[사설] 공식적인 걸프-미국 방위 협정을 꿈꾸며 미국은 무엇을 얻게 될까?

걸프 국가들과 역사적 라이벌인 이란의 관계가 서서히 개선되고 있는 것처럼 보이지만, 일부 걸프 군주국과 그들의 최대 후원국인 미국의 눈에는 테헤란이 여전히 이 지역의 안정에 가장 큰 위협으로 여겨지고 있다. 공식적인 방위 협정을 통해 미국의 지원을 강화하는 것이 사우디아라비아나 아랍에미리트 같은 국가에게는 매력적인 선택이 될 수 있지만, 워싱턴에 본부를 둔 중동 연구소의 빌랄 사브는 아래 기고문에서 그것이 생각만큼 간단하지 않을 수 있다고 주장한다.

사우디아라비아와 아랍에미리트 관리들은 수년 동안 주기적으로 이란의 침략으로부터 자신을 더 잘 방어하기 위해 미국과 공식적인 조약 동맹을 맺자는 아이디어를 제기해왔다. 이 아이디어는 워싱턴에서 진지하게 받아들여진 적이 없고, 바이든 행정부 하에서 실현될 가능성은 낮지만, 2025년에 이 두 걸프 강국에 더 우호적인 새 대통령이 취임한다면 어떤 일이 벌어질지 누가 알까? 결국 정치에서 배제할 수 있는 것은 아무것도 없다.

그러나 '만약'에 초점을 맞추면 사우디아라비아나 아랍에미리트가 실제로 미국과의 방위 협정 조건을 지키기를 원하는지 여부라는 핵심적인 질문을 무시하게 된다. 걸프 아랍 국가들은 미국의 공식적인 방위 우산으로부터 무엇을 얻을 수 있는지에 거의 전적으로 초점을 맞춰 왔지만, 그 대가로 미국에 무엇을 제공해야 하는지에 대해 많은 생각을 해본 적이 없는 것 같다.

방위 협정에는 심각한 상호 의무가 수반된다. 협정의 핵심은 협정을 체결하는 당사자들이 서로에 대한 무력 공격이 발생할 경우 서로를 방어하기로 합의하는 것이다. 이것이 동맹과 파트너십의 핵심 차이점이며, 후자는 그러한 약속이 없다.

따라서 이란이 핵무기 획득에 가까워지거나 역내 미국의 이익에 대한 더 치명적인 공격을 감행하여 미국과 이란의 군사적 대결로 이어진다면, 미국과 걸프만 국가는 미국을 군사적으로 지원할 법적 의무가 있다.

그러나 역내 재래식 분쟁 시나리오에서 걸프 아랍 국가들의 심각한 안보 취약성을 고려할 때, 그리고 최근 사우디와 에미리트가 테헤란과 외교적 화해를 이룬 것을 고려할 때, 걸프 아랍 국가들이 미국이 주도하는 대이란 전쟁을 실질적으로 지원하기로 선택할지는 의문이다. 걸프 강국들은 이란에 대해 가장 호전적이었을 때에도 미국이 이란을 대신해 전쟁을 치를 것으로 예상했을 뿐, 적극적으로 군사적 역할을 수행하지는 않았다.

이란의 공격이 있을 경우 미국이 독자적으로 자국의 이익을 방어할 수 있는 능력이 있는 것은 사실이지만, 미국은 조약 동맹국들이 전쟁에 나서서 군사 자원을 제공하도록 요청할 권리가 있으며 당연히 기대할 것이다(걸프 아랍 국가들, 특히 사우디아라비아와 UAE는 많은 첨단 무기를 보유하고 있다). 집단적 전쟁 노력은 올바른 방식으로 지휘하고 실행한다면 더 효과적일 뿐만 아니라 더 효율적일 수 있으므로 미국의 목표를 달성하고 미국의 비용을 절감할 수 있다.

미국과 방위 협정을 맺은 걸프 아랍 국가의 책임은 전쟁 우발 상황에만 국한되지 않는다. 걸프 측은 또한 미국의 이익에 영향을 미치는 다양한 안보 정책 및 문제에 대해 미국과 효과적이고 투명하며 일관된 협의와 정보 공유를 약속해야 한다. 예를 들어, 중국 및/또는 러시아와의 국방 및 안보 관계 확대는 미국의 레드라인을 넘어 동맹을 위태롭게 할 수 있다.

그러나 사우디아라비아와 아랍에미리트 등은 중국과 미국 사이에서 선택하기를 원하지 않으며 그럴 여력도 없다는 점을 분명히 했다. 점점 더 상호 연결된 세계와 세계화된 경제에서 걸프 아랍 국가들의 국익은 모든 글로벌 강대국과의 관계를 유지함으로써 가장 잘 보호될 수 있다.

이론적으로 걸프 아랍 국가들은 경제(중국, 인도, 브라질을 중심으로)와 국가 안보(미국을 우선시)를 분리하고 외부 강대국과의 관계를 구분할 수 있다. 하지만 현실적으로 이 두 영역은 사실상 분리할 수 없습니다. 리야드 및/또는 아부다비가 중국과의 경제 및 에너지 관계를 더욱 발전시킨다면 이러한 협력은 필연적으로 안보 분야로 확산될 것이다. 예를 들어, 중국이 장기적인 에너지 이익을 확보하기 위해 걸프만에 군사 주둔을 요구하는 것은 시간 문제일 뿐이다. 그리고 미국과의 새로운 협정에는 잠재적으로 미국이 주도하는 제재에 위배되는 현재 시행 중인 경제 관계를 단절해야 하는 내용이 포함될 수 있다.

잠재적인 미-걸프 방위 협정에서 이러한 도전과 내재적 모순은 새로운 것이 아니며 반드시 나쁜 소식도 아니다. 결국, 방위 협정은 그 자체가 목적이 아니라 목적을 위한 수단일 뿐이다. 걸프 아랍 국가들이 이란과의 효과적인 외교와 중국 및 기타 국제 강대국과의 보다 성숙한 관계를 통해 안보를 확보하고 다른 전략적 목표를 달성한다면 그렇게 할 수 있다. 미국은 걸프 아랍 국가들이 이러한 방향으로 나아가는 것을 비난하거나 설득하려 해서는 안된다.

그러나 걸프 아랍 국가들은 미국과의 방위 협정이 미국 관리들에 의해 고려된다면 항상 진지하고 집단적인 의무가 수반된다는 것을 기억해야한다. 원하는 것을 조심해야 한다.

빌랄 Y. 사브는 워싱턴 DC에 있는 중동연구소(MEI)의 선임 연구원 겸 국방 및 안보 프로그램 디렉터다.