보잉, 사출좌석 문제의 진전을 언급하면서 지연된 훈련기에 대한 여름 비행 테스트에 주목

보잉은 미 공군의 새로운 T-7A 조종사 훈련기 도입을 지연시킨 사출 문제를 해결하는 데 진전이 있었으며 올 여름에 개발 비행 테스트를 시작할 수 있기를 희망한다고 밝혔다.

의원들은 최근 몇 년 동안 여러 차례 사고를 일으킨 반세기 된 T-38 훈련기를 교체하기 위해 공군이 더 빨리 움직일 것을 촉구했다. 

마이크 가르시아 하원의원(캘리포니아주)은 지난 3월 하원 세출 국방 소위원회 청문회에서 "T-38은 너무 많은 인명을 앗아갔으며, T-38을 대체할 T-7의 생산을 앞당기기 위해 우리가 할 수 있는 모든 것이 국가의 미래, 특히 공군 조종사에게 절대적으로 중요하다"고 말했다.

T-7A 레드 호크를 위해 5대의 시험용 항공기와 2대의 비행용 프로토타입을 제작한 보잉은 올 여름부터 항공기의 비행을 허가하는 '군용 비행 승인'을 받은 후 더욱 엄격한 비행 테스트를 진행할 예정이라고 회사 관계자는 밝혔다. 

이 관계자는 T-7 탈출 시스템 테스트를 "계속 진행 중"이며 "많은 데이터"를 수집했다고 말했다.

T-7 생산 지연은 주로 항공기의 비상 탈출 시스템 문제에서 비롯되었다. 비상 탈출 좌석 문제로 인해 공군 지도자들은 공군의 첫 번째 작전용 제트기 구매를 2025년까지 연기하기를 원하고 있다. 공군은 총 351대의 T-7 제트기를 구매할 계획이지만 지난달 의회에 제출한 2024년 예산 요청서에는 T-7 구매 자금을 요청하지 않았다.

보잉은 이 프로그램에서 약 10억 달러의 손실을 보고했다. 이 회사는 원래 T-7 경쟁에서 저가로 입찰했으며 지연과 새로운 비용으로 인해 추가 압력이 가중되었다. 

그러나 회사는 프로그램에 "전념"하고 있으며 "T-7을 전 세계적으로 잠재적 인 기회를 가진 미래의 프랜차이즈 프로그램으로보고 있습니다."라고 대표는 말했다. "현재 우리의 우선 순위는 미 공군을 위해 실행하는 것입니다."

공군 획득 책임자 앤드류 헌터(Andrew Hunter)는 3월 29일 하원 군사위원회 전술 공군 및 지상군 소위원회 청문회에서 지연을 완화하기 위해 보잉은 자체 자금으로 작전용 T-7을 제작하기 시작할 것이라고 말했다. 보잉은 정식 계약을 맺지 않았기 때문에 항공기의 일부가 서비스 요구 사항을 충족하지 않는 경우 보잉이 수정 비용을 지불해야 한다. 공군은 보잉과 언제 계약을 체결할 것인지에 대한 즉각적인 답변을 제공하지 않았다.

그러나 헌터는 3월에 공군이 방위 계약 관리국 관계자와 함께 산업 공장의 생산 공정을 관찰하여 "항공기를 인수 할 시점에 도달하면 실제로 우리의 요구 사항을 충족하는지 알 수 있습니다."라고 말했다.

관계자들은 최근 몇 가지 테스트 성과에 고무되어 있습니다. 헌터는 공군이 "2월에 썰매 테스트를 통과하는 상당한 성과를 거두었고, 우리가 매달렸던 탈출 시스템의 일부 문제를 해결하여 군용 비행 출시에 도달하고 개발 테스트를 시작할 수 있게 되었으며, 이제 프로그램이 정체되었던 영역에서 앞으로 나아가고 있습니다."라고 말했다.

하원 군사위원회 전술 공군 및 지상군 소위원회 위원장인 롭 위트먼 의원(알라바마 공화당)은 보잉이 생산에 착수하려는 의지는 높이 평가하지만, 공군과 회사가 "오락가락"할 가능성이 있다고 경고했다.

위트먼은 3월 31일 인터뷰에서 디펜스원과의 인터뷰에서 "공식적인 서면 계약이 없는 한 누가 언제, 어디서, 무엇을 말했는지에 대한 주장이 될 것"이라고 말했다. "저는 공군과 미군이 있을 수 있는 좋은 장소가 아니라고 생각합니다."

위트먼은 문제가 많았던 보잉 KC-46 탱커의 급유 카메라 시스템을 조기에 질문에 답하지 않았을 때 어떤 일이 일어나는지 보여주는 예로 지적했다. 

"공군은 가능한 한 빨리 이 문제에 대한 계약을 체결해야 할 의무가 있다고 생각합니다. 이미 2년이나 앞당겨졌습니다. 더 이상 이 문제를 지연시킬 수 있는 방법이 없다고 생각합니다."라고 그는 말했다.