영국, 에이젝스 IFV를 예정보다 8년 늦은 2025년에 운용하기로

영국 국방부(MoD)는 Ajax 장갑전투차량(AFV)의 새로운 최초운용능력(IOC) 및 최종운용능력(FOC) 날짜를 뒤늦게 승인하여 당초 계획보다 8년 늦은 2025년 7월에서 12월 사이에 서비스를 개시할 예정이다.

이번 결정으로 일부 군인들이 청력 손실로 고통받는 것으로 알려진 과도한 진동으로 인해 2차 테스트를 거쳐야 하는 등 문제가 된 영국 육군 플랫폼의 실전 배치 일정에 대해 관계자들이 확답을 거부했던 수개월간의 불확실성이 종식되었다.

알렉스 초크 영국 국방조달부 장관은 오늘 의회에 대한 업데이트에서 IOC 재설정을 발표했으며, 2028년 10월에서 2029년 9월 사이에 FOC가 진행될 예정이라고 확인했다.

장관은 "육군이 심층 정찰 타격 여단과 두 개의 기갑 여단 전투 팀에 기갑 기병대 능력을 제공하기 위해 Ajax 플랫폼으로 병력을 훈련하고 전환하면 완전한 작전 능력이 충족 될 것입니다."라고 언급했다.

"이 새로운 일정에 맞춰 납품할 수 있는 능력은 국방부 내부와 외부에서 광범위하게 면밀히 검토되고 보장되었다. 인프라 및 프로젝트 당국의 최근 검토 결과 프로그램의 성공적인 납품이 가능하다는 결론을 내렸으며, Ajax 프로그램의 등급을 적색에서 황색으로 재조정했다."

초크 장관은 기술적 문제로 인해 국방부는 2020년 12월부터 제조업체 제너럴 다이나믹스 영국(GDLS-UK)에 대한 대금 지급을 보류해왔지만, "이번 달에" 4억 8,000만 파운드(5억 8,800만 원)의 첫 신규 대금이 지급될 예정이라고 밝혔다. GDLS-UK는 Breaking Defense의 질문에 대해 국방부에 문의했다.

국가 재정 감시 기관인 영국 회계감사원(NAO)의 통계에 따르면 국방부와 제너럴 다이내믹스는 589대의 차량 설계, 납품 및 운용 지원을 위해 55억 파운드(67억 달러)의 '확정 가격 계약'에 합의했다.

또한 NAO는 2021년 12월 현재 국방부가 GDLS-UK에 32억 파운드(39억 달러)를 지급했으며, 당시 제조업체는 324개의 선체를 제작하고 143개 차량의 조립 및 공장 인수 테스트를 완료했다고 밝혔다.

초크 장관에 의하면, 국방부가 "신뢰성 성장 시험"이라고 더 일반적으로 부르는 2023년 1월에 다시 시작된 테스트를 기반으로 Ajax, Apollo, Atlas 및 Ares 변형 차량은 "다양한 속도와 지형에서 작전, 무기 시스템 발사, 차량 시스템 및 통신 사용과 같은 다양한 대표 전장 작업을 완료하면서 2,260km 이상을 주행했습니다." 

장관은 또한 시험 재개 이후 "근본적인 설계 문제"가 발견되지 않았다고 말했다.

영국 육군은 최대 6대의 에이작스 변형을 도입할 예정이며, 이 차량은 영국 육군 최초의 완전 디지털화 플랫폼이 될 것이다. GDLS-UK의 자료에 따르면 이 차량은 주로 정보, 감시, 표적 획득 및 정찰(ISTAR) 역할을 수행하며, 40mm 안정화 대포와 "이미징 기술 기능"이 탑재된 주 조준경이 통합되어 기존 플랫폼보다 "훨씬 더 먼 거리"에서 표적을 탐지하고 교전할 수 있다고 한다.

이 차량은 3명의 승무원이 운전하며 최고 속도는 시속 44마일이다.