미 국방부, 공화당 비판 속에서 중국의 녹색 기술 장악력 완화 모색

세계 최대의 기관 온실가스 배출자인 미국 국방부는 재생 에너지 공급망에서 중국에 대한 의존도를 낮추기 위해 노력하면서 2050년까지 순배출량 제로를 달성하기 위해 노력하고 있다.

미 하원의 공화당 의원들은 국방부가 배출량 감축 목표를 달성하는 데 필요한 전기 자동차와 태양광 패널을 제조하는 데 필요한 원자재에 대한 중국의 지배력을 문제 삼으며 국방부의 기후 목표에 반대하고 있다.

조니 언스트 상원의원(아이오와주)은 4월 상원 군사위원회 청문회에서 2030년까지 약 17만 대의 비전술 차량을 전기 또는 대체 연료로 전환하겠다는 국방부의 목표를 겨냥했다. 그녀는 제니퍼 그랜홈 에너지 장관이 "[국방]부의 치명성보다 기후 성전을 우선시하고 있다"고 비난했으며, 공화당 전국위원회는 트위터에서 이를 집중 조명했다.

"현재 중국은 [전기 자동차] 공급망을 통제하고 있습니다."라고 에른스트는 이어진 플로어 연설에서 말했다. "공산주의 정권은 전기 자동차에 동력을 공급하는 모든 리튬 이온 배터리의 약 75%를 생산합니다."

이러한 배터리는 감시 드론과 같은 군사 자산에도 필요하며, 국방부는 중국이 지배하는 주요 광물 공급망에 대한 방위 산업 기지의 의존도를 완화하기 위해 최근 의회가 승인한 지출을 활용하려고 노력하고 있다.

지난달 말 캐슬린 힉스 국방부 차관은 리튬 이온 배터리 및 광물 회사인 브렌-트로닉스, 이글피처, 에너시스, 포지 나노, 제너럴 모터스 디펜스, 아워 넥스트 에너지의 경영진과 공급망 다각화에 대해 논의했다.

"오늘날 배터리는 차량과 항공기, 군수품과 플랫폼, 무인 시스템과 위성 시스템 등에 이르기까지 국방 시스템에 전력을 공급하는 데 매우 중요합니다."라고 에릭 파혼 국방부 대변인은 4월 28일 회의록을 낭독하면서 말했다. "힉스 차관은 치사율을 높이고 미국의 비대칭 군사 우위를 유지하는 것은 배터리 기술을 발전시키고 보다 탄력적인 국내 공급망을 확보하는 데 달려 있다고 강조했습니다."

빌 라플란테 국방부 획득 및 유지 담당 차관은 2월에 미국과 우방국 내에서 리튬 이온 배터리를 생산하는 데 필요한 채굴 및 생산량을 늘리는 것을 목표로 하는 비공개 리튬 이온 배터리 전략을 발표했다.

조 바이든 대통령도 작년에 국방 생산법 당국에 대용량 배터리의 심각한 광물 부족 문제를 해결할 수 있는 권한을 부여했다. 국방부는 9월 30일에 끝나는 2023 회계연도에 4,300만 달러를 이 노력에 지출할 계획이다. 또한 공급망 탄력성을 개선하기 위해 에너지 부의 첨단 배터리 연방 컨소시엄과도 협력하고 있다.

목요일에 발표된 에너지부 자료집은 2021년 이후 국내 배터리 생산에 민간 부문이 950억 달러 이상을 투자하고 160개의 광물, 가공 및 제조 시설을 신설 또는 확장할 것이라고 선전했다. 2021년 초당적 인프라 법안과 민주당의 2022년 예산 조정 법안에는 국내 전기 자동차 및 태양광 패널 제조에 대한 여러 보조금이 포함되었다.

'심각한 혼란 위험'

하원 군비 준비 소위원회 위원장인 마이크 왈츠 하원의원(플로리다주)은 4월 19일 청문회에서 올해 국방수권법안에 국방부가 태양광 패널과 전기 자동차 자재가 중국산이 아님을 증명하도록 하는 문구를 삽입할 수 있다고 제안했다.

왈츠 의원은 이번 주 크리스티 워머스 육군 장관에게 보낸 서한에서 "중국은 태양광 패널 생산의 80% 이상과 제품 생산에 필요한 요소의 95%를 통제하고 있다"고 지적했다.

지난해 에른스트 의원은 2023 회계연도 국방수권법안에 비전술 차량의 전기화 전환을 늦추기 위해 국방부가 먼저 중국산 차량의 부품을 식별하는 보고서를 의회에 제출하도록 요구하는 조항을 삽입했다.

민주당은 친환경 기술 도입이 군사 준비태세를 강화하는 동시에 배기가스 배출을 줄일 수 있다고 반박한다.

일리노이주 태미 덕워스 상원의원은 수요일에 국방부가 동맹국 및 파트너와 협력하여 "화석 연료에 대한 의존도를 줄이고 보다 다양하고 재생 가능한 작전 에너지원을 사용"하도록 하는 법안을 발의했다.

법안과 함께 첨부된 팩트 시트에 따르면 "이라크와 아프가니스탄에서 발생한 미국 전투 관련 사상자의 절반이 연료 및 물 재보급 호송 작전과 직접적으로 연관되어 있다"고 RAND Corporation의 연구를 인용하여 밝혔다.

이러한 수송대에 대한 잦은 공격으로 인해 국방부는 두 나라 모두에서 연료 수요를 줄였다. 예를 들어, 해병대는 배터리 백업과 태양열에 의존하면서 하이브리드 발전기를 배치했다.

2022년 2월 에너지부가 발표한 태양광 패널 공급망에 관한 보고서에 따르면 중국은 태양광 패널 제조에 필요한 전 세계 실리콘 웨이퍼의 97%를 생산하고 있으며, 중국 자회사가 미국으로 수입되는 모듈용 태양전지의 75%를 생산하고 있다고 한다.

보고서는 "[결정질 실리콘] 공급망이 인권 침해가 기록되어 있고 미국과 예측할 수 없는 무역 관계를 맺고 있는 중국과 밀접한 관계를 맺고 있는 기업에 집중되어 있어 상당한 혼란을 초래할 위험이 있습니다."라고 설명했다.

워머스는 하원 군사위원회 청문회에서 월츠에게 "우리가 보유한 핵심 부품을 우리가 통제할 수 있도록 공급망을 통제하기 위해 노력해야 한다"고 말했다.

왈츠는 포트 브래그에 새로 건설될 수상 태양광 발전소의 부품 출처에 대해 집중 추궁했다.

아이러니하게도 육군 대변인은 금요일 디펜스 뉴스에 포트 브래그 태양광 발전소의 모듈이 앨라배마에서 최종 조립되기 전에 한국에서 제조되었다고 말했다.

2022년 2월 국방부가 발표한 핵심 공급망에 관한 보고서는 태양광 패널과 리튬 배터리에 대한 중국의 장악력을 해결해야 하는 과제를 강조한다.

"국내에서 제조된 소재와 부품조차도 중국산 전구체에 의존하거나 공급망 내에서 공급업체가 취약하고 단일 지점 장애가 발생하는 경우가 많습니다."라고 이 보고서는 말한다. "2030년까지 전기화가 급격히 가속화될 것으로 예상됨에 따라 중국에 대한 의존도가 높아지고 중국의 상대적 셀 지배력은 안정적으로 유지될 것으로 예상됩니다."

예를 들어, 중국은 세계 최대 리튬 이온 배터리 공급국인 콩고민주공화국에서 채굴되는 리튬 이온 배터리의 필수 구성 요소인 코발트의 70%를 소유하고 있다.

중국은 탄약 생산에 필요한 안티몬 합금을 포함하여 다른 중요한 국방 공급망에 상당한 영향력을 행사할 수 있는 주요 광물을 확보하고 있다.