미 육군의 단거리 대공방어 레이저 DE M-SHORAD가 유마 시험장에서 드론 격추

미 육군 신속 능력 및 핵심 기술 사무소의 책임자에 따르면 50킬로와트 레이저를 사용하는 스트라이커 기반 단거리 방공 시스템 프로토타입의 실사격 테스트 도중 애리조나주 유마 시험장에서 추락한 드론이 전장을 어지럽혔다.

로버트 라쉬 중장은 디펜스 뉴스와의 인터뷰에서 "사격장에 나가면 1그룹, 2그룹, 3그룹 [무인 항공기 시스템]의 목표물을 하늘에서 떨어뜨리고 있었습니다."라고 말했다. "매우, 매우 효과적입니다."

레이저가 드론에 대한 짧은 작업을 수행했지만 로켓, 포병 및 박격포를 제거하는 데는 몇 가지 과제가 남아 있다고 그는 말했다.

육군은 현재 첫 번째 소대용 시스템 세트를 인도받아 올해 초 유마 기지에서 병사들과 함께 훈련하고 있으며, 첫 번째 두 개의 지향성 에너지 기동-SHORAD 시제품을 가져갔다. 라쉬에 따르면 세 번째 시제품은 곧 승인 테스트에 들어갈 예정이며, 네 번째 시제품은 향후 몇 달 내에 납품될 예정이다.

첫 번째 소대 세트인 DE M-SHORAD 프로토타입 4대를 납품하는 것으로 RCCTO의 임무는 완료되지만, 여기서 멈추지 않을 것이다.

다음 분기에도 병사들을 대상으로 한 개발 테스트가 계속될 것이며, 2023 회계연도 4분기에는 육군이 이 시스템에 대한 전술, 기술, 절차 개발을 시작할 것이라고 라쉬는 말했다.

라쉬는 "어떤 능력을 실전 배치할 때는 단순히 기술만 배치하는 것이 아니라 그 기술을 전쟁 수행 능력에 어떻게 통합할지 고민해야 합니다."라고 말했다.

육군은 긴급한 작전 필요성에 대응하기 위해 운동 능력을 갖춘 M-SHORAD 시스템을 유럽에 배치했다. "우리는 키네틱 M-SHORAD와 지향성 에너지 M-SHORAD를 보유하고 있으며, 이제 막 단거리 방공 기능을 기동 부대에 다시 도입하고 있습니다. 그래서 그들은 여전히 그것과 싸우는 방법에 대한 TTP를 파악하고 있습니다."

또한 육군은 이러한 시스템을 적절히 조합하고 작전에 어떻게 사용할 것인지도 파악해야 한다고 그는 덧붙였다.

그런 다음 RCCTO는 육군 시험평가사령부와 협력하여 23회계연도 4분기부터 24회계연도 1분기까지 DE M-SHORAD를 사용자 평가에 투입할 예정이다.

라쉬는 육군이 불과 1년 전에 평가했던 프로토타입과 비교하면 이 시스템은 이미 먼 길을 걸어왔다고 말했다.

M-SHORAD 차량에 레이저를 장착하기 위한 노력은 2019년 중반 육군이 KBR의 자회사인 코드 테크놀로지스와 레이저 시스템을 차량에 통합하는 계약을 체결하면서 시작되었다. 프로그램의 주 계약자인 코드는 이후 노스롭 그루먼과 레이시온 테크놀로지스 팀에 레이저 모듈 개발을 위한 하도급 계약을 체결했다.

레이저 모듈을 생산하기 위한 노스롭과 레이시온의 경쟁은 두 팀 간의 총격전으로 정점을 찍을 예정이었다. 그런 다음 코드와 육군은 승자를 결정하고 선택한 모듈을 3대의 스트라이커에 통합하여 소대 규모의 지향성 에너지 SHORAD 시스템을 만들 계획이었다.

두 팀에 공급된 것은 제너럴 다이나믹스 랜드 시스템즈가 제작한 스트라이커와 네바다에 본사를 둔 열 관리 기술 전문 기업인 록키 리서치의 전력 및 열 관리 시스템이다. 록키 리서치는 2020년 10월 하니웰에 인수되었다.

초기 문제

노스롭은 전력 및 열 관리 시스템에 문제가 생겨 레이저 시스템과 기타 구성품에 화재와 연기가 발생하자 2021년 초에 발사를 앞두고 스스로 운영에서 손을 뗐다. 노스롭은 시스템에 계속 문제가 발생했고 2021년 1월 점검 후 더 이상 진행할 수 없다고 결정했다.

2021년 사격이 끝난 후 육군은 레이시온과 1억 2,300만 달러 규모의 레이저 무기 공급 계약을 체결했다.

육군은 작년 가을에 첫 번째 DE M-SHORAD 시스템 세트를 인도받을 것으로 예상했지만 인도는 예상보다 느리게 이루어졌다.

디펜스 뉴스는 처음에 DE M-SHORAD 시스템이 더 오래 개발되고 25 회계연도까지 프로그램 집행 사무소 미사일 및 우주에 기록 프로그램으로 이전되지 않을 것이라고 보도했다. 24 회계연도 예산 정당화 문서에 따르면 육군은 25 회계연도 1분기에 이전 절차를 시작하여 4분기에 완료할 예정이다.

또한 예산 문서에 따르면 DE M-SHORAD의 다음 소대 세트에 대한 증분 2 계약은 회계연도 23년 3분기까지 이루어지지 않을 것이다. 1년 전 계획은 22회계연도 3분기에 계약을 체결하는 것이었습니다. 이후 시제품 제작이 1년 미뤄져 23회계연도부터 시작되었다.

그러나 증분 2 시제품 제작 일정이 지연되었음에도 불구하고 육군은 1년 전 예산 계획에 명시된 대로 24 회계연도 4분기까지 2소대용 시제품을 납품할 예정이며, 이는 PEO 미사일 및 우주로 이전하는 계획에 바로 앞선 것이다.

라쉬는 "우리는 여전히 10킬로와트 시스템에서 300킬로와트 시스템까지 지향성 에너지에 대해 많은 것을 배우고 있으며, 치사율과 이러한 시스템의 능력에 대한 모든 데이터를 수집하기 위해 노력하고 있습니다."라고 말했다. 그는 개발 초기에는 비용이 많이 들지만 레이저의 발사당 비용은 탄약보다 기하급수적으로 저렴하다고 덧붙였다.

따라서 RCCTO는 내년 한 해 동안 레이저 무기의 산업 기반을 경쟁력 있게 유지하여 이러한 시스템의 개발 과정에서 경제성을 지속적으로 확보하는 데 초점을 맞추고 있다고 라쉬는 말했다.

육군은 DE M-SHORAD 기능을 생산하기 위한 경쟁을 개시할 계획이지만, 이는 PEO 미사일 및 우주국의 관할 하에 있을 때까지는 이루어지지 않을 것이라고 라쉬는 말했다.

이 서비스는 또한 향후 시스템에 적용될 다른 기능을 포함하여 SHORAD의 다음 단계에 대해 연구하고 있다. 이러한 활동은 회계연도 26년 1분기부터 회계연도 30년 4분기까지 시작될 예정이다.

육군은 궁극적으로 현재 M-SHORAD에 사용되는 스팅어 미사일을 대체하기 위해 또 다른 운동 요격기를 조달할 계획이다.

24 회계연도 예산 문서에 따르면, 육군은 23 회계연도 3분기에 시제품 계약을 체결하고 27 회계연도 3분기까지 시제품을 설계, 개발 및 제작할 예정이다.

새로운 미사일에 대한 기술 시연은 회계연도 24년 3분기에 진행될 예정이다. 26 회계연도 2분기부터 27 회계연도 3분기까지 개발 테스트가 진행되고 27 회계연도 3분기에 작전 평가가 이루어질 것이다.

문서에 따르면 육군은 27 회계연도 4분기부터 29 회계연도 4분기까지 저율의 초기 생산에 돌입할 예정이다.

RCCTO는 육군의 보병 분대 차량용 소형 레이저 무기 개발도 진행하고 있다. 육군은 20킬로와트 레이저를 GM 디펜스 제조 차량에 통합하기 위해 SAIC를 선정했다. 육군의 예산 문서에 따르면 시제품 제작은 회계연도 23년 2분기부터 회계연도 24년 4분기까지 진행될 예정이다.