중국에서 올 해 J-7 퇴역

중공 공군이 올해 J-7 전투기의 퇴역을 앞두고 있다고 환구시보가 보도했다. 중국 최초의 초음속 전투기인 J-7은 공군과 해군항공대가 수년간 사용해 왔으나 2018년부터 중국의 신형 항공기 생산능력이 높아지면서 점차 퇴역하고 있다.

중국은 그동안 J-10C, J-16 등 4.5세대 전투기와 5세대 전투기인 J-20을 대량으로 제작해 왔으며, 이들은 결국 J-7과 같은 구형 전투기를 대체하게 될 것이다. 지난해 12월 말 중국 주요 군용기 제조사들이 연간 생산계획 완료를 발표하면서 2023년 인민해방군 항공전력의 탄탄한 기반이 마련됐다는 관측이 나온다.

J-7 전투기는 중국의 방공망에 크게 기여했으며, J-7을 기반으로 JL-9 훈련기를 포함한 많은 변형이 개발되었다. 중국 군사 전문가인 Wei Dongxu에 따르면, J-7은 국제 시장에서도 잘 팔렸다고 한다. 퇴역한 J-7은 훈련과 시험을 위해 남겨지거나 드론이 되어 현대전에서 새로운 역할을 수행하기 위해 개조될 수 있다.

J-7은 1960년대 소련의 MiG-21의 국산 버전으로 개발된 중국의 전투기이다. 중국은 소련으로부터 MiG-21과 부품 및 기술 문서를 입수했으나, 키트, 부품, 문서를 입수한 결과 일부 기술 문서가 불완전하고 일부는 사용할 수 없다는 것이 밝혀졌다.

중국은 현지 생산을 위해 항공기 설계에 착수하여 249개의 주요 문제를 성공적으로 해결하고 소련이 제공하지 않은 8개의 주요 기술 문서를 복제했다. 한 가지 주요 변경 사항은 연료 저장고를 변경하여 항공기의 안정성을 높였고, 다른 하나는 소련의 사출 좌석을 대체한 것이었다. 재설계 작업은 대부분 성공적이었는데, 중국에서 제작된 J-7은 원래의 MiG-21과 설계와 성능에서 약간의 차이를 보여주었기 때문이다.

그러나, 대량 생산 노력은 문화 혁명에 의해 방해를 받았고 그것은 원래의 항공기 설계가 그 시대를 보여주는 1980년대 동안에만 달성되었다. J-7은 미그-21의 성공적인 국산 전투기였지만, 제너럴 다이내믹스 F-16 파이팅 팰컨과 같은 당시 생산 중이던 더 진보된 서방 전투기에 상대가 되지 못했다.