더 작고, 더 좋고, 더 저렴하게 - 휴대용 드론 인터셉터의 부상

대드론 무기 제조업체들은 최근 분쟁으로 인해 이동 능력의 중요성이 강조됨에 따라 증가하는 휴대용 무기에 대한 수요를 충족하기 위해 솔루션을 점점 더 소형화 및 단순화하고 있다고 말한다.

사람이 휴대할 수 있는 대무인항공시스템(C-UAS)은 오래 전부터 존재해 왔지만, 최근 몇 년 동안 무기화된 상업용 드론의 위협이 증가하면서 그 확산 속도가 빨라졌다. 바드 대학의 드론 연구 센터에서 작성한 2019년 C-UAS 데이터베이스 보고서에 따르면 분석 대상 537개 시장 제품 중 111개(21%)가 29개 이상의 국가에서 제공하는 핸드헬드 솔루션이었다.

Fortem Technologies의 마케팅 담당 부사장인 워렌 브라운은 오늘날 이러한 시스템의 사용 목적과 방식도 지난 10년 동안 변화했다고 설명한다. "역사적으로 주요 이벤트나 주요 인프라에 대한 보안 세부 사항과 보호는 고정 솔루션에 집중되어 왔습니다. 하지만 최근 중동과 우크라이나에서 발생한 분쟁으로 인해 첨단 레이더 탐지 기능, 손쉬운 배치 및 이동성, 낮은 전체 운영 비용, 낮은 사용당 비용 등을 제공하는 '이동형' 시스템으로 초점이 옮겨졌습니다."라고 그는 말했다. C-UAS 조치가 좋으려면 규모가 커야 한다는 믿음에도 어느 정도 변화가 있었던 것 같다.

이전에는 많은 군대가 적대적인 드론에 대응하기 위해 보다 적절하고 신뢰할 수 있는 시스템을 확보할 수 있는 접근 권한이나 자원이 부족했기 때문에 기존의 재밍 방식에 의존했다. 그러나 브라운은 레거시 장비가 드론 위협의 배후에서 끊임없이 진화하는 기술을 완전히 해결하기 위해 개발된 것은 아니기 때문에 레거시 장비에 의존하는 것이 항상 효과적인 것은 아니라고 말한다.

"기존의 재밍 솔루션은 성공률이 낮아 대형 미사일 무기와 같이 비용이 많이 들고 비실용적인 시스템을 사용해야 했고, 심지어 전투기를 배치하여 위협을 완화하려고 시도했지만 작고 기동성이 뛰어나며 탐지하기 어려운 UAV에는 효과가 없는 경우가 많았습니다."라고 그는 말했다. 이러한 시나리오는 가장 최근에 한국이 이웃 국가의 드론을 몇 시간 동안 격추하려다 실패한 사례에서 잘 드러났다.

제조업체들은 이러한 문제에 주목하여 기존 기술을 기반으로 하되 드론이 초래하는 위험, 특히 대응하기 어려운 소형 드론의 위험에 보다 효과적으로 대처할 수 있도록 기술을 재구성하고 있다. 2022년 5월, 포템 테크놀로지는 사람이 휴대할 수 있는 드론헌터를 우크라이나에 보냈으며, 보도자료를 통해 기존의 C-UAS 시스템을 더욱 소형화 및 단순화하여 원정대의 신속 배치 무기로 사용할 수 있게 되었다고 발표했다.

DroneShield의 CEO인 매트 맥크란은 이러한 유형의 기술이 어디로 향하고 있는지를 잘 보여주고 있다고 생각하다. "물론 목표는 항상 어떤 기능을 더 사용하기 쉽고, 더 효과적이며, 비용 효율적으로 만드는 것입니다. 더 작고, 더 좋고, 더 저렴하게요."라고 그는 말했다.

드론건과 같은 드론쉴드의 휴대용 대응 장비는 여러 가지 장점을 제공한다. 작고 가벼운 시스템으로 전장 변화에 따라 차량, 배낭 또는 슬링을 사용하여 차체에 장착할 수 있는 쉽게 운반할 수 있는 C-UAS 기능이다. 교체 가능한 배터리로 구동되는 드론건은 비운동식이며 전자 공격 방식을 활용하므로 운동식 시스템보다 경제적이고 최소한의 훈련으로 더 안전하게 작동할 수 있는 무제한 '라운드'를 제공할 수 있다.

비슷한 방식으로 Fortem의 드론헌터 F700과 같은 다른 사람이 휴대할 수 있는 시스템도 시중에 나와 있는 다른 고가의 시스템보다 사용당 비용이 낮은 대안을 각국에 제시한다. 이에 대해 브라운은 무기를 한 번 쏘는 데 드는 비용이 수백 달러에 불과해 막대한 전원이 필요한 전자기 펄스(레이저) 무기와 같은 고에너지 시스템보다 훨씬 저렴하다는 점을 지적한다.

드론을 무력화하기 위한 포템 시스템의 또 다른 장점은 드론 낙하산을 이용해 드론을 제어된 방식으로 격추할 수 있어 적 시스템을 정찰하고 분석할 수 있을 뿐만 아니라 부수적인 피해도 줄일 수 있다는 점이다. 이는 적 무인 항공기가 하늘에서 폭발하거나 추락하여 민간인과 인프라에 피해를 입히거나, 임무나 비행 경로를 조사할 수 없는 상태로 발사 지점으로 되돌아갈 수 있는 기존의 방어 기술과 대조적이다.

브라운은 포템의 5,000건 이상의 문서화된 캡처 사례에서 자사 솔루션의 성공률이 92%에 달한다고 주장한다. 드론헌터는 카타르에서 열린 FIFA 월드컵 기간 동안 여러 경기장을 보호하기 위해 추가로 배치되었다. 맥크란은 드론쉴드의 경우 군사 환경과 일반 보안 환경 모두에서 높은 작전 효율성을 보였다고 말하며, 최근 브라질 대통령 취임식 때 드론건 택티컬이 4대의 호버링 드론을 무력화시키는 데 사용된 사례를 예로 들었다.

이러한 시스템이 제공하는 장점에도 불구하고 맥크란은 특정 역량을 축소하려면 일반적으로 하나 또는 여러 가지 트레이드오프가 수반된다고 경고합니다. "전자 대응책의 경우, 이러한 (소형화) 트레이드오프는 일반적으로 시스템의 총 출력 전력에서 나타나며, 작아지면 유효 범위가 줄어들고 더 가까이 접근해야 할 필요성이 있습니다."라고 그는 설명했다. 그러나 드론 헌터 또는 이와 유사한 시스템과 같은 드론 대 드론 시나리오에서는 어쨌든 교전이 근거리에서 이루어지기 때문에 전자전 페이로드의 이러한 절충안이 허용될 수 있다.