미 해군 작전사령관, 무인 함정이 미 해군의 미래에 매우 중요하다고 생각

미 해군 작전사령관 마이클 길데이 제독에 따르면 전자 전파를 교란하고 원거리 활동을 감시하며 전투 흐름을 조정하는 데까지 도움을 줄 수 있는 무인 함정은 해군 임무에서 점점 더 중요한 역할을 하게 될 것이라고 했다.

그는 2월 16일 샌디에이고에서 열린 웨스트 2023 컨퍼런스에서 이러한 개념을 실현하기 위한 작업이 이미 진행 중이라고 말했다.

한때 함대 사이버 사령부를 이끌었던 길데이는 "[지휘 및 통제] 능력이 있고, [전자전] 능력이 있으며, 아마도 사이버 능력까지 갖춘 중형 무인 함정을 생각해 보세요."라고 말했다. "그런 종류의 작업이 지금 일어나고 있습니다."

해군은 현재와 가까운 미래의 군사력을 증강하기 위해 공중, 해상, 수중 등 무인 시스템에 투자하고 있다. 최근 길데이의 전략 비전 스타일 문서인 '항해 계획'에 대한 업데이트에는 약 373척의 유인 함정과 150척의 무인 함정으로 구성된 함대의 개요가 포함되었다고 디펜스 뉴스는 보도했다.

길데이는 회의 참석자들에게 이전에 방치되거나 인력이 부족하거나 너무 위험하다고 여겨졌던 지역에 무인 함정을 파견함으로써 해군은 시야를 넓히고 더 오랜 기간 동안 교전을 유지할 수 있다고 말했다.

"우리는 아마도 향후 4~5년 내에 항모 타격 그룹과 상륙 준비 그룹과 함께 무인 플랫폼을 배치하기 시작할 시점에 도달하고 있습니다."라고 그는 말했다. "그리고 우리는 더 많은 함정이 필요하고 더 많은 함정이 필요합니다. 우리는 태평양과 전 세계에 분산 배치해야 합니다."

길데이는 "유인 함정과 무인 함정을 함께 보유하면 더 빠르고 더 효과적으로 이를 수행할 수 있다고 생각합니다."라고 말했다.

미국과 중국이 맞붙는 새로운 강대국 경쟁의 시대가 열리면서 특히 인도 태평양 지역에서 해군 패권에 대한 관심이 높아지고 있다. 수역으로의 전환은 미국과 비슷한 생각을 가진 세력이 대반군 캠페인을 벌였던 중동에서 수십 년을 보낸 후에 이루어졌다.

"지난 30년 동안 대부분의 기간은 냉전 이후 뚜렷한 시기였습니다. 하지만 지금은 상황이 달라졌습니다."라고 길데이는 말했다. "전략적 환경이 근본적으로 바뀌었습니다. 우리도 이에 맞춰 변화해야 합니다."

해군의 무인 생존력 추구는 마이클 브라세르 대위가 이끄는 태스크포스 59에서 두드러진다. 이 그룹은 작년 말 바레인에서 인공지능과 관련 기술에 초점을 맞춘 3주간의 실험인 디지털 호라이즌을 마무리했다.

이 행사에는 소위 첨단 시스템이라고 불리는 15개의 시스템 중 10개가 중동에서 처음으로 운영되었으며, 소수의 민간 업체도 참가했다. 브라세르 준장은 디펜스 뉴스와의 인터뷰에서 "무인 자산"은 "해상에서 많은 눈을 확보하고 데이터를 수집"한 다음 더 정확하게는 "유인 자산을 배치"하기 위한 수단이라고 말했다.

올해 초 환태평양 훈련에서 20여 대의 무인 시스템이 시험에 투입되었다.

길데이는 "우리는 무인화와 AI 기능을 도입하기 시작했고, 실제 문제에 적용하기 시작했습니다."라고 말합니다. "그리고 그 실제 문제는 해양 영역 인식이었습니다: 바다 표면에서 무엇이 움직이는지 어떻게 이해할 수 있을까요?"라고 말했다.

그는 "이란에서 예멘으로 밀매되는 불법 무기나 사람, 홍해로 들어가는 무기가 있는지 여부는 센서가 없으면 알 수 없습니다."라고 덧붙였다.