미 고위 관계자, UAE에 대한 F-35, 리퍼 판매 가능성이 전혀 없는 것은 아니라고

미 국무부 고위 관계자에 따르면 미국과 아랍에미리트 간의 F-35 스텔스 전투기와 MQ-9 리퍼 드론의 잠재적 판매에 대한 협상이 아직 진행 중이지만 협상이 성공하더라도 아랍에미리트가 전투기를 받기까지는 몇 년이 걸릴 것이라고한다.

수년 동안 양국은 록히드 마틴 F-35A 전투기 50대, 제너럴 아토믹스 MQ-9B 18대, 공대공 및 공대지 탄약에 대한 233억 달러 규모의 거래를 논의해 왔다. 이 회담은 그 동안 여러 차례 난관에 부딪혔으며, 부분적으로는 UAE 공군이 2021년에 국방부에 플랫폼에 대한 제안서와 수락을 철회하는 서한을 보내도록 유도했다. 그러나 정치군사국 수석 부차관보 인 스탠리 브라운은 Breaking Defense에 거래가 죽지 않았다고 말했다.

"우리는 이러한 판매에 대해 UAE와 지속적이고 강력한 대화를 나누고 있습니다. 우리는 인도 전, 인도 중, 인도 후 에미리트의 의무와 조치에 대한 명확한 상호 이해를 보장하기 위해 협의를 계속하는 동안에도 그들에게 전념하고 있습니다."라고 그는 화요일에 설명했다. 브라운은 IDEX 2023 무기 박람회에 참석하기 위해 아랍에미리트 아부다비를 방문 중이었다.

그는 현재의 쟁점에 대해 자세히 설명하지는 않았지만 미국은 UAE와 중국 간의 긴밀한 관계에 대해 우려를 표명하고 아부 다비가 미국의 군사 기술을 보호 할 수 있는지 의문을 제기했다. 특히 미국은 중국 네트워크가 F-35를 기술적으로 손상시킬 수 있다는 우려로 UAE와 중국 5G 공급업체 화웨이의 계약에 반대했으며, UAE 항구에 건설된 중국 군사 시설로 추정되는 것을 지적했다.

브라운 대변인은 "우리는 모든 국방 기술이전이 미국 기술을 보호하면서 더 강력하고 상호 운용 가능하며 유능한 안보 파트너십을 구축하려는 상호 전략적 목표를 충족할 수 있도록 UAE와 강력하고 지속적인 대화를 계속할 것으로 기대한다"고 말했다.

워싱턴 주재 UAE 대사관은 거래 협상 상황에 대한 Breaking Defense의 질문에 응답하지 않았고, 국가 인수를 담당하는 Tawazun Council의 대표도 IDEX에서 논평 할 수 없었다. 그러나 양측이 궁극적으로 합의에 도달 할 수 있다면 브라운은 항공기와 탄약이 UAE에 도착하기까지 "앞으로 몇 년"이 걸릴 것이라고 말했다.

잠재적 전투기 거래의 원래 경로는 2020년 이스라엘과 UAE가 아브라함 협정에 따라 외교 관계를 정상화한 이후 나타났다. 그리고 트럼프 행정부 말기인 2020년 말, 워싱턴은 거래 진행 계획을 공개적으로 밝혔다. 그러나 2021년 4월, 새로운 바이든 행정부는 협정을 진행할 수 있다고 밝히기 전에 협정을 검토해야 한다고 말했다. 

그 동안 UAE는 프랑스와 다쏘 라팔 전투기 80 대에 대해 190 억 달러 규모의 계약을 체결 한 지 불과 몇 주 만에 국방부에 더 이상 관심이 없다고 통보했지만 거래를 보겠다는 약속을 완화했다.