록히드마틴과 레이시언이 IDEX 2023에 레이저 기술 전시

미국의 두 주요 방산업체인 Lockheed Martin과 Raytheon Technologies는 아부다비에서 열리는 국제 무기 박람회 IDEX 2023에서 잠재적인 해외 파트너 또는 구매자의 시선을 사로잡기 위해 고에너지 레이저(HEL) 기술을 주력 제품으로 내세웠다.

록히드는 3개의 대형 스크린을 통해 HEL 기술로 구현할 수 있는 시뮬레이션을 시연하고, 레이시온은 프로토타입 HEL 시스템 자체를 전시한다.

고에너지 레이저에 대한 관심은 로켓, 박격포, 그리고 점점 더 저렴한 자살 드론과 같은 비대칭 공중 위협이 확산됨에 따라 높아졌다. 기존 무기로 이러한 위협을 격추하는 것은 어렵거나 비용이 많이 들거나 둘 다다. 지지자들은 이스라엘이 개발한 아이언 빔과 같은 레이저가 적은 비용으로 효과적으로 이러한 위협을 제거할 수 있기를 희망하고 있다.

록히드는 전시회 일주일 전에 기자들에게 "전자를 광자로 변환하고 더 많은 레이저와 더 적은 열을 제공하는" 레이저 기술에 대해 브리핑했다.

그는 레이저 시스템이 "빛의 속도"로 위협을 제거할 수 있으며 육상, 해상 및 공중의 다양한 영역에 적용할 수 있도록 다양한 버전의 레이저를 개발하고 있다고 말했다.

록히드는 공중 고에너지 레이저 AHEL, 헬리오스, 헬시 데모 등을 포함한 다양한 레이저 기반 시스템을 개발하고 있다.

그리핀은 브리핑에서 "우리는 미국 시장을 넘어 협력과 협업을 목표로 하고 있으며 이러한 역량을 파트너 시스템에 통합할 수 있는 능력을 찾고 있습니다."라고 말했다.

레이시온 테크놀로지스는 미 공군이 이미 배치했다고 밝힌 고에너지 레이저 무기 시스템(HELWS)인 자체 HEL 기술을 홍보하고 있다.

레이시온의 국제 고에너지 레이저 및 c-UAS 요구사항 및 역량 담당 이사인 제프 뉴섬은 Breaking Defense에 "방공 및 대(對) 무인항공기 대응을 위한 비교적 새로운 기술이지만, 우리 시스템은 실제 운용 시간이 있는 최초의 작전 시스템입니다. 따라서 이는 [아랍에미리트]와 이 지역에 매우 중요한 특징입니다."라고 말했다.

그는 이 회사가 이미 중동 지역의 많은 국가를 포함하여 45개국 이상에서 HEL 기술에 대한 기존 라이선스를 보유하고 있다고 덧붙였다. 레이시온은 자사 시스템이 25,000시간의 작동 시간과 400회 이상의 드론 격추 경험을 보유하고 있다고 말했다. 공군에 이어 미 육군도 이 시스템을 배치할 계획이라고 한다.

뉴섬은 드론을 격퇴하는 방식에 대해 "HELWS의 현재 구성은 각 드론을 개별적으로 공격하지만, 목표물을 격퇴하는 데 걸리는 시간이 짧기 때문에 군집 시나리오에서는 목표물을 격퇴하고 바로 다음 목표물로 이동할 수 있다"고 설명했다.

록히드와 레이시온만이 고에너지 레이저 기술에 투자하는 미국 기업은 아니지만, 예를 들어 제너럴 아토믹스와 보잉도 육군 레이저를 위해 협력하고 있지만 IDEX의 이들 기업 부스에서는 레이저 기술을 그다지 강조하지 않는 것으로 보인다.

록히드와 레이시온이 걸프만 국가를 잠재적 고객으로 바라보고 있지만, 기술 이전 및 국내 생산에 대한 현지 규정과 미국 수출 규정이 장애물이 될 수 있다. 그리핀은 록히드가 이에 굴하지 않고 있다고 지적했다.

그는 "록히드마틴의 지향 에너지 기술은 국가별 임무 요구 사항에 대한 강력한 논의와 공동 식별을 가능하게 하는 성숙 단계에 도달했으며, 이러한 요구 사항은 향후 계약 체결에 영향을 미칠 것"이라고 말했다.

그는 직접 에너지가 정부 간 합의가 필요한 다른 국가의 다른 모든 국방 관련 획득에 사용되는 것과 동일한 모델을 따른다고 덧붙였다.

하지만 아랍에미리트의 연구 및 자문 싱크탱크인 TRENDS의 선임 연구원 겸 전략 연구 부서장인 크리스티안 알렉산더는 어떤 협력도 먼 길이 될 수 있다고 말했다.

"이론적으로는 미국의 수출 통제 규정이 있더라도 걸프 지역에서 고에너지 레이저 시스템을 생산할 수 있습니다."라고 알렉산더는 Breaking Defense에 말했다. "그러나 이러한 고에너지 레이저의 개발과 생산은 상당한 전문 지식, 기술 및 자원이 필요한 복잡한 프로세스입니다. 이러한 고에너지 레이저 시스템을 개발한 미국 기업들은 연구 개발에 막대한 투자를 해왔으며, 특정 걸프 국가들이 이러한 시스템을 생산하는 데 필요한 역량을 확보하는 데 시간이 걸릴 수 있습니다."라고 말했다.

그는 국제무기거래규정(ITAR)과 수출관리규정(EAR)을 포함한 미국의 수출통제 규정이 군사 및 이중용도 기술의 다른 국가로의 수출을 규제하고 있다고 덧붙였다.

"이 규정은 미국의 국가 안보 이익을 보호하고 민감한 기술이 다른 국가나 단체로 무단 이전되는 것을 방지하기 위해 마련되었습니다. 모든 걸프 국가는 미국의 동맹국이지만 여전히 이러한 규정을 준수하고 필요한 라이선스와 승인을 얻어야 합니다."라고 크리스티안은 말했다.

국무부 대변인은 속보 국방에 "우리는 각 판매를 사례별로 평가하며 의회에 공식적으로 통보되기 전에는 언급 할 수 없다"고 말했지만 고 에너지 레이저 수출에 대해서는 더 이상 구체적으로 언급하지 않았다.

RANE 네트워크의 중동 및 북아프리카 수석 분석가인 라이언 볼은 민감한 기술을 다루는 상황에서 현재로서는 가능성이 희박하다고 내다봤다. "미국은 이 지역의 스파이 활동에 대한 우려와 사우디아라비아와 같은 일부 걸프 아랍 국가와 미국 간의 긴장된 관계를 고려할 때 이러한 생산을 허용하는 것을 주저할 것입니다."라고 Bohl은 Breaking Defense에 말했다.

그러나 걸프 지역에서 이 시스템에 대한 특별한 수요가 있을 수도 있습니다. 보울은 이 빔 시스템이 계약업체들이 주장하는 것처럼 효과적이라면 - 제한된 실전 경험을 고려할 때 현재로서는 검증하기 어렵지만 - 후티 반군과 이란의 드론 공격을 차단하고 억제하는 데 유용할 수 있다고 말했다.

"아이언 돔과 패트리어트 미사일 포대와 같은 시스템을 괴롭혔던 군집 공격에 얼마나 잘 대처할 수 있는지는 알려지지 않았습니다. 또한 이란이 이러한 레이저 기반 방어 시스템을 통과할 가능성이 높은 드론, 미사일, 로켓을 개발하는 데 더 많은 돈을 쓰도록 자극할 가능성이 높습니다."라고 Bohl은 말했다.

크리스티안은 "고에너지 레이저는 유연성과 정밀성 때문에 드론에 특히 효과적일 수 있습니다. 레이저는 표적을 빠르게 획득하고 추적할 수 있으며 동시에 여러 표적과 교전할 수 있습니다. 또한 충분한 출력과 냉각만 있으면 표적과 교전할 수 있기 때문에 사용 가능한 요격기의 수에 제한을 받지 않습니다."

그는 걸프 지역의 방공에 고에너지 레이저를 사용하면 지역 전력 균형에 상당한 영향을 미칠 수 있다고 강조했다.

"현재 이 지역에서는 군사 및 비군사적 목적으로 드론을 사용하는 것이 널리 퍼져 있으며, 기존의 방공 시스템은 소형 저공비행 드론에 대해 그다지 효과적이지 않을 수 있습니다. 고에너지 레이저는 이러한 위협에 대응할 수 있는 새로운 도구를 제공할 수 있으며 걸프 지역 국가의 방어 능력을 잠재적으로 향상시킬 수 있습니다."라고 그는 덧붙였다.