미 공군이 ARRW를 중단함에 따라 미국의 다음번 극초음속 노력은 무엇이 될 것인가

미 공군은 시험에 실패한 후 부스트 글라이드 미사일을 만들려는 노력을 보류하고 있지만 스크램제트 동력 초음속 무기를 계속 추진할 것이라고 공군 획득 책임자가 목요일 밝혔다.

앤드류 헌터 공군 획득 책임자는 목요일 증언에서 "현재로서는 시제품 제작 프로그램이 끝나면 공중발사 신속대응무기(ARRW)의 후속 조달을 추진할 계획이 없다"고 말했다. 

국방부의 극초음속 추진을 지휘했던 마크 루이스도 이번 취소에 놀라지 않았다. 

현재 미국 방위 산업 협회 신흥 기술 연구소의 전무 이사인 Lewis는 "사람들은 상대적으로 큰 장거리 부스트 글라이드 시스템을 "비행기 날개 아래"에 맞도록 충분히 작은 전술 시스템으로 축소하는 것이 얼마나 어려운지 과소 평가했습니다."라고 말했다. 

미사일 시스템을 가져다가 축소하는 것이 쉬워 보일 수 있지만, 소리보다 5배나 빠른 극초음속에서는 기술적 어려움이 더 커진다. 

그는 "크기가 작아지면 예를 들어 대기권을 통과할 때 저항하는 공기 저항과 발열 속도 사이의 균형을 맞추는 것이 점점 더 어려워집니다. 크기가 작아지면 더 날카로워지고 더 뜨거워지기 때문입니다."라고 말했다. 

그는 생산 미사일을 생산하지 못했다고 해서 R&D 노력을 실패로 간주해서는 안 된다고 말했다: "우리는 위험한 일을 해야 합니다."

루이스는 전반적으로 여러 분야에서 진행되고 있는 미국의 극초음속 연구가 순조롭게 진행되고 있다고 말했다. 

목요일, 육군 참모 총장 제임스 맥콘빌 장군은 의원들에게 육군이 올해 실용적인 극초음속 무기를 실전 배치 할 것으로 예상한다고 말했다. 

한편 루이스는 공군은 이제 훨씬 더 실용적이고 중요한 목표인 스크램제트 추진 극초음속 공격 순항 미사일(HACM) 프로그램에 집중할 수 있게 되었다고 말했다

스크램제트 미사일은 다른 극초음속 미사일보다 비용이 적게 들 것이라고 루이스는 말했다. 극초음속 공기 호흡 무기에 대한 기술은 2002년부터 사용되어 왔기 때문에 공중 발사 부스트 글라이드 무기보다 기술적으로 덜 어렵다. 공군은 2012년에 이전 스크램제트 미사일 프로그램을 종료했는데, 루이스는 이를 큰 실수라고 불렀다.

미국은 이제 중국과 러시아를 따라잡고 있으며, 후자는 우크라이나에서 미사일을 극적으로 사용했다.

앵거스 킹 상원의원(아이메인)은 최근 우크라이나를 방문한 후 기자들에게 "우크라이나 국방 당국자 중 한 명이 재래식 미사일에 대한 방어 능력이 매우 뛰어나다고 인정했다"고 말했다. "그들의 방공 시스템은 매우 효과적입니다. 하지만 러시아가 배치한 극초음속 미사일에 대해서는 그다지 효과적이지 않습니다."

킹은 작전 가능한 극초음속 미사일이 등장하면서 의원들의 관심을 끌었다고 말했니다. 킹은 이를 아쟁쿠르 전투에서 장궁을 사용한 것에 비유했다. 

"분쟁 과정에 큰 영향을 미치는 기술을 보면 극초음속이 그 범주에 속합니다."라고 그는 말했다.

미군 지도자들은 극초음속 무기와 이에 대한 방어 수단 개발을 최우선 과제로 삼고 있다. 3월 중순 의회에 제출된 미 국방부의 2024년 예산안에는 "주요 표적을 위험에 빠뜨리고 미래 전쟁 개념을 구현하기 위해 극초음속 및 장거리 아음속 미사일을 혼합하여 제공하기 위해" 110억 달러를 요청하고 있다.

이 예산안은 군이 향후 5년 동안 "초기 전 영역 극초음속 능력을 제공"할 것을 요구하며 작년에 실시한 12건의 "성공적인 시험"을 선전하고 있다. 이 예산으로 2024년에 극초음속 미사일 24기를 구입하고 "공중 발사 극초음속 시제품 제작 및 테스트를 강화"할 것이다.

킹 의원은 국방부의 예산 요청에서 극 초음속 연구에 110 억 달러를 투자하고 국방 생산법을 사용하여 국가의 극 초음속 산업 기반을 가속화하라는 대통령의 3 월 3 일 명령에 대해 "고무적"이라고 말했다. 

루이스는 남은 장애물 중 하나는 현재 건설 중인 시험 범위와 시설의 필요성이라고 말했다.

또 다른 장애물은 업계가 동참하도록 설득하는 것이다.

"군에서 '이봐, 우리는 이걸 10개도 아니고 20개도 아니고 100개나 1000개를 구매할 거야'라고 말하기 전까지는 우리가 원하는 대로 되지 않을 것입니다."라고 그는 말했다. 

루이스는 국방부가 연구 개발을 추진하는 동시에 추구해야 할 다른 공급 문제도 있다고 말했다. 

"극초음속 시스템은 고온의 재료를 생산해야 합니다. 따라서 항공우주 분야에 사용되는 고온 소재를 이전보다 훨씬 더 빠른 속도로 생산해야 합니다. 투자가 필요할 것입니다."

ARRW 취소는 록히드 마틴에 큰 타격이지만, 미 국방부가 극초음속 무기 구매 계획에 대한 자세한 정보를 공개하지 않기 때문에 회사의 수익에 미치는 정확한 영향은 알 수 없다.

그럼에도 불구하고 최근 분기별 실적 발표에서 록히드 경영진은 2024년에 생산이 시작될 것으로 예상되는 몇 가지 개발 프로그램을 선전했다.