미 공군, E-7A 시제품 계약 체결

미 공군성(DAF)은 2월 28일 보잉사와 E-7A 무기 시스템 개발 계약을 체결했다. 이 초기 계약의 가치는 12억 달러를 초과하지 않는다. 
 

DAF는 E-3 공중 경보 및 통제 시스템을 대체하기 위해 E-7A를 선택했다. E-7A는 첨단 공중 이동 표적 표시 및 전투 관리, 지휘 및 통제 기능, 공중 전투 관리를 강화하고 잠재적 적과의 장거리 킬 체인을 가능하게 하는 첨단 다중 역할 전자 스캐너 어레이 레이더를 제공할 것이다. 

 
2022 회계연도에 DAF는 E-3 AWACS를 대체하기 위해 E-7A를 선정하고 E-7A 프로그램 관리 사무소를 설립했다. DAF는 신속 시제기 획득 경로를 사용하여 첫 두 대의 E-7A를 획득하고 있다. 
 

앤드류 헌터 공군 획득기술병참부 차관보는 "E-7A는 모든 공중 활동을 탐지, 식별, 추적하고 합동군 지휘관에게 보고하는 국방부의 주요 공중 센서가 될 것"이라고 말했다. "이번 계약 체결은 향후 수십 년 동안 미국 전투기, 동맹국 및 파트너에게 전장 인식 및 관리 능력을 지속적으로 제공할 수 있도록 하는 중요한 단계입니다. E-7A는 정밀한 실시간 공중 영상을 통해 공중 전장 인식 능력을 향상시키고 다양한 환경 및 작전 조건에서 개별 항공기를 제어하고 지휘할 수 있게 될 것입니다."

미 공군은 2025 회계연도에 생산을 시작하여 2027 회계연도에 첫 번째 E-7A를 실전 배치할 계획이다. 이 서비스는 2032 회계연도까지 24대의 E-7A를 추가로 조달할 것으로 예상하고 있다. E-7A 총 항공기 재고는 26대가 될 것으로 예상된다. 

 
현재 진행 중인 E-3 AWACS 현대화는 국방부가 요구하는 전 세계 전투 관리, 지휘통제 및 공중 이동 표적 표시 작전을 지속함으로써 2022 국방 전략의 의도에 부합한다. 
 

헌터는 "우리는 선택된 E-3 대체기가 미국의 특정 요구 사항을 충족할 수 있도록 실행 가능한 업계 옵션에 대한 철저한 분석을 수행했다"며 "E-7A가 실전 배치될 때까지 우리는 계속해서 E-3 AWACS에 의존할 것"이라고 말했다. "신속 시제 프로그램은 미국 기반 임무 시스템을 기존 공중 플랫폼에 통합하여 DAF 요구 사항을 충족하는 동시에 이미 E-7A를 운용하고 있는 연합 및 동맹 파트너와의 상호 운용성을 보장할 것입니다."