미 공군, AGM-183A ARRW 시험 성공

미 공군이 초음속 공중발사 미사일을 처음으로 채택할 수 있는 발판을 마련할 수 있는 이정표인 AGM-183A 공중발사 신속대응무기의 첫 전방위 시험에 성공했다.

12월 9일 캘리포니아 남부 해안에서 실시된 이 시험은 공군이 처음으로 완전한 작전 버전의 미사일을 발사한 것이다. 미 공군에 따르면 B-52가 항공기에서 안전하게 분리된 ARRW를 발사해 "음속의 5배 이상의 극초음속에 도달해 비행경로를 마치고 종말 지역에서 폭발했다"며 목표를 달성했다.

성공적인 올업 라운드 테스트(최종 조립 형태로 미사일의 성능을 검증하는 캡스톤 테스트 이벤트)는 ARRW 프로그램의 거대한 이정표이다. 이르면 2024 회계연도부터 제조사 록히드마틴이 ARRW를 생산에 투입할 수 있는 기반을 마련할 수 있다.

군비국장 프로그램 집행관 제이슨 바르톨로메이 준장은 "ARRW 팀은 5년 만에 성공적으로 공중 발사 극초음속 미사일을 설계하고 시험했습니다."라고 말했다.  "저는 이 팀이 우리 전투원들에게 필수적인 능력을 제공하기 위해 보여준 끈기와 헌신이 매우 자랑스럽습니다."

록히드 마틴 미사일 및 사격통제소의 항공지배력 및 타격무기 담당 부사장인 제이 피트먼은 "이번 시험은 미사일이 "군인들에게 배치될 수 있는 작전 능력의 첨단에 있다"고 말했다.

12월 9일의 시험발사는 ARW가 공군에 의해 구입되어 실전에 투입되는 최초의 극초음속 작전 미사일이 될 수 있는 토대를 마련해주고 있지만, 개발 노력이 항상 순조롭게 진행된 것은 아니다.

프랭크 켄달 공군 장관은 이 프로그램이 부스터 테스트 단계에서 3번 연속 발사 실패로 타격을 받은 후 ARW가 중국과 러시아 표적에 최적화된 무기인지에 대해 의문을 제기하며 공군에 현명한 투자가 될 것인지에 대한 우려를 제기했다.

켄달은 지난 3월 "ARW는 여전히 스스로를 증명해야 한다"고 말했다. "따라서 우리는 그렇게 해야 하며, 미래에 적합한 조합이 무엇인지 더 자세히 살펴볼 필요가 있습니다. 투자가 필요한 것은 무엇입니까?"

공군은 마침내 올해 5월에 첫 번째 부스터 시험 발사를 성공적으로 마쳤지만, 7월 초에 또 다른 시험 후에도, 공군의 최고 인수 관계자는 그 프로그램의 미래가 여전히 고려 중이라고 말했다.

앤드루 헌터 공군 인수·기술·물류 담당 차관보는 16일(현지시간) 로열 인터내셔널 에어 타투에서 기자들에게 "현재 시범 프로그램이 끝나면 무엇을 할지 결정하지 못했다"고 말했다.

그는 "우리가 보고 있는 것은 속도 위협과 관련된 가장 중요한 작전 문제 세트에 대한 무기 혼합과 군수품 혼합이며, 그것이 진정으로 의사 결정을 주도하는 것"이라고 말했다. "당신은 분명히 작동하지 않는 것을 사지 않을 것입니다. 그러나 그것이 효과가 있다 하더라도, 그것은 전반적인 무기 혼합에 대한 올바른 기여가 되어야 한다."

미 공군은 원래 FY22에 12대의 AGM-183A를 구매할 예정이었으나, 의회는 테스트 도중의 차질로 인해 프로그램에 대한 자금 지원을 중단했다. 공군은 FY23에 최초의 운용 미사일을 조달하기 위해 ARRW 프로그램을 위해 4,660만 달러를 요청했지만, 예산 요청에서 서비스 관리들은 그 자금을 연구 개발로 다시 이전하는 방안을 모색할 것이라고 말했다.