미 해군, AGM-88A AARGM-ER의 지상 발사 버전 시험 예정

미 해군은 올해 지상 발사대에서 AGM-88G 고급 방사능 유도 미사일 사거리 연장형(AARGM-ER)을 발사할 수 있는 능력을 시연할 예정이다. 이 미사일의 제조업체인 노스롭 그루먼은 수년 전부터 이 무기와 파생 무기의 지상 발사 옵션을 제안해 왔다. 해군은 또한 이미 확장 중인 P-8A 포세이돈 해상 초계기의 무기고에 AGM-88G를 추가하는 방안도 검토하고 있다.

미 해군 항공 시스템 사령부(NAVAIR)의 직접 및 시간 민감 타격 사무소(PMA-242) 프로그램 매니저인 알렉스 두트코 대령은 2월 15일 가상 언론 브리핑에서 더 워 존과 기자들에게 AARGM-ER 업데이트 내용을 제공했다. 이 브리핑은 이달 말 호주에서 열리는 올해 아발론 에어쇼를 앞두고 AARGM-ER 프로그램에 대한 전반적인 개요를 제공하기 위해 열렸다.

두트코는 해군이 2022 회계연도에 받은 자금으로 노스롭그루먼과 계약을 맺고 AARGM-ER의 "지상 발사 구성의 타당성을 평가"하는 데 사용했다고 설명했다. 이러한 노력은 "궁극적으로 향후 몇 달 내에 이곳에서 시연을 통해 절정에 달할 것"이라고 합니다.

처음에 공중 발사 무기로 설계된 AGM-88G는 AGM-88 시리즈의 최신 모델이다. 이전 모델과 마찬가지로 주로 적의 신호 방출기, 특히 지대공 미사일 시스템에 연결된 방공 레이더를 조준하여 무력화시키는 데 사용된다.

이 미사일의 변형이 수십 년 동안 사용되어 왔지만, AGM-88 제품군은 지난 1년여 동안 우크라이나 공군이 사용하면서 국제적으로 크게 새롭게 인정받았다. 미국의 지원을 받은 충돌 프로그램은 고속 방사능 미사일(HARM)로도 알려진 이 무기의 구형 모델을 우크라이나의 구소련 시대 MiG-29 펄크럼과 Su-27 플랭커 전투기에 통합하는 데 도움을 주었다.

AGM-88G는 이전 AGM-88E AARGM 변형에서 직접 파생되었으며, 그 구성 요소를 활용하지만 외부 및 내부적으로 크게 다르다. AARGM-ER은 새로운 로켓 모터와 탄두를 장착하고 모든 제어 표면을 꼬리 부분으로 이동하여 전체적으로 훨씬 더 날렵한 외관을 갖췄다. 이 미사일의 폼 팩터는 F-35A 및 F-35C 합동 타격 전투기의 내부 무기 베이에 장착할 수 있어야 한다는 요구 사항에 크게 영향을 받았다.

AGM-88G는 AGM-88E보다 훨씬 빠르고 사거리가 훨씬 더 길도록 설계되었지만 성능에 대한 구체적인 세부 사항은 기밀로 분류되어 있으며 여기에서 자세히 확인할 수 있다. 해군과 노스롭 그루먼은 AGM-88G의 길이가 160인치, 가장 넓은 폭이 11.5인치, 무게가 1,030파운드라고 밝혔다. 이는 AARGM-ER보다 235 파운드 더 무겁고 구형 미사일의 중앙 몸체보다 1 인치 반 더 넓지 만 흥미롭게도 이전 미사일보다 4 인치 더 짧다.

AARGM-ER은 AARGM의 유도 및 비행 제어 시스템을 그대로 유지합니다. AARGM의 네트워크형 다중 모드 유도 시스템은 이미 구형 AGM-88에 비해 성능이 크게 향상되었다. 전체 유도 패키지는 먼저 GPS 지원 관성 항법 시스템(INS)을 사용하여 미사일을 일반 목표 지역으로 유도한다. 그런 다음 밀리미터파 레이더 탐색기로 전환하여 무기가 꺼져도 표적 방출기를 조준할 수 있도록 한다.

이 유도 시스템은 또한 AARGM과 현재 AARGM-ER에 함정 및 해안 표적을 포함한 2차 일반 공대지 공격 능력을 제공한다. AGM-88G의 속도 및 사거리 증가와 함께 이러한 다중 모드 기능은 새로운 미사일이 일반적으로 대치 범위에서 시간에 민감하고 도주하는 표적을 교전하는 데 매우 유용한 도구가 될 수 있다.

지상 발사대에서 AARGM-ER을 발사하기 위해 어떤 변경이 필요한지 여부는 명확하지 않습니다. 이는 발사대 자체의 특성에 따라 달라질 수도 있다. 두트코 대령은 현재 "우리가 확인했거나 목표로 삼고 있는 특정 발사 메커니즘은 없다"고 말했다.

따라서 지상 발사 시연이 어떻게 진행될지 불분명합니다. 2018년 노스롭그루먼은 AARGM-ER용 컨테이너형 발사대 모형을 전시했는데, 더워존이 이를 최초로 보도한 바 있다. 다양한 미국 및 외국 군함에 사용되는 Mk 70 수직 발사 시스템(VLS)의 컨테이너형 파생형인 해군의 새로운 Mk 41 Mod 1 원정 발사대도 또 다른 잠재적 옵션이 될 수 있다. 또 다른 가능성은 일종의 시험용 고정 장치를 사용하여 지상에서 미사일을 발사하는 것이다.

이 즉각적인 시연 이후 해군이 이 조합에 대해 구체적으로 어떤 관심을 갖고 있는지도 명확하지 않다. 노스롭그루먼 컨테이너형 발사대 설계가 처음 등장했을 때 더워존이 지적했듯이, 이는 적 방공망 진압 및 파괴(SEAD/DEAD) 임무를 수행하는 데 매우 유능한 무기를 추가로 배치할 수 있는 매우 유연한 방법을 제공할 수 있다.

AARGM-ER을 탑재한 기동성이 뛰어난 지상 기반 발사기는 사정거리 내에 출현할 수 있는 모든 방공 레이더와 쉽게 교전할 수 있어야 하며, 새로운 위협의 출현에 대응하여 신속하게 위치를 변경할 수 있어야 한다. 전방 작전 지역에 더 가깝게 배치하면 미사일을 탑재한 항공기가 현장에 도착할 때까지 기다리는 것보다 더 빠르게 대응할 수 있다. 그 결과, 적의 방사기를 계속 켜놓을 수 있는 지속적인 SEAD/DEAD 위협이 발생하고 선제 무력화를 시도하는 데에도 상당한 자원이 필요할 것이다.

AGM-88G는 네트워크에 연결되어 있기 때문에 기체 외부 센서의 정보를 사용하여 발사할 수도 있고, 장군을 향해 '맹목적으로' 발사한 다음 비행 중 표적의 위치에 대한 업데이트된 데이터를 얻을 수도 있다. 이 모든 것이 유연성을 더할 뿐 아니라 탐지와 표적을 회피하려는 적군에 대한 예측 불가능성을 더한다.

한 국가가 이와 같은 시스템을 개발하여 실전 배치한 것은 이번이 처음이 아닙니다. 1980년대와 1990년대에 이스라엘 방위군은 미국산 AGM-78 표준 방사능 미사일(ARM)을 위한 트럭 탑재형 발사기인 케레스를 배치했다. 이는 셔먼 전차를 개조하여 AGM-45 슈라이크 대방사선 미사일을 발사하고, 이후 킬숀으로 알려진 AGM-78을 발사하도록 개조한 개념에서 발전한 것이었다. 케레스는 궁극적으로 이스라엘이 개척한 또 다른 개념인 가미카제 드론으로도 알려진 하피 로터링 탄약으로 대체되었다.

특히 컨테이너형 발사기와 결합하면 지상 발사형 AARGM-ER 능력을 다양한 함정에서 신속하게 사용할 수 있는 광범위한 수상 발사형 능력으로 쉽게 확장할 수 있다. 초기 예상 구성에 AARGM-ER만 포함하더라도 이 조합은 다양한 함정에 대방사, 대함, 대지 공격 능력을 모두 하나로 제공할 수 있다.

해군은 이미 실험용 무인 함정인 레인저(Ranger)와 지상 기반 구성에서 Mk 70 Mod 1을 사용할 수 있는 능력을 입증한 바 있다.

이 외에도 AGM-88G가 보다 일반적인 공격에 사용될 수 있는 초기 능력으로 인해 더 광범위한 표적을 공격하는 데 더 최적화된 파생형 미사일에 대한 계획과 제안이 이어지고 있다. 여기에는 미 공군의 스탠드인 공격 무기(SiAW) 프로그램을 위해 개발 중인 공중 발사 파생형과 노스롭 그루먼이 제안한 첨단 반응형 타격 미사일(AReS)이라는 지대지 미사일이 포함된다. 따라서 지상에서 AARGM-ER을 발사할 수 있는 능력을 입증하는 것은 이러한 다른 능력에 대한 내재적 디딤돌을 제시한다.

이 모든 것을 염두에 두고 해군이 지상 발사 AARGM-ER 시연을 진행하고 있지만, 미군의 다른 지부, 특히 미 해병대도 관심을 가질 수 있다. 해병대는 현재 계속 발전하고 있는 새로운 원정 및 분산 작전 개념(CONOPS)과 결합된 주요 병력 구조 조정 이니셔티브를 진행 중이다. 새로운 CONOPS의 핵심은 상대적으로 작고 쉽게 배치할 수 있는 병력이 상대의 소위 '무기 교전 구역'에서 효과적으로 작전을 수행하면서도 해당 공간의 해상과 지상에 있는 다양한 표적을 위험에 빠뜨리는 데 중점을 두고 있다.

지상 기반 지대공 미사일 시스템은 새로운 해병대 CONOPS의 주요 구성 요소이며, 유연한 육상 기반 SEAD/DEAD 능력도 또 다른 적합한 것으로 보인다. 해군은 이미 4x4 합동 경전술 차량(JLTV)의 승무원이 탑승하지 않는 파생형을 활용하는 대함 순항 미사일(NSM)의 지상 기반 발사대인 해군 해양 원정 선박 차단 시스템(NMESIS)의 수십 가지 사례를 확보하기 위해 추진하고 있다. 두번째로 지상 공격 능력도 갖춘 NSM은 AARGM-ER과 비슷한 크기다. 이 때문에 네메시스를 AGM-88G를 발사하도록 구성할 수 있는지에 대한 의문이 제기된다.

AGM-88G는 이미 공중 발사 모드에서 뛰어난 성능을 발휘하는 무기가 될 것으로 기대되고 있다. 해군은 금년 회계연도 말까지 F/A-18E/F 슈퍼호넷 전투기와 EA-18G 그로울러 전자전 항공기의 옵션으로 이 미사일을 우선 배치할 계획이다. 해군, 해병대, 공군이 운용하는 F-35 합동 타격 전투기의 변형 기종도 궁극적으로 AARGM-ER을 발사할 수 있게 될 예정이다. 그러나 A와 C 모델만 내부에 탑재할 수 있다.

NAVAIR의 두트코 대령은 어제 언론 브리핑에서  "P-8 통합도 우리가 계약을 체결하기 위해 노력하고 있는 연구이며, 실제로도 현재 계약을 체결한 상태라고 생각합니다."라고 말했다. "그리고 우리는 해상 순찰 정찰 항공기에 AARGM-ER을 통합 할 수있는 가능성을 검토 할 것입니다."

보잉 737-800 여객기 설계에서 파생된 P-8A 세이돈은 현재 사거리 연장 날개 키트가 장착된 버전을 포함하여 Mk 54 경어뢰와 AGM-84 하푼 대함 순항 미사일을 장착할 수 있다. 해군은 과거에 AGM-158C 장거리 대함 미사일(LRASM), ADM-160 소형 공중 발사 디코이, 다양한 정밀 유도 폭탄 및 공중 발사 해군 기뢰를 포함하도록 무기고를 확장할 계획이라고 밝힌 바 있다.

P-8A가 AARGM-ER을 정확히 어떻게 사용할 수 있는지는 당장 명확하지 않지만, 적어도 해당 항공기가 자체 방어를 위해 팝업 방공 위협을 직접 기소할 수 있는 방법을 제공하게 될 것다. 이러한 조합을 통해 해군은 특정 중저위협 시나리오에서 소형 전술 항공기에 비해 한 번에 더 많은 미사일을 더 먼 거리까지 운반할 수 있는 발사 플랫폼을 추가로 확보할 수 있다.

워존은 과거에 다목적 무기고 항공기로 구성된 P-8A의 변형 또는 파생형에 대한 보다 광범위한 세부 사례를 설명한 바 있다. 가칭 'RB-8'은 AARGM-ER 외에도 다양한 스탠드오프 무기는 물론 공중 발사 드론 떼와 같은 새로운 페이로드를 탑재할 수 있는 유연하고 지속적이며 경제적인 타격 및 정찰 플랫폼으로 사용될 수 있다.

지상에서 발사된 AARGM-ER과 점점 더 많은 고객에게 계속 판매되고 있는 P-8A에 통합하는 아이디어는 전 세계 다른 군대에도 매우 매력적일 수 있다. 아발론보다 먼저 AGM-88G에 대한 브리핑을 개최한 이유 중 하나는 현재 호주에서 구매 계획이 확정된 것은 아니지만 일반적으로 이 무기에 대한 호주의 관심과 관련이 있다. 호주 공군(RAAF)은 이미 F/A-18F, EA-18G, P-8A를 운용하고 있으며 AGM-88E를 재고로 보유하고 있다.

미군은 다양한 전술 항공기의 공중 발사 레이더를 파괴하는 무기로 AGM-88G를 배치할 예정이지만, 해군은 이미 그 이상의 가능성을 모색하고 있다.