미 육군 실험에서 '어디서든' 발사된 소형 드론이 탁월한 성능 발휘

미 육군은 가장 최근의 프로젝트 컨버전스 네트워킹 실험에서 공중에서 사출하거나 지상에서 날아오르는 드론을 동시에 테스트하여 기존 영역의 경계를 허물었다.

지난 10월과 11월에 걸쳐 진행된 프로젝트 컨버전스 22에서 미래 수직 리프트 교차 기능 팀의 책임자인 월터 루겐 소령은 연방 기금 연구 개발 센터를 관리하는 MITRE가 주최한 2월 8일 행사에서 "우리가 원하는 곳에서 소형 무인 시스템을 발사했다"고 말했다.

루겐은 "지상 발사나 공중 발사였다면, 후아"라고 말했다. "그들은 발사 효과가되었습니다."

소위 ALE는 승무원이 탑승했거나 탑승하지 않은 대형 항공기에서 바깥쪽으로 돌진한다. 탐지, 교란, 기만 또는 파괴를 목적으로 하며 육군이 헬리콥터를 정비하는 데 있어 중요한 부분으로 간주된다. 간단히 말해, GLE는 차량이나 병사가 도보로 이동하는 지상 기반 대응 장비다.

두 가지 모두 아직 초기 단계에 있다. 하지만 루겐은 성공의 열쇠는 올바른 발사기 기술이었다고 C4ISRNET에 말하며, "그다지 흥미롭지 않게 들린다"고 인정했다. 하지만 "정부가 정의한 인터페이스와 표준에 따라 다양한 전투 차량에 탑재할 수 있는 모듈식 이펙트 런처(우리는 이를 MEL이라고 부릅니다.)를 개발할 수 있었던 것이 비결이었습니다."라고 그는 말했다.

육군은 정보, 감시, 정찰, 표적화 등 다양한 전장 임무를 지원하기 위해 크고 작은 발사 효과를 위한 옵션을 모색하고 있다. 2020년에는 총 2,975만 달러에 달하는 10건의 소규모 계약을 체결하여 ALE 영역의 기술을 성숙시켰다고 디펜스 뉴스는 보도했다.

이 시스템은 군용 기준으로는 비교적 저렴하며, 다른 방법으로는 탐사하기에는 비용이 너무 많이 들거나 위험한 곳에 띄울 수 있다.

"이 시스템은 육군 항공이 항상 원했던 일을 해냅니다. 그것은 대치하고 있는 위치에서 수행합니다."라고 루겐은 말했다. "우리는 항상 불공정한 싸움을 원합니다."

극단주의를 제거하고 반군 소탕 작전을 수행하기 위해 중동에서 수십 년을 보낸 미국은 이제 중국 및 러시아와의 잠재적 대규모 분쟁에 집중하고 있다. 두 강대국은 미국의 전술에 대응하고 압도할 수 있는 무기나 세력을 막기 위해 접근 방지 및 지역 거부 인프라를 구축했다.

루겐은 미사일의 발사 효과와 잠재적 이점(사거리 및 작전 안전성, 방어망 관통 가능성)을 아파치 공격 헬리콥터나 원격 조종 프레데터 드론과 연관된 헬파이어 미사일에 비유했다.

"헬파이어 미사일이 있었을 때는 8km가 중요했지만, 우리를 노리는 것은 약 5.75km에 있었습니다. 8킬로미터를 날아갈 수 있는 미사일이 있었기 때문에 우리는 이기고 있었습니다."라고 루겐은 말했다. "이제 위협 시스템에서 우리가 보고 있는 것은 훨씬 더 멀리 떨어져 있어야 한다는 것입니다."

루겐은 국방부의 모든 것을 연결하기 캠페인에 육군이 기여한 프로젝트 컨버전스 22, 즉 합동 전 영역 지휘 및 통제에서 실시한 시험에 만족한다고 C4ISRNET에 말했다.

발사된 자산은 이전에 프로젝트 컨버전스 21과 엣지 21 훈련에서 센서를 사용하여 실시간 정보를 수집하고 배포하는 데 사용한 적이 있다.

루겐은 "우리가 초기에 공중 발사 효과, 즉 ALE 브랜딩이라는 용어를 만든 것은 안타까운 일입니다. 왜냐하면 실제로는 발사 효과가 되기 때문입니다. 그리고 그 발사는 지상 차량이나 공중 차량에서 일어날 수 있습니다."라고 말했다. "지상과 공중 모두 함께 일하고 있습니다. 저는 우리 과학자와 엔지니어들의 협업과 기술 개발에 매우 만족하고 있습니다."

지난 1월, 제너럴 아토믹스 에어로노티컬 시스템즈는 유타주에서 열린 시연회에서 육군 소유의 그레이 이글 장거리 무인항공기 시스템을 낙하시키며 이글렛 ALE가 처음으로 비행했다고 발표했다. 당시 제너럴 아토믹스 사업부 사장인 데이비드 알렉산더는 성명에서 이글이 날개를 달게 된 것을 회사와 육군 모두에게 "중요한 이정표"라고 설명했다.

알렉산더는 "이글렛은 그레이 이글, 회전익 항공기 또는 지상 차량에서 발사할 수 있는 다목적성을 갖춘 저비용의 생존 가능한 UAS를 목표로 합니다."라고 말했다. "유인 항공기의 생존성을 제공하면서 센서의 도달 범위를 확장하고 치사율을 높일 수 있습니다."

육군 미래사령부가 주도하는 프로젝트 컨버전스의 다음 반복은 2024년 봄으로 예상된다.