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미 해군, 전쟁의 판도를 바꿀 함정 재무장 능력에 우선 순위를 둬

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출처 https://www.defensenews.com/naval/2023/0...for-ships/

10월 초, 미 해군은 구축함의 미사일 발사관을 기존 부두의 크레인이 아닌 구축함과 함께 견인된 보조 선박의 크레인을 사용하여 재장전했다.


수직 발사 시스템(VLS)을 재장전하는 작업은 크레인이 미사일 통을 수직으로 유지하면서 함갑판의 작은 구멍으로 폭발물을 천천히 내려야 하기 때문에 매우 까다로운 기동이다.


또한 해군이 아직 해상에서 수행할 수 없는 기동이기도 합니다. 이 시연은 구축함 스프루언스가 노스아일랜드 해군항공기지 부두에 정박해 있는 동안 진행되었는데, 이는 보다 원정적인 재무장 능력을 갖추기 위한 첫 번째 단계다.


그러나 가까운 미래에는 전함과 보조 선박 간의 동일한 발전이 전 세계의 모든 항구 또는 보호 수역에서 일어날 수 있다. 해군 장관의 최우선 과제를 뒷받침하는 연구 개발 노력 덕분에 언젠가는 대양에서도 이런 일이 일어날 수 있다.


카를로스 델 토로 장관은 태평양에서의 분쟁에 대비하기 위해 해군이 취해야 할 몇 가지 조치 중 하나로 이 해상 재무장 능력을 주목하고 있으며, 다른 조치로는 물류 역량 강화와 전투로 손상된 함정을 수리할 수 있는 외국 조선소 파악 등이 있다.


현재 해군의 순양함과 구축함은 승인된 인프라를 갖춘 기존 부두에서만 하역할 수 있다. 태평양 함대의 경우 이러한 재장전 장소는 일본, 괌, 하와이, 캘리포니아에 있다.


그러나 미 국방부가 자체적으로 지정학적 위협 1위로 지목한 중국과의 분쟁에서 이 전투원들은 단 한두 번의 교전으로 모든 미사일을 쉽게 발사할 수 있으며, 그 후에는 재장전을 위해 전투를 떠나야 한다.


그러나 일본과 괌의 부두가 파괴되거나 주변 지역이 통제되어 부두에 정박하는 선박이 너무 취약할 수 있다. 재장전을 위해 하와이로 항해하려면 2주 이상, 캘리포니아로 이동하려면 최소 3주 이상 전투에서 벗어나야 한다.


델 토로에게 이것은 용납할 수 없는 일이었다.


그는 해상 재장전 능력을 "게임 체인저"라고 부르며 작년 말 뉴욕 청중에게 "해상에서 군함의 수직 발사관을 신속하게 재장전할 수 있다면 현재 전력으로 전진적이고 지속적인 전투력을 크게 높일 수 있을 것"이라고 말했다.


오랜 취약점


델 토로가 해군 장교로 임관한 지 18년째 되던 2001년, 구축함 불클리함의 지휘를 맡았다. 그 무렵 해군은 해상에서 구축함을 재무장할 수 있는 능력을 상실했다.


이전 플랫폼에서도 그러한 능력이 있었지만, 새로운 함정과 미사일이 함대에 등장하고 냉전이 종식되면서 해군은 새로운 재무장 방법을 개발하는 데 자원을 투입하지 않기로 결정했다.


20년 후, 델 토로는 해군 장관으로 취임하자마자 해군의 물류 문제를 해결하기 시작했다.


그는 2월 17일 디펜스뉴스와의 인터뷰에서 "인도 태평양에 전진 배치하고 부품과 보급품, 병력을 전진 배치하는 데 필요한 모든 것, 그리고 재무장을 위해 개별 함정 자체에 필요한 능력에 더해 필요한 우선순위 측면에서 물류는 의심할 여지없이 최우선 순위로 떠오르고 있다"고 말했다.


그는 해군이 해결해야 할 물류 관련 격차 목록에서 해상에서 함정을 재무장하는 것을 최우선 순위로 꼽았다.


"수십 년 동안 우리는 실제로 이 문제를 연구해 왔으며, 이제 전쟁이 발발했을 때 순양함이나 구축함, 미래의 호위함을 해상에서 재무장할 수 있도록 필요한 투자를 해야 할 때입니다."라고 그는 말했다.


해상 작전 및 해군 물류 전문가들도 이에 동의한다.

 

전직 지상전 장교이자 해군사관학교의 J. C. 와일리 해상전략 석좌교수인 제임스 홈즈는 "전투가 한 번 미사일을 장전하는 것보다 더 오래 지속된다고 가정하면, 사수들이 재장전하고 전투 현장으로 복귀하기 위해 교대해야 합니다."라고 말했다.


"재장전을 실행할 수 있는 가장 가까운 항구에서 멀리 떨어진 대만해협이나 남중국해에서 전투가 벌어진다면, 전투원들이 상당한 시간 동안 사선에서 벗어나있게 되는 것입니다. 거대한 함대와 교대할 수 있는 사격수가 많다면 가능할 수도 있겠지만, 우리 함대는 수치상으로는 극도로 빈약합니다."라고 그는 덧붙였다. "우리는 모든 플랫폼에서 최대한 많은 것을 얻을 수 있어야 하며, 이는 전투 현장 가까이에서 재장전하고 신속하게 행동에 복귀하는 것을 의미합니다."


허드슨 연구소의 국방 개념 및 기술 센터의 선임 연구원으로 해상 재무장에 관한 광범위한 글을 쓴 팀 월튼은 델 토로가 "새로운 VLS 재무장 능력의 막대한 기회"를 인식하고 있다고 말했다.


실제로 월튼은 2019년 전략 및 예산 평가 센터의 연구에서 서태평양 또는 중앙 태평양에 순양함과 구축함을 재무장할 수 있는 함정 2~3척만 배치해도 해군의 전투 병력을 더 빨리 배치함으로써 함대에 순양함과 구축함 18척을 추가하는 것과 같은 효과를 거둘 수 있다고 썼다.


월튼은 디펜스 뉴스와의 인터뷰에서 "이러한 관점에서 볼 때, 함대 VLS의 해상 전력 증강은 최소 110억~370억 달러에 해당하는 전투원 '가치'를 제공할 수 있으며, 해군에 고수익 투자가 될 것"이라고 말했다.


"미 해군은 함대와 연합군의 작전 효율성을 신속하게 높일 수 있는 저비용 고효과 옵션을 식별하는 데 점점 더 집중하고 있습니다."라고 그는 덧붙였다. "해상 또는 정박지에서 VLS를 재장전할 수 있는 기능을 신속하게 도입하면 작전 효율성에 큰 영향을 미칠 것입니다."

 

기술 개발의 엇갈린 성공


오늘날 선박 재장전은 일부 항구에서만 가능하다. 구축함이나 순양함은 부두에 묶여 있고, 크레인과 지원 장비, 인력이 부두에 배치되어 있으며, 부두에서 미사일 캐니스터를 하나씩 들어 올려 함정의 발사대 셀로 천천히 내린다.


이러한 진화를 위한 첫 번째 단계는 모든 크레인, 장비 및 인력을 부두가 아닌 지원 함정에 배치하는 것이다. 이렇게 하면 전투원이 기반 시설에 관계없이 모든 부두에 정박하고 지원 함정이 옆으로 당겨 미사일 셀을 재장전할 수 있다.


또 다른 옵션은 항구, 바람과 해류로부터 보호되는 섬의 좌현, 구축함이 진입할 수 있을 만큼 깊지만 군함과 지원함이 크게 흔들리지 않을 정도로 잔잔한 수역에 정박하는 것이다.


그러나 이상적인 최종 상태는 바다에서 재장전하는 것이다. 오늘날 해군 함정은 해상에서 재급유 및 재보급을 실시하며, 약 12노트의 속력으로 군 해상수송사령부 보조 함정과 함께 항해하여 물품과 연료를 이동한다. 이 함정은 식량, 우편물, 예비 부품, 총알 등을 안전하게 운반할 수 있지만, 현재로서는 무기나 탄약통에 손상을 입히지 않고 미사일을 안전하게 운반할 수 없다.


메릴랜드주 해군 지상전센터 카더록 부서의 전략 해상수송 연구 개발 프로그램 매니저인 제프 그린에 따르면 이러한 해상 재무장 임무를 수행할 수 있는 지원 함정에는 몇 가지 기능이 필요하다.


우선 미사일 캐니스터를 안전하게 운반하고 취급할 수 있는 공간과 장비가 필요하다고 그린은 디펜스 뉴스에 말했다. 또한 전투함에 안전하게 계류하거나 전투함과 밀착하여 기동할 수 있어야 한다. 또한 미사일 캐니스터를 구축함으로 옮길 뿐만 아니라 캐니스터를 군함 갑판의 발사관에 적재할 때 수직을 유지할 수 있는 장비가 탑재되어야 한다.


해군은 이러한 각 부분을 오랫동안 연구해 왔다. 첫 번째와 두 번째는 구축함 스프루언스와 군 해상수송사령부가 계약한 해양 지원함인 오션 밸러(Ocean Valor)가 연구 개발 플랫폼 역할을 하는 낙하 시연을 통해 달성했다.


세 번째는 미사일의 실제 이송과 관련된 것이었지만 잘 진행되지 않았다.


태평양 군사수송사령부 사령관 켄달 브리지워터 대령은 2월 23일 디펜스뉴스와의 인터뷰에서 9월 30일부터 10월 7일까지 두 차례에 걸쳐 북섬 해군항공기지 부두와 샌디에이고 만 정박지에서 재장전 훈련을 실시했다고 밝혔다.


첫 번째 시연에서 스프루언스는 부두에 묶여 있었고, 오션 밸러는 동적 포지셔닝 시스템을 사용하여 크레인이 미사일 캐니스터 모형을 구축함 갑판으로 휘두르는 동안에도 가까이 접근하여 제자리에 정지했다고 브리지워터는 밝혔다.


두 번째 시연에서 스프루언스는 부두를 떠나 샌디에이고만의 포인트 로마 앞바다에 정박했다. 오션 밸러는 같은 방식으로 접근하여 동적 위치 추적 시스템을 사용하여 이 지역의 강한 바람과 조류에도 불구하고 구축함과의 거리를 일정하게 유지했다.


브리지워터는 "안타깝게도 두 선박 사이에 안전 한계를 넘어선 과도한 움직임이 있었기 때문에 그 [미사일 이송] 작업을 수행할 수 없었다"고 말했다. "크레인이 과도하게 흔들렸기 때문에 정박 부분을 완료할 수 없었습니다."


그렇다면 이는 향후 개발에 어떤 의미가 있을까?


오션 밸러는 현재 또는 미래의 다른 군 해상수송사령부 함정을 대신하여 미사일을 보관하고 처리하는 첫 번째 단계를 성공적으로 완수했다. 브리지워터는 이 임무를 수행하기 위해 선박을 특별히 개조하지 않고 적절한 크레인, 기울기 고정 장치 및 인력을 선상에 투입하기만 하면 되었다고 말했다.


두 번째 단계는 군함에 안전하게 계류하거나 군함과 나란히 항해하는 것입니다. 브릿지워터는 오션 밸러와 스프루언스에 동적 위치 추적 시스템용 센서가 장착되어 있어 기본적으로 오션 밸러의 조향과 동력을 제어하고 스프루언스를 기준으로 선박을 정확한 위치에 유지한다고 말했다.


두 배는 부두에서 약 60피트, 정박지에서 90피트 정도 떨어져 있었는데, 이는 해군 작전에서는 매우 가까운 거리이며, 브리지워터는 이 시스템이 매우 잘 작동하여 시연 중에 사용한 범퍼가 앞으로는 필요하지 않을 것 같다고 말했다.


그러나 미사일을 지원 함정에서 구축함으로 옮긴 후 VLS 셀에 성공적으로 장착하는 세 번째 단계는 여전히 과제로 남아 있다.


브리지워터는 오션 밸러와 스프루언스가 정박했을 때 서로 정확한 위치를 유지했지만, 크레인이 미사일 캐니스터 복제본을 구축함으로 안전하게 넘기기에는 바람과 조류에 너무 많이 흔들렸고, 스프루언스의 요원들이 복제본을 발사대 셀로 안내할 수 있을 만큼 가까이 접근하기에는 너무 많이 흔들렸다고 말했다.


태평양 군사 수송 사령부의 부사령관 레오나드 벨은 "최종 상태에 도달하려면 더 많은 연구와 개발이 필요하다. 우리는 거기에 도달하기 위한 단계 중 하나였으며, 후속 단계는 카더록의 그린 팀을 포함한 해군 전쟁 센터의 전문가들에게 달려 있습니다."라고 했다.


해결책을 찾기 위한 노력


델 토로 장관은 샌디에이고에서 스프루언스 시연에 참여한 수병 및 민간인들과 만났다. 정박 중 부분의 실패에도 불구하고, 장관은 이 원정 재무장 능력을 완성하여 가능한 한 빨리 실전 배치하겠다는 결의를 다지고 있다.


그는 디펜스 뉴스에 해군 연구소와 다른 해군 조직이 "해상에서 함정을 쉽게 재무장할 수 있는 시간과 장소를 단축하기 위한 다양한 옵션을 연구하고 있다고 언급했습니다. 따라서 스프루언스는 우리가 추구하는 기술 실험 중 첫 번째이며, 2025 회계연도와 2026 회계연도에 해군이 추가 투자를 요청할 것입니다."라고 말했다.


텔토로 장관은 원양 재무장을 실시하는 것이 "목표가 될 것입니다. 하지만 우리는 안전한 항구에서 시작하여 실제로 이를 수행할 수 있다는 것을 증명할 수 있습니다. 이러한 실험을 통해 배운 다음, 해군 연구소가 원양 능력을 갖추기 위해 투자해야 할 것이 무엇인지 살펴볼 수 있다."고 했다


그는 바다의 바람과 바다 조건이 "도전적인 문제"라고 인정했다. "하지만 우리는 더 잘해야 하며, 그렇기 때문에 지금 투자를 시작하여 2, 3년 후 더 나은 위치에 도달할 수 있기를 원합니다."라고 그는 덧붙였다.


그린은 해군이 이미 오션 밸러 호에 사용된 일반 크레인보다 더 잘 작동할 수 있는 여러 크레인 시스템을 개발하고 있으며, 이는 해군이 인증하지 않은 부두나 보조 선박에 크레인과 지원 장비를 설치하기 위한 단기적인 해결책의 일환이라고 말했다.


장기적으로는 보급이 진행되는 동안 식량과 보급품이 담긴 컨테이너를 이동하는 풀리 시스템을 사용하는 또 다른 개념이 있다. TRAM 개념(또는 이동식 재무장 메커니즘)은 20년 전의 개념이지만 이전에는 기술적으로 실현 가능하지 않았다. 해군은 이 개념에 투자하지 않고 있지만 델 토로는 최근 미국 해군 공학회 컨퍼런스에서 이 개념을 "유망한" 아이디어라고 설명했다.


그러나 풀리 시스템을 통해 구축함으로 이동한 미사일은 구축함 갑판에서 안전하게 다루기에는 너무 부피가 크고 무거우며 발사대에 수직으로 적재해야 한다는 점이 걸림돌이다. 그린은 해군이 크레인과 함께 사용하거나 TRAM을 통해 보낼 수있는 "발사기에서 VLS 캐니스터를 삽입 및 제거하기위한 장비"도 개발 중이라고 말했다.


이러한 개발 노력이 얼마나 빨리 완성될지, 또는 해군이 다음에 해상에서 언제 테스트를 실시할지는 불분명하다.


해군 워 칼리지 전문가인 홈즈에게 이 기술은 이론적으로 그리 어렵지 않으며, 해군은 충분한 투자만 하면 된다고 했다.


"개념적으로는 전혀 어렵지 않습니다. 기본적으로 실린더를 약간 더 큰 원통형 사일로에 떨어뜨리기만 하면 됩니다."라고 그는 말했다. "하지만 지금까지는 문제 해결을 위한 경영진의 의지가 매우 더디게 구축되었습니다."


그는 "해군에서 어떤 일이든 실현하려면 최고 지도부의 헌신이 필요합니다. 그리고 그러한 역량의 부족이 승패를 가른다는 것이 분명해지기 전에 어떤 고위 지도자가 그러한 역량에 한정된 시간과 에너지를 투자할 것인가?"라고 덧붙였다. "해군은 중국의 도전을 너무 오랫동안 심각하게 받아들이지 않았고, 지금 우리는 도전을 심각하게 받아들였다면 오래 전에 해결했을 문제를 해결하기 위해 동분서주하고 있습니다."

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