미 DARPA, 제너럴 아토믹의 LongShot 드론 2단계에 진입

제너럴 아토믹스가 방위고등연구계획국의 - 폭격기나 전투기에서 투하되어 자체적으로 미사일을 발사할 수 있는 터덕켄과 같은 무인 항공기 시스템(UAS)을 개발하기 위한 3단계 노력인 - 롱샷 프로그램에 제안서를 제출했고,  
이 프로그램의 두 번째 단계로 이동하기 위해 DARPA가 선택한 후에도 여전히 DARPA의 메뉴에 있다고 회사는 Breaking Defense에 말했다. 

DARPA가 구상하는 무인 시스템은 공대공 미사일을 탑재하고 스텐드오프 범위에 배치되어 드론이 근접할 때 항공기가 뒤로 물러나 자체 페이로드로 공중 표적을 무력화할 수 있도록 할 것이다. 2021년 2월에 노스롭 그루먼, 록히드 마틴과 함께 제너럴 아토믹스가 롱샷의 첫 번째 단계 예비 설계를 제공할 업체로 선정되었지만, DARPA는 다른 두 계약업체의 진행 여부에 대해서는 아직 공개하지 않았다.

"1단계가 끝나는 2022년 2월에 예비 설계 검토(PDR)를 성공적으로 마친 후, [제너럴 아토믹스]는 2022년 3월에 2단계로 계속 진행하도록 DARPA로부터 선정되었습니다."라고 제너럴 아토믹스 대변인 C. 마크 브링클리는 말하며 2단계의 끝을 알리는 중요한 설계 검토가 "2023년 초"에 예정되어 있다고 덧붙였다.

브링클리는 현재 3단계 제안도 준비 중이라고 말했다.

Breaking Defense는 이전에 DARPA가 프로그램의 세 번째 단계에서 한 공급업체를 선정하여 2024 회계연도까지 비행할 프로토타입 제작 작업을 시작할 계획이라고 보도한 바 있다. 기관의 3,600만 달러 회계연도 23 자금 요청에 따르면, 이 프로그램은 이번 회계연도에 프로토타입 제작을 시작할 계획이다.  

브링클리는 제너럴 아토믹스가 "롱샷 비행체의 성공적인 비행 시연을 위해 최선을 다하고 있다"고 말했다.

DARPA는 이 노력을 획득 프로그램으로 전환하기 위한 잠재적 파트너로 해군과 공군을 타깃으로 삼고 있다. 

공군은 2019년 스카이보그 프로그램을 시작한 이래 드론과 항공기를 결합하는 데 특히 관심을 보여 왔으며, 이 개념은 협업 전투기(CCA)로 알려진 드론을 사용하는 비밀 차세대 공중 지배 전투기에도 적용하려고 한다. CCA는 추가 미사일을 탑재하거나, 추가 센서 범위를 제공하거나, 조종하는 항공기를 대신하여 적의 공격을 받는 등의 역할을 수행할 계획이다.

CQ 브라운 공군 참모총장 등 공군 관계자들은 최근 공군이 승무원이 없는 시스템에서 더 큰 능력을 발휘할 수 있게 되었다고 말하며, 향후 예산이 F-35와 같은 5세대 전투기와도 연결되기를 희망하는 CCA에 대한 의지를 보여줄 것이라고 강조했다.

프랭크 켄달 국방부 장관에 따르면 CCA 프로그램 경쟁은 빠르면 24 회계연도부터 시작될 수 있다고 한다.