NATO, E-3A 대체품 평가 시작, 웨지테일, GlobalEye 참여

북대서양조약기구 지원조달국(NSPA)은 2035년 퇴역 예정인 14대의 보잉 E-3A 공중경보통제시스템(AWACS) 항공기를 대체하기 위해 시작된 동맹의 연합 미래 감시 및 통제(AFSC) 역량 프로그램에 대한 업계 입찰 평가를 시작했다.

2022년 12월 NSPA가 발행한 "초기" AFSC 역량 정보 요청(RFI) 요청에 따라 관심 있는 경쟁업체는 개별 항공기 솔루션의 대략적인 가격과 가용성, "기존 시장 역량, 적용 가능한 잠재적 계약 프레임워크, 협력 접근 방식의 잠재적 이점"에 대한 증거를 제공하도록 요청받았다.

RFI에 따르면 AFSC 역량 프로그램은 미래의 다중 도메인 작전을 위해 "여러 기능과 플랫폼"을 통합하기 위한 시스템 오브 시스템 아키텍처 접근 방식에 기반한 "차세대 감시 및 제어 역량"을 정의하는 것을 목표로 한다.

NSPA 대변인은 2월 22일 성명에서 "RFI에 대한 답변은 현재 평가 중입니다."라고 말했다.

NSPA는 또한 Breaking Defense에 AFSC에 대한 연구를 수행하고 기술 개념을 개발하는 주도 기관으로서 시스템 접근 방식은 정보를 수집하고 공유하기 위해 협력하는 공중, 지상, 해상 및 우주 자산의 "잠재적 조합"을 포함한다고 말했다.

국방부 대변인은 RFI에 참여한 "초청자 및 응답자 명단"은 공개되지 않았지만 "일부 기업은 참여를 발표하기로 결정했습니다."라고 말했다.

여기에는 스웨덴 제조업체인 사브(Saab)가 글로벌아이 공중 조기경보 및 제어(AEW&C) 항공기를 제안하며 RFI에 응답했다고 발표했다. 현재 스웨덴과 아랍에미리트에서 주문 중인 이 정찰기는 Bombardier Global 6000 비즈니스 제트기 시리즈를 개조한 버전으로, 공중, 육상 및 해상 영역에서 물체를 탐지할 수 있는 Saab의 고유한 Erieye 장거리 레이더 및 기타 센서가 통합되어 있다.

사브의 비즈니스 영역 감시 책임자인 칼 요한 베르그홀름은 2월 21일 회사 성명에서 "글로벌아이를 포함한 사브의 솔루션은 처음부터 NATO의 요구 사항을 준수하도록 개발되었습니다."라고 말했다. "NATO를 강화하고 회원국에 도움이 되는 중요한 역량으로 기여할 수 있다고 확신합니다."

사브의 사업 영역 감시 부문 AEW&C 솔루션 마케팅 및 영업 책임자인 토마스 룬딘은 성명에서 글로벌아이의 기술적 측면과 일반적인 역량이 나토와 공유되고 있다고 덧붙였다.

"사브는 항공기 제조업체와 센서 솔루션 개발업체로서의 경험을 결합하여 높은 신뢰성과 지속적인 운영을 위한 완벽한 패키지를 보장합니다."라고 룬딘은 설명한다. "낮은 운영 비용과 최적화된 물류는 GlobalEye를 현대 공군의 독보적인 자산으로 만드는 데 더욱 기여합니다."

룬딘에 따르면 스웨덴 제조업체는 초기 AFSC 위험 감소 단계에서 시스템 오브 시스템 분석에 집중할 때 제너럴 아토믹스를 지원하기도 했다.

보잉은 또한 2월 22일 브레이킹 디펜스(Breaking Defense)에 보낸 성명에서 AFSC의 제안요청서(RFI)에 대한 응답으로 E-7 웨지테일을 "제공하게 되어 기쁘다"고 확인했다.

회사 대변인은 "E-7은 전투에서 입증 된 공중 전투 관리 플랫폼으로서 변화하는 글로벌 전장에서 독특하고 까다로운 임무에 적합한 기능입니다."라고 말했다. "NATO 동맹국과 파트너들은 이미 전 세계에서 E-7을 입증된 미션 크리티컬 자산으로 인식하고 있습니다."

보잉의 737 차세대 상용 여객기를 개조한 웨지테일 플랫폼은 노스롭그루먼의 다중 역할 전자식 주사 배열(MESA) 레이더와 공중 및 해상 표적을 동시에 추적할 수 있는 임무 승무원 콘솔을 장착하고 있다.

미 공군은 2022년 4월 일부 E-3 센트리 공중 경보 및 통제 시스템 항공기를 E-7로 교체하기로 결정했으며, 당시 "명목상 일정 계획"의 일환으로 2025 회계연도 생산 결정을 목표로 하고 있다고 밝혔다. 영국도 세 대의 E-7 플랫폼을 주문했으며, 모두 영국 버밍엄에 있는 STS Aviation Services에서 개조 작업을 진행 중입니다. 또한 호주 공군(RAAF) 제2 비행대대는 윌리엄타운 공군 기지에서 6대의 웨지테일을 운용하고 있다.

나토의 주요 공중 감시 및 통제 자산인 E-3A는 1980년대부터 동맹에 투입되어 러시아의 우크라이나 전쟁 기간 동안 동부 측면 작전에 크게 관여해 왔다. 가장 최근에는 2023년 1월 17일 루마니아 부쿠레슈티에 3대의 항공기가 도착하여 이 지역 전역의 "러시아 군사 활동 모니터링"을 위해 배치되었습니다. 나토의 웹사이트에 따르면 이 배치는 "몇 주"동안 지속될 예정이다.

동맹은 동부 전역에서 감시 항공기, 전투기 및 유조선 출격을 크게 늘리고 러시아의 침략을 억제하기 위해 새로운 다국적 전투 그룹과 강화 된 방공 시스템을 도입했다.

"위기 상황 발생 시 AWACS 제트기는 이러한 자산에 중요한 상황 인식을 제공하여 연합군 영토를 방어하는 데 도움이 될 것입니다."라고 루마니아에 3대의 E-3A 항공기를 배치할 당시 NATO는 덧붙였다.

NATO 수치에 따르면 이 정찰기는 "정상적인 상황"에서 30,000피트 상공에서 8시간 이상 작전할 수 있으며, 12만 평방마일의 면적을 커버할 수 있다.