EU, UAE의 에스토니아 Milrem사 주식 인수에 대해서 면밀히 조사중

유럽연합 집행위원회는 지난 2월 에미리트 국영 대기업이 유럽연합의 방위 로봇 연구에 깊이 뿌리를 둔 에스토니아의 Milrem을 인수한 사건을 조사하고 있다.

이러한 움직임은 유럽의 안보 이익을 증진하기 위한 국방 협력 프로젝트가 EU 외부의 기업과 정부에 의해 지식을 빼내고 영향력을 행사하기 위해 활용될 수 있다는 우려에 따른 것이다.

유럽위원회 대변인은 디펜스 뉴스에 "EU 방위 자금 프로그램에 따라 보조금 혜택을받는 프로젝트에 적용되는 표준 절차에 따라 소유권 변경은위원회의 평가를 촉발합니다."라고 말했다. "특히 제3국 통제 법인의 인수가 EU와 회원국의 안보 및 국방 이익에 위배될 수 있다는 점을 고려하여 인수 법인의 EU 자금 지원 자격에 미치는 영향을 평가합니다."

Milrem은 2020년에 4천만 달러의 보조금을 받은 유럽 iMUGS 프로젝트를 이끌고 있다. 이 프로젝트는 회원국의 미래 군용 로봇 차량을 위한 플러그 앤 플레이 아키텍처를 개발하는 것을 목표로 한다.

엣지 그룹은 지난달 에스토니아 회사의 성장을 가속화하고 새로운 소유주에게 유럽, 특히 북유럽에서 발판을 마련하기 위한 거래로 Milrem의 지분을 인수했다고 2월 15일 발표했다. 거래 금액은 공개하지 않았다.

집행위원회 대변인에 따르면 EU 관리들은 그 달에야 인수에 대해 알게 되었다고 한다. 그리고 에스토니아 국방부의 한 관계자는 정부가 공개 발표를 하기 불과 며칠 전에 이 사실을 통보받았다고 말했다.

이 사례는 외국 소유의 기업이 참여하는 공동 프로젝트에 대한 EU 규정에 허점이 있음을 강조합니다. 블록 기금 프로젝트에 참여하는 것은 허용되지만 예외적으로만 허용된다. 외국 소유 기업은 호스트 정부와 함께 브뤼셀에서 유럽의 안보 이익을 위태롭게 하거나 블록 차원의 협업 과정에서 얻은 지적 재산을 새로운 상사에게 유출하지 않을 것임을 입증해야 한다.

밀렘은 이를 위해 안전장치를 마련하겠다고 약속했다.

밀렘의 인수는 에스토니아 의회가 승인한 외국인 직접 투자 심사에 관한 새로운 법률을 간신히 통과했다. 이 법안은 브뤼셀이 오랫동안 비난해 온 상업적 백도어를 통한 외국의 영향력에 대한 허점을 막기 위한 것이다.

그러나 이 법은 9월에 시행될 예정이기 때문에 에스토니아 국방부는 이 거래를 검토하는 데 아무런 역할도 하지 않았다고 에스토니아 국방부 대변인은 확인했다.

이와 같은 상황에서 유럽위원회가 얼마나 많은 권한을 가지고 있는지는 아직 불분명하다. 유럽연합 외부, 심지어 대서양 횡단 북대서양조약기구(NATO) 동맹 외부의 국가가 유력한 컨소시엄 리더를 프로젝트 중간에 인수한 전례는 없는 것으로 보인다.

주제의 민감성 때문에 익명을 요구한 업계 관계자에 따르면, 일부 유럽 방산업체들이 엣지 그룹을 아랍 세계에서의 사업적 이익을 위한 발판으로 여길 수 있다는 점이 문제를 복잡하게 만든다.

그러나 수십억 유로 규모의 유럽 방위 기금 신청자를 위한 가이드에 따르면 브뤼셀이 할 수 있는 일은 EU 방위 프로젝트에 대한 향후 자금 지원을 보류하거나 필수 안전 보장이 불충분하다고 판단되는 경우 해당 기업을 완전히 배제하는 것이다.

이 기금은 올여름에 결정이 내려질 iMUGS를 포함한 향후 EU 로봇 공학 연구에 자금을 지원하기 위한 것이다.