미 우주군, 24시간 발사 턴어라운드 테스트 준비 완료

미 우주군의 다가오는 빅투스 녹스 임무는 기술을 최첨단으로 끌어올리는 것을 목표로 하고 있으며, 우주 시스템 사령부(SSC)가 발사 시 체크무늬 깃발을 내리기(발사 신호)를 기다리는 6개월 동안 24시간 현장에 대기해야 하는 계약업체와 가디언즈도 마찬가지일 수 있다.

SSC는 지난 9월 밀레니엄과 빅투스 녹스 위성과 지상 부문 생산을, 파이어플라이 에어로스페이스와 전술적으로 반응하는 우주-3(TacRS-3) '작전' 실험을 위한 발사 제공 계약을 체결했다고 발표했다. 우주사령부 및/또는 다른 전투사령부의 긴급한 발사 요구에 직접 대응하기 위해 설립된 SSC의 스페이스 사파리가 운영하는 TacRS-3는 신속한 발사 처리의 가능성을 입증하고 저지구궤도(LEO)를 위한 우주 기반 근거리 감시를 개발하기 위해 설계되었다.

밀레니엄 스페이스 시스템의 CEO인 제이슨 김은 4월 20일 인터뷰에서 "발사 단계에는 6개월의 기간이 있으며, 그 6개월 동안 언제든 24시간 호출이 발생할 수 있습니다."라고 말했다. "그게 무슨 뜻일까요? 24시간 연중무휴로 일해야 하기 때문에 모두 같은 일을 할 수 있는 세 팀이 있어야 한다는 뜻입니다... 파이어플라이도 마찬가지입니다."라고 말했습니다.

같은 날 열린 우주재단의 연례 우주 심포지엄에서 파이어플라이의 CEO 빌 웨버는 빅투스 녹스('밤을 정복하다'라는 뜻)의 임무는 "최대한 실제적인 것"이며, 그 모든 것을 요구하는 "살아있는 페이로드"를 탑재하고 있다고 강조했다.

"실제 임무입니다. 훈련이 아닙니다. 연습 비행도 아닙니다. 시험용 물품이나 그런 것도 아닙니다. 우리는 지금 임무 태세에 있습니다. 우리는 싸우는 것처럼 훈련하고 있습니다."라고 그는 말했다.

마찬가지로, 김 씨는 브레이킹 디펜스와의 인터뷰에서 밀레니엄은 위성 버스가 사양을 충족하는지 확인하는 것부터 사이버 보안 요구 사항에 이르기까지 국가 안보 발사에 일반적으로 관련된 모든 것에 대해 "패스를받지 않는다"고 말했다.

현재 밀레니엄은 빅투스 녹스 임무의 '활성화' 단계에 있으며, 스페이스 사파리로부터 미니 냉장고 크기의 위성을 엘세군도의 공장에서 북쪽으로 174마일 떨어진 반덴버그 SLB(파이어플라이가 우주 발사 단지 2에서 발사할 수 있는 페이로드 처리 센터가 있는 곳)까지 60시간 내에 운반하라는 명령을 기다리고 있다고 김 대표는 말했다.

그리고 이 작업이 완료되면 소집 발령을 위한 6개월 카운트다운이 시작된다고 그는 설명했다.

"우리는 대기 상태에 있을 것입니다. 그리고 [24시간 발사] 호출을 받으면 [위성을] 반딧불 발사체와 결합하고 연료를 주입한 다음 지구 저궤도로 발사해야 합니다."라고 김 대표는 말했다.

TacRS-3는 2021년 6월 13일에 발사된 스페이스 사파리의 첫 번째 전술적 반응형 우주 임무인 전술적 반응형 발사-2(TacRL-2)를 기반으로 하고 있다. 이 페이로드는 또한 공군 연구소와 우주 역학 연구소에서 제작 및 운영한 소형 우주 영역 인식 위성인 Odyssey였습니다. TacRL-2는 이전 평균 2~5년이 걸리던 발사를 11개월 이내에 완료할 수 있다.

이에 비해 TacRS-3의 24시간 목표는 큰 도약이다.

김 대표는 "도전적입니다. 현상 유지가 아닙니다. 우리는 우주군과 함께 한계를 뛰어넘고 있습니다."라고 말했다.

스페이스 사파리의 전술 대응 우주 책임자인 맥켄지 버체노프 중령은 같은 심포지엄 패널에서 빅투스 녹스 임무가 "모든 것을 제대로 해내지는 못할 것"이라는 점을 인식하고 있다고 말했다.

그녀는 따라서 우주국은 이미 내년 중으로 예정된 TacRS-3의 후속작을 위한 초기 계획 단계에 있다고 덧붙였다.

2024 회계연도 우주군 예산 요청에는 2년간 총 6천만 달러에 달하는 전술적 대응 우주에 대한 첫 번째 요청이 포함되었다. 지난 몇 년 동안 미군은 의회의 압박과 예산 추가 요구에도 불구하고 예산 지원을 거부해 왔다.