보잉, 인도 주문이 없으면 2025년 슈퍼호넷 생산 라인 종료

보잉은 오늘 2025년 말에 신형 F/A-18 슈퍼 호넷 전투기 생산을 완료하여 40년 동안 미 해군 함대의 필수품이었던 항공기 라인을 마무리할 것이라고 발표했다.

보잉 에어 도미넌스 부사장인 스티브 노드룬드는 성명에서 "우리는 미래를 계획하고 있으며, 전투기 제작은 우리의 DNA에 있습니다."라고 말했다. "우리는 다음 시대의 역량에 투자하고 개발하면서 거의 40년 동안 미 해군과 전 세계 공군의 주력 기종이 된 F/A-18을 만든 것과 동일한 혁신과 전문성을 적용하고 있습니다."

인도 해군이 슈퍼 호넷을 선택할 경우 계약이 2027년으로 연장될 수 있다고 성명은 덧붙였다.

미 해군은 2023년까지 슈퍼호넷 생산 라인을 중단하고 그 자금을 차세대 전투기 연구에 투입할 것을 제안하면서 2020년에 처음으로 슈퍼호넷 함대에서 벗어나겠다는 신호를 보냈다.

해군의 지속적인 공격용 전투기 부족을 지적하는 의원들과 더 지역적인 우려를 제기하는 의원들의 반대에도 불구하고 해군은 이후 연례 예산 요청에서 새로운 슈퍼 호넷 구매를 중단했다.

보잉은 신규 생산 F/A-18을 단종할 예정이지만, 현재 보유 중인 항공기를 계속 업그레이드하고 해군에 서비스 수명 개조(SLM) 프로그램을 제공하여 블록 II 항공기에 블록 III 기능을 제공할 것으로 예상하고 있다. 또한 EA-18G 그로울러 개조와 관련된 첨단 전자 공격 능력도 계속 제공할 것이다.

이 SLM 프로그램은 해군의 타격 전투기 부족 문제를 극복하기 위한 계획에 필수적인 요소이며, 마이클 길데이 해군참모총장은 최소 2030년까지는 해결되지 않을 것이라고 말했다.

보잉은 생산 중단을 발표하는 성명에서 세인트루이스에 세 개의 시설을 건설할 것이며, 애리조나에 있는 시설과 미드 아메리카 세인트루이스 공항의 MQ-25 생산 시설을 합치면 "10억 달러 이상의 투자에 해당한다"고 밝혔다.

또한 세인트루이스에서 '완전 디지털 훈련 시스템'인 T-7A 레드호크와 무인 공중급유기 MQ-25의 생산을 늘리고 새로운 F-15EX 이글 II와 777x 날개 부품 생산도 확대할 계획이다.

F/A-18은 미 해군과 해병대 항공기의 주력 기종일 뿐만 아니라 호주, 캐나다, 핀란드, 쿠웨이트, 말레이시아, 스페인, 스위스에서 운용되고 있다.