미 해군, 상륙함 구매 재개 전 비용 절감 설계 변경 검토

미 해군은 상륙함 구매를 "전략적으로 중단"하고 그 시간을 활용하여 원하는 함정 수뿐만 아니라 구매를 재개할 때 갖춰야 할 능력을 연구하고 있다.

해군은 지난 봄 2023 회계연도 예산 요청에서 샌안토니오급 상륙함 생산 라인의 예산을 삭감했다. 예산 문서에 따르면 해군은 23 회계연도에 LPD-32를 구매하고 당분간 더 이상 LPD를 구매하지 않을 것이라고 요청했다.

카를로스 델 토로 해군 장관은 이를 전략적 중단이라고 부르며 지난주 방위 산업 회의에서 함정 수량을 고려한 전투력 함정 평가 및 요구 사항과 함정 설계 및 능력에 초점을 맞춘 능력 기반 평가라는 두 가지 연구를 거친 후 "아마도" 중형 상륙함 구매를 재개할 것이라고 언급했다.

델 토로 장관은 2월 22일 전미방위산업협회 컨퍼런스에서 "미래를 내다볼 때 해병대가 전진하기 위해서는 상륙 능력이 항상 필요할 것이라고 생각한다"고 말했다.

그러나 이달 초 캘리포니아 샌디에이고에서 열린 서부 해군 회의에서 비슷한 발언을 하면서 델 토로는 연구가 완료되면 "미래에도 더 많은 LPD와 같은 함정을 건조해야 할 필요성이 계속될 것"이라고 언급했다.

마커스 애니베일 준장은 디펜스 뉴스와의 인터뷰에서 "LPD와 유사한" 용어에 대한 질문에 "중형 상륙함의 비용 절감 기회를 검토하기 위한 연구가 현재 진행 중이며, 그 결과가 어떻게 될지 누구보다 앞서서 말할 수 있을 것"이라고 답했다.

애니발레는 해군참모총장 보좌관으로 해병대 원정전 담당 국장을 맡고 있다.

2014년 해군은 잉걸스 조선소에서 건조한 샌안토니오급 상륙함 설계를 노후화된 위드베이 아일랜드급 상륙함을 대체하는 플라이트 II 함의 기초로 사용하기로 결정했다. 이 플라이트 II 함정은 기존 샌안토니오함보다 성능이 떨어지고 대당 가격이 약 4억 달러 저렴하지만 위드베이 아일랜드함보다는 훨씬 더 뛰어난 성능을 발휘한다.

애니발은 해군과 해병대가 플라이트 II LPD 구매 비용을 낮추기 위해 추가적으로 변경할 수 있는 사항이 있는지 확인하기 위해 이 거래 분야를 주시하고 있다고 말했다.

NDIA 컨퍼런스에서 패널 발표를 마친 후 디펜스 뉴스와의 인터뷰에서 애니발레는 첫 번째 플라이트 II 함정이 건조 중이기 때문에 잉걸스 생산 라인이 함대함 비용을 얼마나 줄일 수 있는지 증명하지 못했다고 언급했다.

그럼에도 불구하고 그는 "비용 절감을 위한 다른 기회를 살펴보고 있다"고 말했다.

애니발의 패널에서 원정전 상륙전 지부 책임자인 저드 크리어 대위는 다음과 같이 말했다: "우리는 23 회계 연도에 역량 기반 평가를 수행하여 미래의 상륙군이 존재, 억제 및 위기 대응에 필요한 요구 사항을 실제로 검토하고 있습니다."

크리어는 이 평가가 "반드시 함정을 설계하기 위해 설계된 것은 아니지만, 그것이 확실히 가능하고 잠재적 인 결과"라고 덧붙였다. 그러나 보다 광범위하게는 "미래 상륙군이 모든 작전 범위를 지원하기 위해 치명성과 생존성, 지속 가능성을 유지하기 위해" 해군에 필요한 것이 무엇인지에 대한 평가가 이루어질 것이다.

LPD 플라이트 II의 기능과 설계에 대한 재평가 논의에서 알려지지 않은 핵심은 이 작업이 얼마나 오래 걸릴지다다. 해군은 이번 회계연도에 LPD-32를 구매할 예정입니다. 생산 라인을 최고 효율로 유지하려면 25 회계연도에 다음 함정을 구매해야 한다.

해군의 심의에 대해 말할 권한이 없기 때문에 익명을 조건으로 한 업계 소식통은 조선 업계가 전투함 평가 및 요구 사항 연구가 더 빨리 끝날 수 있지만 능력 기반 평가가 더 오래 지속되어 25 회계 연도에 LPD 또는 LPD 유사 선박 구매를 재개하는 데 위협이 될 수 있다고 들었다고 말했다.

잉걸스 조선 경영진은 안정적인 인력과 공급업체를 유지할 수 있도록 2년 간격으로 LPD를 유지해야 한다는 입장을 지속적으로 표명해 왔다.

잉걸스 대변인 킴벌리 아길라드는 디펜스 뉴스와의 인터뷰에서 현재 12척의 샌 안토니오가 인도되었고, 첫 번째 플라이트 II 함정을 포함하여 3척이 건조 중이며, "이 해군-산업 팀은 2년의 건조 간격으로 최대 효율을 달성하고 있다"고 말했다. 이 속도를 계속 유지하면 국가의 최소 상륙함 31척 요구 사항을 가장 경제적으로 충족할 수 있습니다."

상륙함 자원 스폰서인 애니발레도 디펜스뉴스와의 인터뷰에서 "우리는 LPD를 2년 주기로 계속 건조하기를 원하기 때문에 우려하고 있으며, 그렇게 하는 것이 중요하다고 생각한다"고 말했다.

해군은 3월 9일에 24 회계연도 예산 요청을 발표하고 3월 13일에 추가 세부 사항을 발표할 예정이다. 그러나 FY24는 2년 주기로 함정을 구매하지 않는 해이기 때문에 예산 요청서에는 LPD 프로그램 계획에 대한 내용이 많이 드러나지 않을 수 있다.