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수년간의 KC-46 비전 시스템 문제 후, 보잉은 마침내 코드를 해독했다고 판단

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출처 https://breakingdefense.com/2022/12/afte...-the-code/

2018년 5월, 일단의 국방 기자들이 워싱턴주 에버렛에 있는 보잉의 KC-46 제조 공장을 방문했습니다. 공군이 급유 과정에서 붐 운영자에게 이미지를 제공하는 중요한 시스템의 주요 문제를 폭로한 지 불과 몇 달 후였다.


당시 보잉 관계자가 전한 메시지는 간단했다. 시스템을 바로잡는 데 필요한 것은 몇 달 안에 사용할 수 있는 소프트웨어 수정뿐이었다.


당시 공군 관계자들은 격렬하고 공개적으로 동의하지 않았으며 보잉이 틀렸다는 것이 밝혀졌습니다. 문제는 더 심각했고 수정하는 데 훨씬 더 오래 걸렸습니다. 공군 최고 사령관이 보잉 최고 경영자에게 보낸 엄중한 편지를 포함하여 2년 동안 공군과 때때로 열띤 논쟁을 벌인 후, 회사는 2020년 5월 KC-46의 원격 비전 시스템을 자체적으로 완전히 재설계하기로 합의했다.


이제, 그 회사는 12월 20일 에버렛으로 다시 초대된 소수의 기자들에게 그것을 엿볼 수 있도록 소위 원격 비전 시스템 2.0의 초기 프로토타입을 보여줄 준비가 되어 있다. 그리고 비록 전망된 기술이 레거시 시스템보다 큰 발전을 보여주었지만, 이번 방문은 또한 공군의 KC-46 프로그램 사무실과 운영 커뮤니티 관계자들이 RVS 2.0에 대한 압도적으로 긍정적인 생각을 공유하기 위해 투어에 참여하면서 공군과 보잉의 관계에 해동을 강조했다..


RVS 2.0은 카메라 기술의 "양자 도약"을 제공한다고 중령은 말했다. 공군 KC-46 크로스 기능팀의 조슈아 렌프로입니다. "우리는 이 제품에 매우 자신이 있습니다. 그는 방문 중 기자들에게 "우리는 그것이 진행되는 곳을 좋아하고 앞으로 우리에게 전달할 것을 정말 좋아한다"고 말했다. (브레이킹 디펜스는 보잉으로부터 여행과 호텔 숙박을 받아들였다.)


보잉의 KC-46 프로그램 부사장인 제임스 버지스는 RVS를 어떻게 고칠 것인가에 대한 의견 차이가 두 사람 사이의 "가장 중요한" 마찰의 원인으로 떠오르면서, 시험 동안 수많은 기술적 문제들이 확인된 후 보잉과 공군의 관계가 난국에 부딪혔다는 것을 인정했다. 그러나 "회사가 RVS 2.0과 함께 취한 접근 방식이 이를 매우 건전하고 생산적인 파트너십으로 복원하는 데 정말 도움이 되었다고 생각합니다."라고 그는 말했습니다.


렌프로는 당사자들이 "적대적 관계"에서 "더 많은 협력, 더 많은 파트너십"으로 이동했다고 말하며 동의했다. 방문 내내, 렌프로와 다른 공군 관계자들은 RVS 2.0을 설계하는 데 도움이 되는 서비스의 역할을 강조했고, KC-46이 더 제한된 비전 시스템에서도 임무를 수행할 수 있는 능력에 자신감을 나타냈다. 한편, 보잉 관계자들은 RVS의 신구 버전 모두의 기능에 대한 질문에 참석한 항공사들의 말을 아꼈고, 대신 서비스 직원들이 그들의 견해를 제공해 줄 것을 요청했다.


비록 RVS 2.0에 대한 합의가 보잉과 공군 사이의 불화를 치유한 것으로 보이지만, 새로운 시스템은 이미 몇 가지 난관에 부딪혔고 앞으로 갈 길이 멀다.

 

 

공급망 문제


지난 10월 공군은 '작전 가능한 군사 비행 해제' 예정일이 2024년 3월에서 2025년 10월로 늦춰지는 등 프로그램 연기를 19개월 만에 공개했다. 이 서비스는 이러한 차질을 공급망 문제와 연결하고 연방 항공국 인증 프로세스와 관련된 예상 지연을 예상했습니다.


버지스는 지연의 상당 부분을 실험실 테스트에 필요한 카메라와 디스플레이 박스를 구축하기 위한 하드웨어의 가용성이 부족했기 때문이라고 말했다. 그는 보잉이 향후 RVS 2.0 공급망 문제로 KC-46 생산이 지연될 수 있다는 우려를 했느냐는 질문에 "확실히 우리가 관리해야 할 일"이라면서도 더 이상의 자세한 내용은 밝히지 않았다.


두 가지 버전의 RVS를 모두 생산하는 콜린스 에어로스페이스의 항공전자 사업을 총괄하는 데이브 슈렉은 2023년 중반에 전자제품과 칩이 더 널리 보급될 것으로 기대한다고 말했다.


한편, 공군은 RVS 2.0 시스템에 대한 중요한 설계 검토를 아직 승인하지 않았는데, 이는 생산 대표 프로토타입이 제작되고 평가되기 전에 시스템 설계를 확고히 하기 위한 필수적인 이정표이다. 보잉의 KC-46 RVS 프로그램 매니저인 카일 포드는 보잉이 공군과 CDR을 최종 마무리하는 것에 대해 "적극적인 논의"를 하고 있다고 말했지만, 검토가 공식적으로 언제 종료될지에 대한 일정은 제공하지 않았다.


KC-46 프로그램 사무실의 재커리 샤퍼 중령은 CDR에 이어 보잉과 콜린스는 비행기에 장착되는 최초의 시제품 RVS 2.0을 만들고 개발 테스트를 거치게 될 것이라고 말했다.


이 작업이 완료되면 시스템은 연방항공청으로부터 추가 형식 인증을 받는 절차를 시작할 것이며 작전 중인 군 비행 해제 마일스톤의 요건을 충족하기 위한 추가 테스트를 거치게 될 것이라고 그는 말했다. 그래야만 공군은 RVS 2.0을 생산라인에 통합하고 KC-46을 개조할 준비가 될 것이다.


RVS 2.0의 초기 기술은 유망해 보이지만, Renfro는 공군이 개발 및 운영 테스트를 통해 이동하기 전까지는 전투 능력 측면에서 무엇을 제공하는지 확실히 말할 수 없을 것이라고 인정했다.


그는 "그러나 우리는 그것을 시험해 볼 것이며, 나는 그것이 우리에게 꽤 많은 것을 가져다 줄 것이라고 확신한다"고 말했다.

 

 

'더 몰입적인' 비전 시스템


KC-135와 KC-10과 같은 레거시 유조선에서 붐 오퍼레이터들은 항공기에 연료를 주입할 때 유조선의 붐을 수신기로 조종할 때 시력에 의존하여 유조선의 뒤쪽을 창밖으로 바라본다. KC-46은 붐 오퍼레이터를 조종석 근처의 급유소로 이동시켜 줌 오퍼레이터에게 이미지를 제공하는 일련의 광학 카메라와 적외선 센서인 원격 비전 시스템에서 시각적 신호를 수신한다.


RVS는 단순히 창 밖을 내다보는 것보다 기술적으로 더 복잡하지만, 센서 제품군과 함께 제공되는 운영상의 이점이 있습니다. 예를 들어 KC-46은 칠흑 같은 어둠 속에서 공중급유 작전을 수행할 수 있는데, 유조선은 장파 적외선 카메라를 이용해 붐을 보고 수신기로 유도하고, 수신기 조종사는 야간투시경을 착용해 유조선을 볼 수 있게 된다. (현재 공군은 비전 시스템의 한계로 인해 KC-46을 비밀리에 공중급유 작전에 사용하지 않고 있다.)


그러나 KC-46의 레거시 RVS의 경우 특정 조명이나 날씨 조건이 수신기에 연료를 주입하는 것을 실제로 더 어렵게 만들 수 있다. 어니스트 번스 보잉 시험평가 책임자는 "태양이 높은 각도에 있거나 유조선이 물 위나 짙은 구름 위를 날고 있다면 빛이나 그림자가 수신기에 반사돼 붐 조종사의 시야를 일부 방해할 수 있다"고 말했다.


"운영 환경에서는 이러한 환경을 완화하는 데 가장 도움이 되는 방향으로 계속 나아갈 수 있는 옵션과 여유가 없습니다. 전투 환경에서 그렇게 한다면 나쁜 영토로 날아갈 수 있으며 유조선이 그렇게 하는 것을 정말 원하지 않을 것입니다,"라고 그는 말했다.


새로운 RVS 2.0은 현재의 RVS의 흑백 붐 카메라를 두 개의 컬러 4K 카메라로 교체하고 적외선 센서를 더 강력한 버전으로 교체함으로써 이러한 문제를 해결하는 것을 목표로 한다. 원래의 RVS 시스템과 같이 카메라를 각도로 설정하는 대신, 나중에 공군이 이미지 왜곡을 일으킨 것을 발견했다.


들어오는 항공기의 이미지를 제공하는 파노라마 카메라 시스템은 또한 RVS 2.0 붐 카메라 시스템에 사용되는 새로운 시각 및 적외선 기술로 대체될 것이다.


번스씨는 보잉과 공군은 여름 동안 기존 카메라를 유지하면서 RVS 2.0 센서 제품군의 일부로 사용될 새로운 카메라를 KC-46에 장착했다고 말했다. 그런 다음 태평양 북서부에서 캘리포니아까지 유조선을 띄워 구 카메라 세트의 이미지와 새 카메라 세트의 이미지를 분할 화면으로 비교했다.


모든 사람들은 정말로 그 카메라들에 스트레스를 주고 그것들이 어떻게 생겼는지 보기를 원했다. 그리고 기준 시스템과 새로운 RVS 2.0 카메라를 보면 알 수 있듯이, 이 카메라들의 역동적인 범위는 경이롭습니다"라고 그는 기자들을 위해 비디오를 재생하면서 말했습니다. Burns는 RVS 1.0의 폭발된 이미지가 새로운 카메라 제품군을 통해 선명하고 선명하게 보이는 영상을 가리켰다. "그들은 변화하는 환경에 적응할 수 있습니다," 라고 그가 말했습니다.


RVS 2.0은 카메라 자체 외에도 더 강력한 비디오 처리 장치와 그래픽 처리 장치를 갖추고 있어 이미지가 처리되어 붐 오퍼레이터에게 전송될 때 선명하고 선명하게 유지되도록 하는 데 필요한 업그레이드라고 포드는 말했다. 더 큰 대역폭 요구사항을 충족하기 위해 추가 광섬유 케이블도 항공기에 추가될 것이다.


RVS 2.0의 가장 큰 변화 중 하나는 급유 과정에서 붐 오퍼레이터가 바라보는 디스플레이의 정비이다. 포드는 "현재 붐 사업자들은 3D 안경을 쓰고 3D로 투사되는 LCD 모니터를 직접 본다"고 말했다. 그러나 공군과 보잉은 카메라 이미지를 표시하는 여러 방법을 평가한 후 LCD 모니터가 곡선 거울에 3D 이미지를 투영하는 "간접 뷰" 디스플레이를 중심으로 연합하여 사용자에게 더 깊은 인식을 제공했다.


버제스는 "그 중 일부는 창문을 보는 전통적인 경험 때문이라고 생각한다"고 말했다. "그래서 우리는 붐 오퍼레이터에게 더 몰입감 있는 경험을 제공하는 것, 즉 평면 디스플레이를 보는 것보다 더 현실적으로 느껴지는 것을 하고 싶었습니다."


투어에 참가한 기자들은 3D 안경을 쓰고 새로운 디스플레이 시스템을 시험해 보았고, 화면에서 F-16의 이미지가 튀어나와 KC-46 붐과 접촉하는 것처럼 보이는 각도가 있는 거울을 응시했다. 사진은 선명했고, 3D 묘사는 실제처럼 보였고 산만한 그림자나 빛의 반사가 없었다.


그리고 새로운 카메라와 디스플레이만큼 주유 임무에 운영적으로 중요하지는 않지만, 번스와 포드는 새로운 RVS 스테이션에 업그레이드된 작은 생물의 편의 시설이 포함되어 있다고 언급했다. — 3D 안경과 컵 홀더를 보관할 수 있는 센터 콘솔의 형태가 가장 눈에 띈다.
 

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