미 우주군, 2025~2026까지 전술적 대응 가능한 우주 역량 확보 목표

미군은 2025~2026년까지 전술적으로 대응할 수 있는 우주 능력을 갖추겠다는 목표를 세웠지만, 국방부는 필요할 경우 실제로 위성을 온디맨드 방식으로 발사하기 전에 해결해야 할 세부 사항이 아직 많이 남아 있다고 미군 고위 관리가 목요일 밝혔다.

"우리의 궁극적인 목표는 2025년 또는 2026년까지 지속적인 [전술적 대응 우주] 능력을 확보하는 것입니다."라고 우주 심포지엄의 패널에서 우주 시스템 사령부의 우주 사파리 사무소를 통해 전술적 대응 우주 분야의 노력을 주도하고 있는 맥켄지 버체노프 중령은 말했다. 

버체노프 중령은 이 개념을 "작전과 관련된 일정에 따라 궤도상의 필요에 신속하게 대응할 수 있는 능력"이라고 폭넓게 정의했다. 간단히 말해서, 우주군은 이전에는 상상할 수 없었던 속도로 자산을 궤도에 진입시킬 수 있기를 원하며, 이상적으로는 요청 후 24시간 이내에 궤도에 진입하는 것이 가장 이상적이라고 버체노프는 말했다.

"구체적인 요구 사항에 관해서는 두 가지 다른 임무를 고려하고 있습니다. 첫 번째는 궤도상의 모든 종류의 위협에 신속하게 대응할 수 있는 능력입니다. 두 번째는 현재 궤도에 있는 자산이 성능 저하 또는 파괴되는 경우 매우 짧은 시간 내에 해당 능력을 보강할 수 있는 능력입니다."라고 그녀는 말했다.

노스롭그루먼의 우주 발사체 사업부 책임자인 커트 에벌리는 전술적으로 반응하는 우주라는 야심찬 목표를 달성하기 위해 다양한 접근법이 평가되고 있으며, 이를 달성하기 위한 최선의 방법을 찾기 위해서는 더 많은 테스트가 필요하다고 말했다. 그는 패널에서 "지금이야말로 전술적으로 대응할 수 있는 우주가 무엇인지 파악해야 할 때라고 생각하며, 아직 명확한 합의가 없는 것 같습니다."라고 말했다.

에버리는 최근 리버스 인더스트리 데이에서 궤도상 예비품이나 예비 자산을 지상에 보관하는 것의 효과와 같은 주제에 대한 질문이 제기되었다고 말했다. "여기에는 거대한 거래 공간이 있다고 생각하며 이러한 데모를 진행하게 되어 기쁩니다."라고 그는 말했다. "몇 년 안에 '이것이 우리에게 필요한 기능이며, 이를 정의하고 요구 사항을 기록할 수 있습니다'라고 말할 수 있는 프로그램을 갖게 되면 업계에서 '그래, 우리는 대응할 수 있습니다. 우리는 이 임무를 완수할 수 있습니다."

우주군은 전술적 대응 우주 임무를 수행하는 가장 좋은 방법에 대한 데이터를 수집하기 위해 테스트를 수행하고 있으며, 첫 번째 시연은 이전에 2021년 6월에 노스롭 그루먼이 위성을 공중 발사 로켓과 신속하게 통합하여 발사 준비를 하는 임무를 맡은 TacRL-2 발사 중에 진행되었다. 

전 우주 작전 책임자였던 제이 레이몬드 장군은 당시 TacRL-2에 대해 "보통 2년에서 5년이 걸렸을 일을 11개월 만에 끝냈다"고 말했다. 이는 이전에 소요된 시간보다 크게 단축된 것이지만, 2019년에 시작된 공군의 신속 우주 발사 이니셔티브에서 설정한 위성 '호출' 후 24시간 이내에 궤도에 진입한다는 목표에는 여전히 한참 못 미치는 수준이다.

TacRL-2와 같은 데모는 이러한 속도로 새로운 위성을 발사하기 위한 수많은 물질적 장애물을 해결하고 위성이 추락할 경우 궤도상 기능을 보완할 수 있는 다른 방법을 평가하는 데 도움이 될 것이다. 특정 요구 사항을 파악하고, 위성을 제작하고, 발사 일정을 조율하는 동시에 현재 수개월 또는 수년에 걸쳐 계획된 모든 변수를 고려해야 합니다. 또는 우주군은 군대, 국제 파트너 또는 상업적 사용자가 보유한 궤도 자산을 활용할 수 있다고 버체노프는 말했다.

버체노프와 함께 참석한 업계 패널들은 앞으로 나아갈 수 있는 물류적 방법이 있다고 말했다. 보잉의 자회사인 밀레니엄 스페이스 시스템(Millennium Space Systems)의 최고 경영자 제이슨 킴은 위성을 모듈식 개방형 아키텍처로 구축하여 "다양한 구성 요소를 정말 빠르게 혼합하고 조합할 수 있도록 하는 것"이 핵심 기능 중 하나가 될 것이라고 말했다. 

마찬가지로 버체노프는 우주군이 다양한 페이로드를 쉽게 교체할 수 있는 버스를 이용할 수 있어야 한다고 말하며, 우주군이 위성을 신속하게 보충할 수 있는 모든 방법을 고려하고 있지만 예비 위성을 여러 개 보유하기 위해 비용을 지불하는 아이디어는 "점점 멀어지고 있다"고 덧붙였다. 대신 버체너는 관계자들이 현재 가동 중인 생산 라인에서 페이로드를 빼내는 방안을 모색하고 있다고 말했습.

빅투스 녹스 테스트

우주군은 올해 밀레니엄이 공급한 위성을 파이어플라이 에어로스페이스가 제작한 로켓에 실어 우주로 운반할 다음 전술적 대응 우주 시험을 준비하고 있다.

빅투스 녹스라고 불리는 이 임무를 통해 밀레니엄은 60시간 동안 위성을 캘리포니아주 반덴버그 우주군 기지로 보내 로켓과 통합할 수 있게 된다. 스페이스 뉴스의 보도에 따르면 그 이후 일정은 정해지지 않았지만 우주군은 24시간 이내에 위성을 발사할 수 있도록 준비하라는 명령을 내릴 것이라고 했다.  

테스트가 다가옴에 따라 버체너는 이 서비스가 한계를 뛰어넘고 있다는 점을 인정했지만, 완벽하게 진행되지 않더라도 2024년으로 예정된 시연과 같이 향후 시연을 위해 교훈을 얻고 필요에 따라 조정할 수 있는 중요한 기회를 제공할 것이며, 이는 준비의 "초기 단계"에 있다고 말했다.

"우리는 빅투스 녹스를 기어가고, 걷고, 달리는 걷기 단계로 보고 있습니다."라고 그녀는 말하며 TacRL-2가 '크롤링 단계'에 해당한다고 덧붙였다.  

"우리는 빅투스 녹스로 하고 있는 일이 엄청나게 도전적이며 한계를 뛰어넘고 있다는 것을 알고 있습니다."라고 그녀는 덧붙였다. "그래서 우리는 모든 것을 제대로 해내지 못할 수도 있다는 것을 알고 있습니다."