로켓랩, 신형 HASTE 준궤도 극초음속 테스트베드 공개

로켓랩은 오늘 극초음속 기술 개발을 가속화할 새로운 테스트베드 발사체를 발표했다.

극초음속 가속기 준궤도 테스트 전자(Hypersonic Accelerator Suborbital Test Electron)의 약자로 HASTE라고 불리는 이 로켓은 2018년부터 우주군 및 국가 정찰국과 같은 고객을 위해 페이로드를 발사해 온 회사의 대표 제품인 일렉트론(Electron) 차량에서 파생된 것이다. 로켓랩의 보도 자료에 따르면, 하스트는 올해 상반기에 버지니아주 월롭스에 있는 로켓랩의 발사대에서 "기밀 고객"을 위해 이륙할 준비가 되어 있다고 한다.

"로켓 랩은 발사 및 우주 시스템 전반에 걸쳐 민간 우주 및 국가 안보 커뮤니티에 맞춤형의 신뢰할 수 있는 우주 기능을 제공하는 강력한 실적을 보유하고 있으며 HASTE는 그 연장선상에 있습니다."라고 로켓 랩의 글로벌 발사 서비스 수석 이사 Brian Rogers는 릴리스에서 말했다.

"극초음속 및 아궤도 시험 능력은 국가의 핵심 우선 순위이지만 이러한 시스템을 테스트하는 국방부의 능력은 제한적이었습니다. HASTE를 통해 우리는 일렉트론에서 검증된 차량을 가져와 버지니아의 기존 발사장에서 높은 성능과 빈번하고 비용 효율적인 극초음속 및 하위 궤도 시험 기회를 제공하도록 특별히 맞춤화했습니다."라고 그는 덧붙였다.

준궤도 비행은 탈출 속도를 달성하기에 충분한 속도에 도달하지 못하기 때문에 기술적으로 우주에 진입할 수는 있지만 지구로 다시 떨어지기 전에 궤도에 머무를 만큼 충분히 빠르지는 않다. 

이전 모델인 일렉트론 발사체는 소형 위성을 우주로 운반하며 현재까지 159회의 발사 실적을 보유하고 있다. 로켓 랩은 하스트의 설계가 초음속 페이로드의 배치를 용이하게 하기 위해 위성을 발사하여 궤도에 올려놓는 킥 비행 단계를 조정하여 일렉트론의 설계에서 "진화"했다고 말했다. 이러한 변화로 인해 로켓은 최대 700kg(1,500파운드)에 달하는 더 큰 페이로드를 싣고 폭발할 수 있게 되었다.

다른 계약 기회와 함께 보도 자료에 따르면 HASTE는 극초음속 및 고 케이던스 테스트 역량(HyCAT) 프로그램을 위해 국방 혁신 유닛(DIU)에 의해 선정되었다. HyCAT을 위해 로켓 랩은 지난 3월 DIU로부터 수주한 호주 회사 하이퍼소닉스 발사 시스템(Hypersonix Launch Systems)이 개발 중인 스크램제트 추진 페이로드를 통합할 예정이다. 

HyCAT의 낙찰을 발표할 때 DIU는 제한된 테스트 범위로 인해 극초음속 성숙이 늦어지고 있으며, 높은 고도에서 테스트를 시작하면 가장 연료 집약적인 발사 단계를 건너뛰어 비용을 절감할 수 있다고 언급했다.