미 국방부, 극초음속 미사일 방어를 위한 GPI의 다음 단계 승인

미 국방부 감독관들은 미사일방어국이 초음속 미사일이 교전을 어렵게 만드는 고속 기동을 시작하기 전에 격추하도록 설계된 활공 단계 요격기(GPI) 개발의 다음 단계로 나아갈 수 있도록 승인했다고 MDA 고위 관리가 밝혔다.

로라 드시몬 상무는 오늘 포토맥 임원 클럽에서 빌 라플란테 국방부 획득 담당 국장과 하이디 슈 연구 및 엔지니어링 책임자가 이끄는 미사일 방어 집행위원회가 4월 21일 GPI의 '기술 개발' 단계 개시에 서명했다고 밝혔다.

드시몬은 "무기 시스템을 개발하고 제공하려면 여러 가지 핵심 기술을 성숙시켜야 하지만, 수년간 탄도 미사일에 적용했던 계층화된 방어 접근 방식을 극초음속 위협에도 적용할 수 있게 될 것"이라고 말했다.

존 힐 국방부 부차관보는 3월 24일 연설에서 이 결정을 예고하며 지금까지는 모델링과 분석에 중점을 두었다면, 다음 단계에서는 실제 하드웨어를 구축하는 작업이 진행될 것이라고 설명했다.

드시몬은 자세히 설명했습니다: "우리는 이러한 핵심 기술을 성숙시키는 데 초점을 맞출 것입니다. 현재 이러한 분야에는 킬 차량, 우회 자세 제어 시스템, 재료, 기술, 시커 창이 포함됩니다. 그리고 재료뿐만이 아니죠? 우리는 그 창을 통해 들어오는 것을 처리하기 위한 새로운 알고리즘의 개발을 검토할 것입니다."

이름에서 알 수 있듯이 GPI 프로그램은 극초음속 탄두가 대기권에 재진입하기 전에 우주를 훑고 있는 활공 단계(발사 후 '종말' 단계까지 가장 긴 비행 단계)에서 극초음속 미사일을 격추하는 데 목적이 있다. GPI에는 새로운 요격 미사일과 이를 발사하는 데 필요한 이지스 무기 체계의 수정 사항이 포함된다. MDA는 2024 회계연도 예산 요청에서 GPI의 "초기 위험 감소"를 위해 2억 9,000만 달러를 요청했다.

미 국방부는 중국과 러시아의 극초음속 능력에 대한 국방부 관리와 의원들의 우려가 커지면서 개발 속도를 높이기 위해 노력해왔지만 별다른 성과를 거두지 못했다.

하원 군사위원회 전략군 소위원회 위원장인 더그 램본 하원의원은 4월 18일 청문회에서 GPI의 느린 속도에 대해 힐 장관에게 질타했다.

"행정부가 제안한 예산안으로는 2035년경이 되어서야 극초음속 미사일에 대한 활공 단계 요격의 초기 능력조차 갖추지 못합니다. 워싱턴 DC에서만 미사일 개발 프로그램에 13년이 걸립니다."라고 램본은 한탄했다.

GPI 개발을 면밀히 주시하고 있는 한 소식통에 따르면, 의원들은 시간이 지날수록 완료 날짜가 점점 멀어지는 국방부의 "느린 진행"에 "좌절"하고 있다고 한다. 이 소식통은 "몇 년 전에는 2028년으로 예정되어 있었다"고 말했다.

2021년 11월, 미 국방부는 레이시온, 노스롭 그루먼, 록히드 마틴과 GPI 개념 개발을 위한 기타 거래 계약을 발표했다. 2022년 6월, MDA는 레이시온과 노스롭 그루먼을 선정하여 4,140만 달러 이상의 계약 수정에 따라 다음 단계로 넘어가 제안을 계속 개발하고 올해 2월까지 극초음속 미사일 방어 시스템의 디지털 프로토타입을 개발할 계획이다.

오늘 드시몬은 MDA가 속도를 높이기 위해 노력하고 있다고 말했다.

"업계에서는 더 빨리 갈 수 있다고 생각한다고 말했고, 우리는 프로그램을 가속화할 수 있기를 희망합니다. 또한 일부 투자와 기술 성숙 단계에 도움을 줄 수 있는 잠재적 파트너십도 검토하고 있습니다."라고 그녀는 말했다.

"이제 이 프로그램을 실행할 책임은 우리에게 있다고 생각합니다."라고 그녀는 덧붙였다. "만약 우리가 성공하고 프로그램을 가속화할 수 있는 기회와 높은 잠재력을 보여준다면, 우리는 이를 부서에 전달할 것이며 의회에서도 이를 매우 면밀히 주시할 것으로 알고 있습니다."