미 해군의 버지니아 SSW 버전인 USS Jimmy Carter

USS 지미 카터호는 미 해군에서 가장 비밀스러운 잠수함으로 널리 알려져 있다. 이 잠수함은 특히 파도 아래 깊은 곳에서 보고되지 않은 임무를 수행하는 해저전(Seabed Warfare)을 위한 장비를 갖추고 있다. 현재 버지니아급 선체를 사용하는 새로운 해저전 잠수함이 계획되어 있다.

USS 지미 카터함은 현재 미 해군의 주요 해저 전투 잠수함으로, 해저 깊은 곳에서 은밀한 첩보 임무를 수행하기 위해 특수 제작된 잠수함이다. 현재 최신 버지니아급 선체를 사용한 후속 특수 첩보 잠수함 건조 계획이 진행 중이다.

버지니아급 잠수함의 Mod VA SSW(Modified Virginia, Subsea and Seabed Warfare) 버전 한 척이 건조될 예정이다.

이미 코네티컷주 그로튼에 있는 유명한 일렉트릭 보트 조선소에서 작업이 진행 중이다. 제너럴 다이나믹스 일렉트릭 보트의 사장인 케빈 그래니는 2022년 1월 코네티컷 경제 서밋에서 이 설계의 기본 개요를 공유했다. 그 이후로 오픈 소스를 통해 SSW 설계에 대한 일부 정보가 서서히 공개되었지만, 세부적인 내용은 여전히 베일에 가려져 있다. 미국 의회조사국(CRS)에 따르면 미 해군의 2024년 예산에서 한 척의 보트가 조달될 예정이다. 계산된 비용은 51억 달러로, 기준이 되는 버지니아급보다 거의 10억 달러가 더 많다.

해저 전쟁

해저 인프라를 지도화하려는 러시아의 지속적인 노력으로 인해 해저 전쟁이 다시금 주목받고 있다. 그리고 2022년 9월 발트해의 노르드 스트림 가스 파이프라인에 대한 공격이 발생했다. 노드 스트림 사건에 USS 지미 카터 호가 연루되었다는 증거는 없다(전혀 없다!). 그러나 이 공격은 이러한 능력의 관련성을 보여준다. 그러나 대부분의 해저 전쟁은 사보타주보다는 스파이 활동에 가깝다. 그리고 미국 잠수함은 탁월하다. 

센서 네트워크, 통신 및 에너지 인프라와 같은 해저 인프라에 대한 작전의 역사는 오래 전으로 거슬러 올라간다. 그리고 미 해군과 러시아 해군 모두 강력한 전통을 가지고 있다.

1970년대 아이비 벨 작전에서 미 해군은 해저 깊은 곳에 있는 소련의 통신 네트워크를 도청했다. 소련이 안전하다고 생각한 케이블을 도청함으로써 미국은 귀중한 통찰력과 정보를 얻을 수 있었다. 오호츠크해에서의 첫 번째 도청에 이어 비슷한 중요성이 있지만 유명세는 덜한 다른 도청이 이어졌다. 소련은 미국 정보기관에 깊숙이 침투해 있던 소련 스파이 로널드 펠튼이 배신한 후에야 이 사실을 알게 되었다. 

처음에 미 해군은 순항 미사일 잠수함을 개조한 USS 할리벗을 사용했다. 그 후 특수 장비를 탑재할 수 있도록 선체를 확장한 USS 씨울프와 USS 파르케가 그 뒤를 이었다. 그리고 2000년대에는 새로운 시울프급 잠수함 중 하나인 USS 지미 카터함이 선체 확장을 이미 장착한 상태로 건조되었습니다. 이 잠수함은 미 해군 최고의 해저 전투함이 되었다. 새로운 특수 버지니아급 잠수함은 USS 지미 카터함을 보강하거나 이을 것이다. 

버지니아급 잠수함 설계

새로운 버지니아급 잠수함의 세부 사항은 예상대로 불분명하다. 취역한 지 거의 20년이 지난 USS 지미 카터호도 여전히 미스터리로 남아 있다. 그러나 새로운 잠수함에는 특수 무인 수중 차량(UUV), 원격 조종 차량(ROV) 및 특수 작전 잠수정을 탑재할 것으로 예상할 수 있다.

버지니아 페이로드 모듈(VPM)로 알려진 미사일 수직 발사 시스템 중 일부는 새로운 시스템을 위해 용도가 변경될 것이다. 또한 그 아래의 용골이 확장될 것입니다. 이것이 전문 잠수정과 정확히 어떻게 연결될지는 추측만 할 수 있다.

러시아 역시 해저 전쟁의 오랜 전통을 가지고 있다. 그리고 미 해군과 비교해도 이 분야에 막대한 투자를 하고 있다. 전 세계에서 가장 큰 잠수함은 러시아의 특수 잠수함 함대다. 미 해군의 해저전 능력은 더 정교할 가능성이 높지만 러시아의 해저전 능력은 더 광범위하고 풍부하다. 

따라서 미 해군이 우위를 유지하고자 한다면 지미 카터함의 후계자를 찾는 것은 당연한 일이다.