미 육군, 엔진 지연에도 불구하고 미래 헬리콥터를 위한 임무 기술 준비 중

미 육군의 수직 이착륙 현대화를 담당하는 2성 장군에 따르면, 새로운 엔진 기술이 지연되고 있음에도 불구하고 미 육군은 기체를 넘어서는 미래 공격 정찰 항공기를 위한 시스템을 계속 개발하고 있다.

개선된 터빈 엔진 프로그램의 일환으로 제너럴 일렉트릭 에어로스페이스가 개발한 엔진이 UH-60 블랙호크와 AH-64 아파치 헬리콥터의 엔진을 대체하고 미래 공격 정찰기에 동력을 공급할 것이다. 그러나 최신 육군 예산 문서에 따르면 새 엔진에 의존하는 프로토타입 비행은 2024 회계연도 4분기가 되어서야 이루어질 예정이기 때문에 FARA의 노력은 지연되고 있다.

계획은 2023년 말에 각 항공기의 첫 비행을 실행하는 것이었습니다. 22회계연도와 23회계연도 예산 문서를 비교한 결과, 이 비행 일정은 이미 약 1년 연기된 것으로 나타났다.

경쟁사인 텍스트론의 벨과 록히드 마틴의 시코르스키 모두 FARA 프로토타입을 제작하고 새 엔진을 기다리고 있다고 밝혔다.

육군은 이미 FARA 프로그램 내에서 "엄청난 양의 데이터"를 수집했다고 육군의 미래 수직 리프트 교차 기능 팀 책임자인 월리 루겐 소장은 국방 뉴스와의 인터뷰에서 말했다.

그는 4월 26일부터 28일까지 테네시주 내슈빌에서 열리는 미국 육군 항공 협회 연례 컨퍼런스를 앞두고 "모두가 엔진을 시동하고 비행하고 싶어한다는 것을 알고 있으며, 저 역시 마찬가지입니다."라고 말했다. "하지만 [육군은] 개발용 엔진을 개발용 항공기에 연결하고 있습니다. 미래 장거리 공격용 항공기]에는 그렇게 하지 않았습니다."

육군은 경쟁력 있는 기술 시연기를 제작하고 몇 년 동안 비행한 후 12월에 FLRAA를 제작할 업체로 벨을 선정했다. 시코르스키와 보잉 팀은 그 경쟁에서 패배했다.

루겐은 FARA가 "훨씬 더 높은 기준"이라고 말했다. "정찰기가 공격용 항공기보다 기술적으로 조금 더 발전된 기종이라고 주장하고 싶습니다."

"엔진 때문에 속도가 느려지고 있습니다."라고 그는 덧붙였다. "그러나 우리는 ITEP가 가져올 혁신적 기능, 즉 특정 연료 소비와 더 높은 샤프트 마력을 얻기 위해 기꺼이 감수 할 것입니다."

루겐은 2주 전에 3,100마력의 샤프트 마력을 발휘하는 엔진이 테스트 셀에 들어왔다고 말했다.

'더블 와미'

제너럴 일렉트릭의 ITEP 엔진 문제는 코로나 바이러스 팬데믹으로 인해 시작되었다.

루겐은 "우리는 코로나19로 인해 엉덩방아를 찧었습니다."라고 말했다. GE는 하청 공급업체와 문제가 발생했을 뿐만 아니라 그 기간 동안 숙련된 품질 관리 관리자, 엔지니어 및 기타 기술 직원의 이탈로 "두뇌 유출"도 있었다고 그는 덧붙였다.

루겐은 "인재 부족과 공급망 문제라는 두 가지 악재가 겹친 결과"라고 설명했다. "이제 더 이상 변명할 여지가 없어진 것 같고 그들은 떠날 것입니다. 흥분되나요? 아니요. 하지만 그것은 우리가 어떻게 모멘텀을 유지할 수 있는지에 대한 분류와 매우 임상적인 과정이 될 뿐이며 우리는 그것에 전념하고 있습니다."

지난주 하원 전술 공군 및 지상군 소위원회 청문회에서 육군 획득 책임자 더그 부시는 최근의 ITEP 지연은 특히 하위 공급업체의 품질 관리와 관련이 있다고 말했다.

그는 GE가 "실제로 시험용 항공기에 장착할 수 있는 엔진에 필요한 품질 수준으로 3D 프린팅과 같은 새로운 방법을 포함한 일부 새로운 부품을 만드는 데 어려움을 겪었다"고 말했다.

그는 이 프로그램이 "통제되고 있다"고 믿고 있다고 덧붙였다. 우리 전문가 팀은 현재 추정치가 합리적이라고 생각하지만 지연되고 있습니다."

육군은 또한 FARA 프로그램의 대안에 대한 분석을 시작했으며, 이 역시 노력을 늦추고 있다고 부시 대통령은 말하며, 육군은 26 회계연도 1분기까지 프로그램의 기술 성숙 단계에 도달하지 못할 것이라고 덧붙였다.

육군은 24 회계연도 예산 문서에 따르면 26 회계연도 3분기에 ITEP의 엔지니어링 및 제조 개발을 완료할 계획이며, 29 회계연도 3분기까지는 초기 작전 능력에 도달하지 못할 것이며, 이는 23 회계연도 예산 문서에 따른 일정에서 거의 2년이 지연되는 것이다.

그 동안

육군은 엔진을 기다리는 동안 무기 시스템과 항공기의 중요한 모듈식 개방형 시스템 아키텍처를 개발하고 있다고 루겐은 말했다. "이것은 일정을 되돌리고 범위를 되돌리기 위한 우리의 노력입니다."

육군은 FARA 무기 체계에 대한 설계 요구 사항 초안을 업계에 계속 공개하고 있으며, 개발 노력에 대한 위험을 완화하기 위한 조치를 계속 취하고 있다고 그는 덧붙였다.

궁극적인 모듈형 개방형 시스템 아키텍처는 생존성 장비와 육군이 내부적으로 개발한 모듈형 효과 발사기와 같은 임무 시스템을 호스팅하기 위한 것이다. 루겐은 개방형 시스템을 통해 육군은 새로운 기술이 준비되고 관련성이 있을 때 도입할 수 있다고 말했다.

특히 미국 특수작전사령부와 해병대가 이 기술을 채택하고 있는 등 모듈식 효과 발사기는 이미 다른 군에서도 주목을 받고 있다고 루겐은 언급했다.

무기 시스템 아키텍처 구축에는 더 멀리 보고 미사일, 로켓 또는 전자전과 같은 비살상 효과를 사용하여 더 먼 거리에서 위협을 공격할 수 있는 '심층 감지(deep sensing)' 기능인 FARA에 초점을 맞추려는 노력이 포함된다.

또한 임무 시스템 아키텍처는 강력한 공중 계층 네트워크를 통해 전장의 병사와 센서를 연결하기 위한 것이다. 루겐은 육군 요구사항 감독 위원회가 올해 말까지 공중 계층 네트워크를 계속 발전시킬지 여부를 결정할 것이라고 말했다.

루겐은 이전에 프로젝트 컨버전스와 5월에 3년째를 맞이하는 공중 계층 중심 이벤트 엣지(Edge)와 같은 실험 연습을 통해 아키텍처 내 기술을 평가한 바 있다고 밝혔다.