Jakal VTOL 드론이 LMM 경량 다목적 미사일 발사 시험 종료

지상, 해상, 공중에서 다양한 유형의 전투 임무를 수행할 수 있는 새로운 다목적 드론 시스템이 탈레스 경량 다연장 미사일(LMM)의 첫 시험 발사를 성공적으로 완료하여 무인 항공 전투의 잠재력을 현실에 한 걸음 더 가까이 다가서게 했다. 자칼 드론은 영국에 본사를 둔 플라이바이 테크놀로지의 전문가들이 설계 및 개발했으며, 터키 파트너인 플라이블로스 테크놀로지(FlyBVLOS Technology)와 맥스웰 이노베이션스(Maxwell Innovations)가 설계 엔지니어링 및 시제품 제작 전문성을 제공함으로써 최근 발견된 현대 전투 작전의 공백을 메울 수 있게 되었다.

영국 공군 신속능력실(RCO)이 후원한 이 시험에는 플라이바이와 LMM을 제조하는 거대 기술 기업 탈레스(Thales)의 팀이 참여했다. 이들은 6주라는 까다로운 기간 내에 두 대의 작전용 자칼 항공기를 제작하고 민첩한 팀워크의 인상적인 시연을 통해 두 대의 LMM을 성공적으로 발사할 수 있었다.

수직 이착륙(VTOL) 플랫폼인 자칼은 전장 공중 차단, 근접 항공 지원, 비행 중인 헬기 교전, 활주로와 도로 사용을 거부하는 탱크 격추 등 다양한 역할을 수행할 수 있도록 설계되었다.

플러그 앤 플레이 시스템으로 임무 수행 중은 물론 지속적인 개발 과정에서 새로운 장비와 기술을 자칼에 통합할 수 있다. 이 새로운 간소화된 조달 프로세스는 미래 항공기가 취역하기 전에 구식이 되지 않고 더 오랫동안 관련성을 유지할 수 있도록 보장한다고 회사는 말한다. 또한 향후 규제 준수 및 감항성 표준에 대한 경로를 제공한다.

플라이바이 테크놀로지의 CEO인 존 파커는 전직 영국 공군 및 영국 해군 전투기 조종사 출신으로, 그와 그의 팀은 다년간의 작전 경험을 바탕으로 이 기능을 설계했다.

이 회사는 많은 국가가 오늘날의 전장에서 살아남을 수 있을 만큼 현대화된 공격용 헬리콥터나 고속 제트기에 접근할 수 없다고 말했다. 자칼은 적은 비용으로 적은 위험으로 동일한 효과를 낼 수 있다. 해리어 파일럿의 아이디어로 탄생한 이 항공기는 수직 이착륙이 가능하기 때문에 활주로가 취약한 기존 전투기에 비해 또 다른 이점이 있다. 또한 자칼은 숲이나 도심 빌딩 숲과 같은 숨겨진 장소에서도 작전을 수행할 수 있다.

우크라이나 침공 이후, 플라이바이 테크놀로지는 영국 공군의 신속대응실(RCO)에 새로운 드론 시스템에 대한 브리핑을 요청받았다. 또한 플라이바이 팀은 LMM을 설계 및 제조하는 벨파스트의 탈레스에 연락하여 자칼에서 시험 발사할 수 있는 가능성을 모색했다.

탈레스 팀은 플라이바이와 협력하여 비행 중인 드론에서 LMM(영국 해군에서는 마틀렛이라고도 함)을 최초로 발사할 수 있는 기회를 수락했다. 플라이바이 테크놀로지는 6주라는 촉박한 시간 내에 두 대의 운용 항공기를 처음부터 계획하고 제작하여 두 대의 LMM을 발사했다.

정교한 미사일을 발사하는 것은 최상의 조건에서도 쉬운 일이 아니며, 세심한 계획이 있어야만 수개월이 걸린다. 당시 자칼은 검증되지 않은 실험용 항공기였기 때문에 도전의 복잡성이 더해졌다고 회사는 말했다.

벨파스트 팀은 훌륭하게 도전에 응했고, 요청을 받은 지 6주 만에 두 대의 LMM을 성공적으로 발사하여 자칼이 비행 중에도 현대식 전장 무기를 발사할 수 있는 파괴적인 전투 능력을 갖췄음을 증명했다.

RAF 신속대응능력실 책임자인 제즈 홈즈 준장은 다음과 같이 말했다: "팀이 초기 시험을 제공하는 데 걸리는 시간이 놀라울 정도로 짧았다는 점을 감안하면 플라이비가 이 분야에서 흥미로운 미래를 가질 수 있다는 것은 분명하며, 탈레스의 파트너십과 지원은 혁신적인 스타트업의 진입 장벽을 낮추는 데 탁월했습니다. 이 분야의 지속적인 발전이 기대됩니다."

플라이바이 테크놀로지의 CEO인 존 파커는 이렇게 말했다: "전쟁은 승리에 관한 것이며, 자칼은 그 궁극적인 목표를 위해 전투기에 의해 설계되었습니다. 전투기 조종사가 조종석에 앉는 시대는 이미 끝났고, 인류의 종말을 가져왔다는 이유로 사랑받지 못할 수도 있다는 것을 잘 알고 있습니다. 하지만 전쟁의 미래는 변화하고 있으며 자칼은 진정한 다목적 공격기로서 그 미래의 일부입니다. 우리는 자칼을 주력 제품으로 만들어 영국의 안전한 일자리를 창출하고 영국 항공우주 및 방위 산업의 새로운 미래에 기여하고 싶습니다."

북아일랜드 탈레스 상무이사 필립 맥브라이드는 다음과 같이 말했다: "LMM의 고유한 판매 포인트 중 하나는 장갑차, 헬리콥터, 해군 함정 또는 숄더 런처를 포함한 여러 플랫폼에 통합할 수 있다는 점이며, 각각 다른 위협에 대응하도록 설계되었습니다. 시간이 촉박하고 획기적인 이 시험에서 플라이바이 팀과 함께 일하게 되어 영광이었으며, 탈레스와 플라이바이 모두 공동의 목표에 집중할 때 인상적이고 민첩한 결과를 도출할 수 있다는 것을 증명했습니다."

자칼 팀은 현재 이 기능을 사용하여 생산 계획을 개발하고 있으며, 항공기는 다른 개선 사항과 전술 개발을 진행 중이다.