우크라이나 전쟁으로 러시아의 북극권 진출이 느려질까?

이슈 전문가들에 따르면 무인 기술은 우크라이나에 갇혀 있는 러시아를 따라잡을 수 있는 기회를 서방에 제공할 수 있으며, 온난화되고 있는 북극에 발판을 마련할 수 있다고 한다.

미국 국립해양대기청(NOAA)에 따르면 기후변화로 북극해를 덮고 있는 해빙이 10년마다 13%의 놀라운 속도로 녹고 있다. 이로 인해 미국, 캐나다, 덴마크, 핀란드, 아이슬란드, 노르웨이, 러시아, 스웨덴 등의 북극 국가들과 비북극 국가들은 더 큰 천연자원 채굴과 새로운 항로가 등장함에 따라 최근 접근 가능한 영토에 대한 군사적, 상업적 통제를 주장할 수 있는 새로운 기회의 땅을 만들었다.

유일한 문제? 서방은 지난 10년간 군사적 우위를 유지하는 데 성공했다는 데 전문가들의 의견이 일치하는 이 지역에서 러시아의 오랜 주둔에 대항하는 게임에 상당히 늦었다.

미국 해군 분석 센터의 러시아 연구 프로그램의 연구 분석가인 Samuel Bendett은  "모스크바는 북극이 국가 안보와 경제 발전의 열쇠라고 생각합니다. 이는 1990년대 초부터 정부 성명, 정책, 특히 해양 교리에 명시되어 있습니다."고 말했다. "오늘날 이 지역의 개발에 대한 전반적인 접근 방식은 1992년 이후 이 나라가 대규모 기술 및 지식 기반을 계승하고 확장한 냉전 유산을 기반으로 합니다."

덴마크 고등연구소의 전쟁연구 부교수인 제임스 로저스는 크렘린궁은 주로 "우수한 수의 쇄빙선, 북극성이 가능한 군사용 드론의 개척, 해상 기지, 미사일, 활주로 및 레이더 시스템의 업그레이드"에 의존하여 북극 군사 능력을 확보했다고 말한다. 이 지역은 러시아에서 가장 강력한 핵잠수함을 보유하고 있는 북부함대 작전 환경의 필수적인 부분이기도 하다.

미국 안보 프로젝트의 자료에 따르면 2020년 북극에서 사용 중이거나 현대화되고 있는 러시아 군사 기지의 수는 최소 16개이며, 이 중 12개는 공군 기지, 3개의 잠수함 기지, 1개의 드론-항공 정찰 기지이다.

핀란드 북극드론연구소 집단의 무인 항공기 전문가인 Jussi Kangasoja는 모스크바가 수년 전부터 북극이 작동 가능한 드론을 여러 대 보유하고 있는 것으로 알려졌다고 설명한다.

그는 "2018년 칼라시니코프는 지역의 조건에 맞는 [자라 421-08M과 자라 421-16E를 포함한] 이중 목적의 자라 북극 드론 시리즈를 선보였다"고 말했다. "2019년, 주정부 소식통은 재규어블 위성 기반 항법에 의존하지 않고 북극에서 4일 동안 비행할 수 있는 또 다른 UAV의 존재를 발표했습니다. 2021년, 레이더 MMS는 섭씨 -70도에서 작동할 수 있는 대형 수송 화물 드론을 도입했다. 또한 러시아가 수중 무인 드론(UV)을 사용하고 있으며, 핵 추진 포세이돈과 같은 일부는 북극 해역을 위해 특별히 개발되었다."

벤데트는 이 목록에서 틸트로터와 헬리콥터 타입 드론(VRT-300), 최종 테스트 중인 사르마 심해 자율 UUV, 섀도-2 UUV 등이 이 지역을 위해 개발 중인 것으로 보고된다고 덧붙였다.러시아는 또한 로봇과 자율 UV가 포함된 심해 시추 및 유지보수 스테이션으로 구성된 "프로젝트 빙산"을 시작했는데, 그는 이 프로젝트가 "이런 종류의 국가에서 가장 크고 야심찬 프로젝트일 것"이라고 말한다

우크라이나 전쟁

전문가들은 러시아의 우크라이나 전쟁이 북극 확장에 대한 관심을 떨어뜨리고 있는지에 대해 엇갈린 평가를 내놓고 있다. 로저스와 캉가소자는 우크라이나에 대한 모스크바의 공격이 "러시아의 북극 준비와 배치 가능한 자산 모두에 피해를 입혔다"는 비슷한 견해이지만, 벤데트는 그것이 반드시 지역 발전 속도를 줄이는 것을 보지는 않았다고 말한다.

반대로, 그는 "러시아 정부는 2022년에 더 많은 쇄빙선과 군사 잠수함의 건조와 같은 북극을 위한 더 많은 자원을 발표했고, 2023년에 그곳에서 더 큰 관심을 요청했다"고 말한다

그럼에도 불구하고, 전문가들은 크렘린궁이 고도로 발달한 북극 기술을 가지고 있는 것처럼 보이지만, 그 장비는 아직 실제적인 용도를 많이 보지 못하고 있다고 경고한다. 캉가소자는 "러시아의 장비 성능을 포함한 군사력은 전쟁 이전에 상당히 일반적으로 과대평가되어 왔다"고 말했다 그의 의견으로는, 이번 분쟁이 북극 기지에서 인력과 무기 측면에서 러시아 자원의 다수는 아니더라도 많은 양을 끌어와 최소한의 승무원을 남겨둔 것이 분명하다. 그는 "국제사회의 제재로 생산이 둔화됐고 전쟁으로 물자가 많이 소모되고 있는 것도 사실"이라고 말했다.

로저스는 과거에 모스크바가 군사 무기의 능력과 준비 상태를 미화하고 과장하는 것으로 알려져 있다고 동의한다. 다만 그는 "북극 방어에 관한 한 러시아가 약하다고 어떤 식으로든 결론을 내리지는 않을 것"이라고 강조했다 사실, 모스크바는 "더 많은 첨단 기술 시스템이나 북극 준비 드론 중 일부를 보류하고 있을 수 있다."

서방측 스탠스

미국과 서방 동맹국들은 이 지역에서 러시아의 발전을 따라잡거나 앞지르려면 북극의 작전 능력 격차를 줄여야 한다. 워싱턴은 현재 북위 77도 이상에서 작전을 수행할 때 많은 무인기들이 네트워크와 통신 능력을 잃어 어려움을 겪고 있다. 글렌 반 허크는 이 지역에서 군의 "일상적인" 경쟁력을 저해한다고 말했다. 게다가, 그 나라는 그러한 시스템의 운영을 지원하기에 충분한 기능 기반 시설이 부족하다. 북극의 주요 영토는 알래스카의 34,000마일 해안선을 따라 집중되어 있으며, 그린란드에 위치한 툴레 공군기지와 함께 5개의 군사기지가 있다.

캉가소자는 우크라이나 내 러시아군의 현 상태가 "서방이 북극 맥락 내에서 무인 기술로 따라잡을 뿐만 아니라 강력하게 주도할 수 있는 거의 전례 없는 기회를 주고 있다"고 낙관하고 있다

몇몇 서구 국가들은 북극이 가능한 드론의 개발에 우선순위를 두고 있는 것으로 보인다. 대표적인 사례가 북극-남극권 6개국이 참여하는 IDG 컨소시엄으로, 노르웨이 안도야 우주센터(Norway), 미국 보잉사의 드론 기업인 인사투(Insitu), C-Core(C-Core), 스위스 칼 오센(Karl Osen), 덴마크 MDSI(MDSI), 영국 스콧폴라연구소(Scott Polar Research Institute), 미국(Viat), 핀란드(VTT(Finland) 등이다. 그들은 함께 네 가지 다른 종류의 드론, 위성, 항공기, 수중 차량으로 모니터링 및 정찰을 위한 시스템인 IRSA(Integrated Remote Sensing for the Arctic) 아키텍처를 만들었다. 이 시스템은 2021년 덴마크에서 처음 선보였다.

미국은 북극 지역에서 가시거리를 넘어서는 작전을 위해 설계된 북극상어를 보유하고 있는데, 이 상어는 최대 70파운드(32kg)의 적재물을 운반할 수 있다. 미국 해군도 UV를 포함한 광역 수중 감시 시스템을 개발해 왔고, 제너럴 아토믹스는 2021년 캐나다 북극에서 MQ-9A 리퍼를 성공적으로 시험했다.

마크 브링클리 제너럴 아토믹스 대변인은 디펜스 뉴스에 보낸 이메일에서 "우리는 4550마일을 비행하고 섭씨 -50도 이하의 온도에 도달하는 25.5시간의 비행 동안 (인마르샛의 L-밴드 공중 ISR 서비스를 사용하여) 78.31° 북쪽에서 어뢰기를 수행함으로써 효과적인 ISR 작전을 위한 새로운 능력을 입증했다"고 썼다. 그는 최근 몇 달 동안 이 회사가 눈 덮인 일본 북부의 활주로에서 상당히 추운 조건에서도 MQ-9B를 운용해왔다고 덧붙였다.

이를 주도하는 유럽 국가 중에는 2021년 북극 능력 패키지를 실현하면서 이 지역의 정치적 우선 순위를 정한 덴마크가 있다. 이 안에서, 국가는 페로 제도에 대한 NATO 요청에 따라 여러 대의 장기 내구 감시 드론을 배치하는 데 1억 8백만 달러를 지출하고, 선박 기반 전술 드론에 860만 달러를 지출하기로 약속했다.

뛰어가는 또 다른 국가는 북극 드론 연구소가 있는 핀란드이다.

그곳의 UAS 전문가인 Kangasoja는 "우리는 20개 이상의 드론과 다양한 센서로 구성된 함대를 북한에서 운영하고 있으며 새로운 투자를 계획하는 중에 있다"고 설명한다. 우리는 북극권 바로 아래에 기반을 두고 있기 때문에, 우리의 시스템은 매우 어려운 조건에서 테스트됩니다." 그는 이 비행대가 조종사들과 연구원들을 위한 훈련 플랫폼 역할을 하며 제조업체들이 핀란드 전역의 특정 시험 지역에서 차량을 시험해 볼 수 있도록 돕는다고 말한다.

벤데트는 서방이 이 지역에서 러시아의 우위에 필적할 수 있다고 낙관하지 않는다. 그는 러시아가 북극 탐사를 계속하기 위한 재정, 기술, 인적 자원을 보유하고 있으며, 여기에는 더 많은 미개척 기술을 개발하는 것이 포함된다고 강조한다.

"서방이 더 많은 무인 시스템을 개발한다고 해도, 그것은 쇄빙선과 유인 기지를 필요로 하는 북극에 중요한 존재감을 갖기에 충분하지 않습니다."라고 Bendett은 주장합니다.

한 가지 분명한 것은 우크라이나의 갈등과 관계없이 러시아 북극의 최우선 방어에 대한 모스크바의 강력한 수사는 변함이 없다고 로저스는 말한다.