미국의 RQ-170 센티넬 드론이 러시아 인근을 여러차례 비행했다고

매사추세츠 주 방위군에 소속된 21세의 잭 테이세이라가 온라인에 불법으로 게시한 비밀 문서 중 미국 스파이 스텔스 드론 RQ-170 센티널이 러시아 인근에서 여러 차례 비행한 것으로 알려졌다고 Opex360의 로랑 라노가 보도한 바 있다. 추가 세부 정보는 제공되지 않았다.

'레이스'라는 별명을 가진 록히드 마틴 RQ-170 센티넬은 록히드 마틴이 개발하고 미 공군(USAF)이 중앙정보국(CIA)을 위해 운용하는 미국의 무인 항공기(UAV)다. 미 공군은 이 무인 항공기의 설계나 기능에 대한 세부 정보를 거의 공개하지 않았지만, 국방 분석가들은 공중 정찰 장비를 장착한 스텔스 항공기로 추정하고 있다. 2007년에 도입되어 2007년 말 아프가니스탄에 배치되었고, 2년 후인 2009년 9월에 한국에 배치되었다. 2011년 이란이 RQ-170을 나포한 후 기체의 일부 이미지와 세부 정보가 공개되었다. 플라잉 윙 디자인에 제너럴 일렉트릭(General Electric) TF34 터보팬 또는 개럿(Garrett) TFE731로 추정되는 단일 엔진을 사용했다.

RQ-170은 단일 (아직 분류되지 않은) 엔진을 포함하는 플라잉 윙 디자인으로, 2009 년 Aviation Week에서 날개 길이가 약 66 피트 (20m)인 것으로 추정되었다. 이륙 중량은 8,500파운드(3,900kg)인 RQ-3 다크스타보다 더 큰 것으로 추정된다. 이 디자인에는 지그재그 모양의 랜딩 기어 도어와 날카로운 앞쪽 모서리 등 스텔스 엔지니어링에 흔히 사용되는 몇 가지 요소가 없으며 배기구가 날개에 의해 차폐되지 않는다. Aviation Week는 이러한 요소는 설계자가 단일 엔진 설계에 내재 된 최종 운영 손실의 거의 확실성과 첨단 기술의 손상 위험을 피하려는 열망으로 인해 "매우 민감한 기술"을 피했음을 시사한다고 가정했다. 또한 중간 회색은 중간 고도의 천장을 의미하며, 일반적으로 천장이 높을수록 은폐를 위해 더 어둡게 칠하기 때문에 50,000피트(15,000m)를 넘지 않을 가능성이 높다고 설명한다. 가정된 무게와 천장 매개 변수는 제너럴 일렉트릭(General Electric) TF34 엔진 또는 기체 변형의 사용 가능성을 시사했다.

항공 전문가인 빌 스위트먼은 공개적으로 공개된 몇 장의 RQ-170 사진을 바탕으로 이 무인 항공기에 전자 광학/적외선 센서와 능동 전자 주사 어레이(AESA) 레이더가 장착되어 있을 가능성이 있다고 평가했다. 또한 UAV의 날개 위에 있는 두 개의 하부 페어링에는 데이터 링크가 장착되어 있을 수 있으며, 벨리 페어링은 모듈식 페이로드용으로 설계되어 타격 임무나 전자전에 사용될 수 있을 것으로 추측했다. 뉴욕 타임즈는 RQ-170에 통신 감청 장비와 극소량의 방사성 동위원소 및 핵무기 시설의 존재를 나타낼 수 있는 화학 물질을 감지할 수 있는 고감도 초분광 센서가 "거의 확실하게" 장착되어 있다고 보도한 바 있다.

2011년 12월 이란이 아프가니스탄 국경 근처에서 RQ-170을 격추했다고 주장한 후, 이란 TV는 RQ-170 무인 항공기와 가장 유사한 미국의 첨단 무인 항공기로 보이는 비디오 영상을 공개했다. 이 영상에서 이란 혁명수비대 대원은 날개 길이 약 26미터(85피트), 높이 1.84미터(6.0피트), 길이 4.5미터(15피트) 등 항공기의 치수를 공개했다.

2021년 현재 20~30대의 RQ-170이 미 공군에서 운용 중인 것으로 추정된다. 현재이 유형은 제 30 및 44 정찰 비행대에서 계속 운영되고 있다. 미 공군은 2021년 3월에 RQ-170의 배치를 공개했지만 어디에서 작전을 수행했는지는 밝히지 않았다.