미 육군, 인도-태평양을 염두에 두고 대형 지원함 시제품 경쟁 검토

미 육군 관계자에 따르면 인도 태평양 지역에서 병력과 장비를 수송하기 위해 두 가지 새로운 선박 변형을 배치하려는 미 육군의 계획이 다가오는 대형 함정 시제품 제작 경쟁과 이보다 가벼운 선박의 프로그램 "리베이스라인"을 통해 구체화되고 있다고 한다.

전투 지원 및 전투 서비스 지원 프로그램 책임자인 사무엘 피터슨 준장에 따르면 육군은 기동 지원 함정 이니셔티브에 따라 베트남 시대의 상륙정 기계화-8(LCM-8)을 대체할 새로운 경함(MSV-L)을 시험하고 있으며, 현재 더 크고 무거운 함정(MSV-H)에 대한 잠정 요구 사항을 작성했다고 한다.

준장은 오늘 미국 방위 산업 협회 컨퍼런스에서 "우리는 육군이 이러한 유형의 능력에 필요한 것이 무엇인지 이해하기 위해 매우 열심히 노력했으며, 해군 및 해병대 파트너와도 협력하여 앞으로 올바른 요구 사항을 확보하기 위해 노력했으며 이러한 권장 사항을 추진하기 위해 노력하고 있습니다."라고 말했다. 그는 다음 주에 육군 획득 책임자에게 이 계획에 대한 브리핑을 할 것이라고 언급했다. 

PEO CS&CSS의 수송 시스템 프로젝트 매니저인 볼프강 페터만은 나중에 기자들에게 이 함정의 길이는 최대 400피트, 속력은 18노트에 달하며 최대 175명의 병사와 장비 탑재량을 해안까지 운반할 수 있다고 말했다.

페터만은 앞으로 몇 주 안에 고위 지도자들이 이 프로그램을 승인하면 올해 7월과 9월 사이에 백서를 발간할 계획이라고 말했다. 그런 다음 피드백을 바탕으로 2024년 초에 선택적 유인 전투 차량 프로그램과 유사한 가상 시제품 제작 대회에 참가할 조선소 3곳을 선정할 예정이다. 

페터만은 "[우리는] 가능한 한 오랫동안 이러한 경쟁 압력을 유지하고자 합니다."라고 덧붙였다.

설계 프로세스 전반에 걸쳐 이 서비스는 진화하는 요구 사항에 대해 조선소와 협력하고 최종적으로 2028년에 우승 팀이 "금속 굽힘"을 시작할 수 있도록 최종 다운셀렉션을 할 것이다. 궁극적인 목표는 2030년에 첫 번째 함정을 진수하고 2031년에 초기 작전 능력(IOC) 벤치마크에 도달하는 것이다.

페터만에 따르면 육군 지도자들은 MSV-H 계획을 마무리하면서 앞으로 몇 주 안에 더 작은 117피트 RSV-L 프로그램에 대한 저율 생산 결정을 내릴 준비가 되어 있다고 했다. 그러나 이러한 결정은 설계 변경과 비용 증가를 해결하기 위해 프로그램을 재검토하는 과정에서 내려질 것이다.

밴쿠버의 해양 제조 시설인 Vigor, LLC는 2017년에 MSV-L 개발 및 최대 36척의 신규 선박 생산에 대한 10년 계약을 체결했다. 이 서비스는 2022년 말부터 새 선박으로 건조 시험을 시작했으며, 이 시험은 3월 말까지 진행될 예정이다. 하지만 프로그램 관계자들은 이미 바이거 호에 변화가 필요하다고 판단했다. 

"이 배는 속도에 대한 인센티브를 받았고, 그 결과 속도를 달성했지만 중력가속도를 견딜 수 있도록 설계에 보강이 필요했습니다. 그 결과 제작 과정이 더욱 복잡해졌습니다."라고 페터만은 설명했다. 이로 인해 부분적으로 함정 비용이 증가했으며(아직 협상 중임) 육군은 프로그램을 재검토하게 되었다.

새로운 일정은 아직 확정되지 않았지만 페터만은 테스트가 지연될 뿐이며 육군은 2027년에 첫 번째 부대를 배치하고 2028년에 IOC를 확보하기를 원한다고 말했다.