미 국방부 DOT&E, F/A-18 IRST Block II 시험에 대해서 우려

미 국방부 운용시험평가국(DOT&E) 국장이 미 해군의 F/A-18 적외선탐색·추적(IRST) 블록II 프로그램의 운용시험 일정에 우려를 제기했다.

원래 FY21 1분기로 계획되었던 테스트는 하드웨어 및 소프트웨어 문제로 인해 최소 FY23 2분기로 연기되었다. DOT&E는 제안된 일정이 이제 초기 운용 시험 및 평가(IOT&E) 시작 전에 문제 발견과 결함 해결을 위한 최소한의 시간을 허용한다고 말했다.

해군은 2023년 1월부터 5월까지 이 시스템의 초기 운용 시험 및 평가(IOT&E)를 수행할 계획이다. 그러나, 그들은 아직 IOT&E 계획을 DOT&E 운영 시험 평가 책임자에게 제출하지 않았다.

IRST 블록 II 프로그램은 개발 및 테스트 단계에서 몇 가지 도전에 직면해 있다. 이 시스템은 이전 버전뿐만 아니라 프로토타입 시스템을 사용한 블록 II 개발 테스트 중에 발견된 것들로부터도 여전히 해결되지 않았고, 이는 시스템이 운영상 효과적이기 위해 해결되어야 한다. 이는 시스템이 아직 작동할 준비가 되지 않았으며 이러한 문제를 해결하기 위해 추가 테스트 및 개발이 필요하다는 것을 나타냅니다.

게다가, IRST가 항공기 화력 통제 솔루션에 효과적으로 기여하기 위해서, 해군은 슈퍼 호넷의 운영 소프트웨어를 개선하고 기존의 결함을 수정할 필요가 있다. 프로토타입 포드가 초기 개발 시험 이벤트 동안 작전 관련 표적에 대해 전술적으로 관련된 탐지 범위를 입증했지만, 해군은 여전히 슈퍼 호넷에서 이러한 탐지를 무기 사용을 용이하게 하는 안정적인 시스템 트랙으로 변환할 수 있는 소프트웨어를 개발하고 있다.

또한, 현재 개발 시험에 사용되고 있는 원형 IRST Block II 시스템은 신뢰성 및 유지보수성에 대한 해군의 요구사항을 충족하지 못하고 있으며, 시스템의 설계 및 성능을 개선하기 위한 추가 작업이 필요하다.

IRST 블록 II 프로그램의 주요 목표는 혼잡하고 혼잡한 전자기 스펙트럼 환경에서 표적 추적 기능을 제공함으로써 F/A-18E/F 항공기의 생존성을 향상시키는 것이다. 시스템은 이 기능을 제공할 수 있는 잠재력을 가지고 있지만, 운영상의 대표적인 환경에서 아직 테스트되지 않았습니다. 이는 실제 시나리오에서 시스템의 효율성이 아직 충분히 평가되지 않았음을 의미한다.

해군이 IRST 프로그램으로 어려움을 겪고 있는 동안, 공군은 록히드 마틴의 IRST21 센서를 사용하는 Legion Pod 프로그램으로 성공을 거두었다. 제85시험평가비행대대는 레지옹 포드가 제공하는 큐잉으로 AIM-9X와 AIM-120 미사일의 공대공 실시간 발사에 성공했다. 또한 F-15C 이글과 F-16 파이팅 팰컨을 성공적으로 페어링하여 두 포드의 데이터를 모두 사용하여 레이더나 다른 활성 거리 측정 소스를 사용하지 않고 수동적으로 삼각 측량을 수행했다.