찰기가 한국에 배치된 미국의 새로운 미사일 방어 시스템의 사진을 촬영한 것으로 보인다고 밝혔다.

한국은 이스라엘의 조기 경보 레이더를 도입하는 등 일부 방공 능력을 도입했다. 하지만 12월의 사건은 "경각심을 불러일으킨" 사건이었다고 워싱턴 소재 싱크탱크인 전략국제문제연구소의 엘렌 김 코리아 체어 부소장은 말했다.

그녀는 "한국은 북한의 미사일 프로그램과 핵 프로그램에 정말 몰두해 왔다"고 말했다. 김 부소장은 북한이 이러한 한국의 감독을 이용한 것으로 보인다고 말했다.

드론은 수년 동안 열세에 놓인 군대에서 비용 효율적인 방법으로 사용되어 왔다. 예를 들어 시리아에서는 이란의 지원을 받는 무장 세력이 단방향 무인 항공기를 이용해 미군 기지를 공격했다. 우크라이나에서는 러시아와 우크라이나 군대 모두 소형 드론을 사용하여 정찰을 수행하고 목표물에 충돌한다.

크기가 작고 저공 비행하는 드론은 첨단 방공 시스템으로도 요격하기 어렵다. 한국 관리들은 날개 길이가 10피트보다 작은 드론을 탐지하는 데 어려움을 겪고 있다고 인정했지만, 군용 크기의 대형 드론은 더 쉽게 볼 수 있다고 말했다.

"그렇기 때문에 북한은 핵무기와 마찬가지로 비대칭 능력에 집중하고 있다"고 김 부소장은 말했다.

서울 아산정책연구원의 군사 전략 전문가인 양욱 박사는 한국이 1990년대에 무인기를 개발한 후 이점을 잃었다고 말했다.

그는 "이번 드론 침공으로 청와대에서 한국이 국방에 올바른 방식으로 투자하고 있는지에 대한 의문이 제기되었습니다."라고 말했다.

유출된 미국 문서에 따르면 한국의 하늘을 지키기 위한 경쟁은 최전방 군대에 엄청난 압박을 가하고 있다. 부대는 이미 높은 경계 태세로 작전을 수행하고 있으며, 겨울 동안 노출 된 실패를 해결해야한다는 새로운 압력으로 인해 "높은 수준의 스트레스와 피로"가 발생했으며, 지친 병력을 제복을 입고 유지하는 데 어려움이 있다고 경고했다.

북한에 대해 강경 한 입장을 취해온 보수주의자인 윤 대통령은 사건 이후 내각 구성원들에게 "더 강력한 준비 태세와 훈련의 필요성을 분명히 확인했다"고 말했다.