미 공군, 차세대 급유기가 2040년부터 비행하길 원해

공군은 2040년까지 실전에 투입될 예정인 미래 급유기에 대한 "혁신적인" 기술과 능력에 대한 업계 피드백을 요청하고 있습니다.

공군 라이프사이클관리센터는 1월 31일 통칭 KC-Z로 알려진 차세대 공중급유시스템(NGAS) 사업에 대한 정보 요청서를 내고 신형 공중급유기는 증분 1(KC-46 프로그램으로 대표됨) 및 증분 2(KC-Y 또는 '교량 급유기'로 알려짐)에 따른 공군 급유기 자본 확충 계획.”

RFI는 항공기의 "초기 운용 능력"을 선언하는 "예상" 날짜가 2040년이라고 언급했으며, 프로그램을 면밀히 관찰한 분석가 한 명 이상이 예상했던 것보다 훨씬 더 깁니다.

허드슨 연구소의 팀 월튼은 브레이킹 디펜스에 보낸 이메일에서 "NGAS의 예상 초기 운영 능력이 2040이라는 사실에 놀랐습니다. 이번 RFI와 후속 대안 분석을 통해 공군이 KC-Z의 수비를 가속화할 수 있는 실행 가능한 옵션이 있다는 것을 발견할 가능성이 높습니다."라고 말했다.

그는 "우리 연구는 보수적인 접근법을 가정할 때 2022 회계연도와 2023 회계연도에 미 공군이 초기 연구와 정보 요청을 한 후 KC-Z 연구개발은 2024 회계연도에 시작해 2031 회계연도까지 지속될 수 있다는 것을 발견했다"고 덧붙였다. "한마디로 공군은 2040년대보다는 2030년대 상반기에 KC-Z의 초기 작전 능력을 달성할 수 있을 것 같다."

L3Haris 기술과 브라질 회사 엠브라에르는 KC-Z 경쟁에 KC-390 디자인을 제공할 계획을 이미 발표했다.

배치 날짜는 예상보다 늦어질 수 있지만, NGAS의 공식적인 시작은 공군이 이전에 계획했던 것보다 조금 더 일찍 이루어진다.

공군의 기동성 및 훈련기 프로그램 집행관인 Paul Waugh는 지난 8월 기자들에게 공군이 내년에 예비 작업을 시작하여 2024년에 KC-Z 대안 분석(AoA)을 시작할 계획이라고 말했다. — 공군이 KC-Y 경쟁을 건너뛰고 KC-Z의 일정을 앞당길 수 있다는 추측을 더했다.

그러나 새로운 요청에 따르면 RFI가 "예비 분석 및 개념 개발"을 위한 토대를 마련하면서 AoA가 올해 10월에 시작될 것이라고 합니다. 따라서 이 서비스는 "미래 전투에서 가장 스트레스가 많고 복잡한 공중 급유 임무 요구 사항을 충족할 수 있는 혁신적인 산업 솔루션에 대한 정보를 찾고 있습니다."

결정적으로 RFI는 NGAS에 대한 업계 제안이 "경쟁 시나리오에서 고용을 다루어야" 한다고 강조합니다.

한편 올 봄 공군은 KC-Y 프로그램을 위해 보잉의 KC-46 페가수스가 록히드마틴 LMXT와 대결할지 여부를 결정할 예정이다. 그러나 지난 1년 동안 해당 프로그램의 오랜 문제에도 불구하고 서비스가 교량 급유기 노력을 건너뛰고 KC-46을 더 구입하기로 결정할 수 있다는 많은 추측이 있다.

보잉은 1월 30일 공군이 문제가 있는 비전 시스템에 대한 해결책을 찾았다고 발표한 지 한 달 만에 15대의 KC-46A 페가수스에 대한 23억 달러의 계약을 체결했다고 발표했다.