이스라엘의 Black Snake 무장 드론 비행단이 모습 드러내

이스라엘 검열 당국은 20년 동안 이스라엘이 무장 드론을 보유하고 있다는 공공연한 비밀에 대해 현지 언론에서 논의하는 것을 금지하는 검열 명령을 내렸었다. 하지만 작년 7월 20일, 제품 출시가 불가능해져 시장 점유율을 잃게 되었다는 현지 업계의 압력으로 인해 마침내 검열 명령이 변경되었다.

그 결과, 무장 드론을 사용하는 이스라엘 방위군(IDF) 부대에 대한 더 많은 정보가 밝혀지고 있다. 그런 부대 중 하나가 "블랙 스네이크"로 알려진 161 비행대대다. 이 부대는 주로 서안지구, 가자지구, 레바논 상공에서 대테러 임무를 수행하기 위해 엘빗 시스템즈 헤르메스-450 "지크" 드론을 운용하고 있다.

최근 브레이킹 디펜스는 이스라엘 중부의 팔마침 공군기지에 있는 161 비행대를 방문했는데, 이 부대에 대한 언론사의 접근이 허용된 것은 이번이 처음이었다. 브레이킹 디펜스와 대화를 나눈 장교의 이름은 익명으로 처리되었다.

이 비행대의 부사령관 M 소령은 이스라엘 공군의 전체 비행 시간 중 약 80%가 무인 항공기에 의해 수행되며, 이는 이스라엘 공군이 무인 시스템에 얼마나 많이 의존하게 되었는지를 고려할 때 놀라운 일이 아니라고 말했다.

소령은 "무인 항공기는 점점 더 많은 임무에서 유인 항공기를 대체하고 있습니다. 그 수는 계속 증가하고 있습니다."라고 말했다. (한 가지 좋은 예로, IAF는 전통적으로 해상 순찰 임무를 위해 유인 항공기를 운용해 왔지만, 대부분의 임무를 특수 탑재체를 장착한 무인 항공기로 전환하고 있다. 그러나 이 임무는 다른 부대에서 IAI가 제작한 헤론 1을 사용하여 수행한다.)

161 중대가 수행하는 작전 유형은 가자지구와 같이 인구 밀도가 높고 인구 밀집 지역인 경우가 많기 때문에 유연성이 필요하다고 M 소령은 강조했다. 그녀는 모든 임무는 기지에 있는 2인용 스테이션에서 통제되며, 임무 지휘관과 운영자가 나란히 앉아 무인 항공기가 전송하는 데이터를 지켜본다고 언급했다.

"우리는 상부 지휘부로부터 임무를 받고, 이미 지정된 지역 상공에 있는 플랫폼이나 몇 분 후 공중에 떠 있는 다른 플랫폼에 임무를 할당받습니다. 우리는 높은 경계 태세를 갖추고 있으며 몇 분 안에 여러 대의 무장 무인 항공기를 발사할 수 있습니다."라고 그녀는 말했다.

블랙 스네이크가 정기적으로 실행하는 작전에는 두 가지 기본 유형이 있다. 첫 번째는 테러 활동의 중심지로 확인된 지역을 지속적으로 감시하고, 이스라엘로 로켓 발사를 준비하기 위해 이동하는 승무원과 같은 상황에서 나타나는 표적을 주시하고 공격하는 것이다. 두 번째는 다른 정보원에 의해 식별 및 탐지된 표적에 대한 사전 계획된 타격이다.

소령은 "우리는 실시간 센서 대 사수 작전을 수행할 수 있으며, 이는 무인항공기 탑재체에서 수집한 정확한 정보와 다른 정보원으로부터 받은 추가 정보를 결합하여 가능합니다."라고 덧붙였다. 그녀는 이러한 출처가 무엇인지 자세히 설명하지는 않았지만 가자 지구와 레바논과 같은 "관심 지역"은 "정찰" 기능으로 분류할 수 있는 다양한 유형의 센서로 모니터링된다고 대략적으로 말했다.

헤르메스-450은 가자지구 상공에서 집중적으로 운용되기 때문에 이스라엘을 향해 로켓 발사를 준비하는 하마스 대원이나 이스라엘을 공격하기 위해 오토바이를 타고 이동하는 지휘관 등 대부분의 경우 표적은 고정되어 있지 않다. 가자지구의 밀집도를 고려할 때 161 중대는 거의 실시간으로 센서와 사수를 연결해야 한다.

M 소령은 일부 임무에서 비행대의 무인 항공기가 다른 부대의 무인 항공기와 함께 운영된다고 덧붙였다. IAF는 엘빗 시스템 헤르메스-900과 이스라엘 항공우주산업(IAI)의 헤론-TP와 같은 다른 유형의 무장 무인 항공기를 운용하고 있다.

"우리 비행대의 UAV는 한 지역 상공을 비행하며 정보를 수집하고 있습니다. 목표물이 탐지되고 확인되면 임무 지휘관이 탄약 발사를 승인합니다."라고 그녀는 강조니다. "무고한 사람을 타격 할 위험이있을 경우 임무를 중단 할 수 있도록 항상 루프에 사람이 있습니다."

엘빗 시스템에 따르면 헤르메스-450의 이륙 중량은 550kg, 탑재량은 180kg이다. 이 회사는 17시간의 체공시간과 최대 18,000피트의 고도를 주장한다. 이스라엘 업계 소식통은 Breaking Defense와의 인터뷰에서 향후 몇 년 내에 이스라엘 공군이 더 무거운 군수품을 적재할 수 있는 헤르메스-450의 업데이트 버전을 도입할 예정이라고 말했다.

IAF는 무장 무인 항공기 편대가 사용하는 다양한 탄약에 대해 자세히 설명하지 않았지만 업계 소식통은 증가하는 작전 요구 사항을 충족하기 위해 무인 항공기에 사용하도록 설계된 탄약의 종류가 증가했다고 말했다.

특히 헤르메스-450은 회전식 설계를 통해 압력을 회전 운동으로 변환하는 내연 기관인 완켈 엔진으로 구동된다. 이 엔진은 소음이 매우 커서 과거에는 목표물이 드론이 공격하기 위해 접근하는 소리를 들을 수 있었다. 이에 따라 IAF는 소음 수준을 낮추기 위해 엔진에 머플러를 부착하는 등 다양한 시도를 했다.

그러나 비행대대 부사령관에 따르면 머플러가 무인 항공기의 출력에 영향을 미쳤다고 한다. 결국 비행대대는 무인 항공기 엔진을 최대 성능으로 가동해야 한다고 결정하고 소음 문제를 해결할 방법을 찾아야 했다. 이제 "이것은 작전상 문제를 일으키지 않습니다."라고 그녀는 자세히 설명하지 않고 말했다.

헤르메스-450을 정비하는 격납고를 둘러보면서 M 소령은 이 무인 항공기의 설계 덕분에 유지보수가 매우 간단하다고 말했다.

"덕분에 필요할 때 많은 수의 무인 항공기를 사용할 수 있습니다."