B-21 시험조종사가 이상하게 생긴 창문은 문제 없다고 밝혀

미 공군의 차기 스텔스 폭격기인 B-21 레이더를 최초로 비행하게 될 시험 조종사들은 현재 공군 및 노스럽 그루먼 관계자들과 협력하여 내년 첫 비행을 위한 게임 계획을 수립하고 있다.

그러나 그들의 마음을 짓누르지 않는 한 가지는, 조종사들은 캘리포니아 팜데일에 있는 공군 42호기에서 12월 2일에 폭격기가 공개되기 전에 기자들에게 강조했다.  B-21의 창문의 모양과 시야는 조종사들이 허용할 것이다.

2021년 공군은 B-21의 네 개의 창문, 특히 B-2 스피릿의 창문보다 위쪽으로 기울어진 것으로 묘사된 측면의 창문에 특이한 모양을 암시하는 예술가의 렌더링을 공개했다.

국방 예산 전문가이자 Metra Strategic Insights의 전무 이사인 토드 해리슨은 Defense News에 이 렌더링이 군용기 애호가들 사이에서 눈살을 찌푸리게 했고, 일부 사람들은 새로운 창문이 가시성 측면에서 한 단계 더 떨어지는 것이 아닌지 궁금해하게 만들었다고 말했다.

B-21의 실제 롤아웃은 조종석 창문이 B-2의 창문과 다르게 형성된다는 것을 확인시켜 주었다.

하지만 테스트 파일럿 클리프톤 벨 중령은 그가 본 바로는 B-21의 앞유리가 B-2와 효과적으로 크게 다르지 않으며, 문제가 되지 않을 것이라고 말했다.

캘리포니아의 에드워즈 공군기지에서 시험 조직을 책임지고 있으며 이전에 그의 경력에서 B-2를 조종한 적이 있는 벨 중령은 "여러분의 몸은 매우 잘 적응합니다," 라고 말했다. "제가 B-2를 처음 비행하기 시작했을 때, 여러분은 첫 비행, 아마도 첫 시간을 알아차렸습니다. 그리고 나서 여러분의 마음은 중요한 것과 중요하지 않은 것을 분리하는 것에 꽤 능숙합니다. 저는 아직 제가 걱정하는 창문을 가지고 날지 못했습니다."

해리슨은 창문 디자인이 부분적으로 B-21의 스텔스 능력을 극대화하기 위해 선택된 것 같다고 말했다. 그리고 B-21은 "선택적으로 유인할 수 있거나" 조종사 없이 원격으로 비행할 수 있도록 설계되었기 때문에, 해리슨은 넓은 창문을 덜 중요하게 만들면서 조종사의 시야를 넓히는 데 도움이 될 수 있는 카메라나 다른 센서가 있을 수 있다고 말했다.

벨 중령, 그리고 노스롭 그루먼 B-21 시험 조종사 크리스 모스와 B-21의 부 프로그램 매니저인 Joshua Schneider 중령은 행사가 시작되기 전 Advancing Aeronics Expo의 항공기 전시회에서 기자들과 이야기했다. "Spirit of California"이라고 불리는 B-2 폭격기가 그들 뒤에 나타났다.

첫 번째 B-21이 공개된 후 몇 달 동안, 제조사인 노스롭 그루먼은 T-1 또는 0001이라는 이름의 폭격기에 대한 추가 지상 시험을 계속할 것이다.

2023년 어느 시점에, 그 시험 결과가 나올 때까지, 이 B-21은 에드워즈로 첫 비행을 할 것이다. 일단 그것이 공군의 손에 들어가면, 더 공식적인 비행 시험을 시작할 수 있고 그 폭격기는 그 속도를 낼 것이다. 벨은 이와 같은 시험 비행 프로그램이 "대규모 사업"이라고 말했다.

모스씨는 내년 시험 비행사들이 시험 비행을 할 때 "모든 것"을 찾을 것이라고 말했다. 그것은 폭격기가 필요한 비행 속도와 고도 내에서 예상되는 대로 비행하도록 하는 것뿐만 아니라 모든 시스템이 그들이 해야 할 대로 작동하도록 하는 것과 비행 중에 비행기가 어떻게 느끼는지를 확인하는 것을 포함할 것이다.

모스씨는 "레이더는 시험비행을 하는 동안 "모든 종류의 데이터"를 기록하고 분석을 위해 지상의 통제실로 전송할 것"이라고 말했다.

그리고 전자 데이터 수집을 돕는 것은 조종사들만의 일이 아니라고 모스는 말했다. 비행기가 어떻게 느끼는지, 그리고 그것이 설계대로 작동하는지, 시뮬레이터에서 연습하는지, 그리고 예측된 것을 하는지에 대한 그들의 의견과 관찰은 또한 프로그램의 엔지니어들에게 귀중한 데이터 포인트가 될 것이다.

벨 중령은 현재 에드워즈 팀이 노스럽과 함께 레이더 시스템을 점검하고 어떤 시스템이 기내에서 테스트해야 하는지 파악하고 있다고 말했다.

벨 중령은 2016년부터 이 프로그램을 진행하고 있으며, 폭격기 개발 전반에 걸쳐 제조사 및 공군 글로벌 타격사령부 관계자들과 협력하고, 필요할 때 조정을 하고 있다고 말했다.

중령은 B-21이 B-2와 비슷하게 비행하기를 바란다고 말했다.

그러나 B-21은 또한 B-2의 1988년 도입 이후 30년 이상의 기술 발전을 포함할 것이다. 그리고 벨은 조종사들이 조종실에 도착하면 그 새로운 능력들이 어떻게 발휘될지 보고 싶어 한다.

"그것은 '내가 얼마나 비행기를 잘 조종하는가?'에 관한 것이었습니다."라고 벨은 말했다. "이제 '어떻게 시스템을 작동시키나요?'입니다. 임무를 수행하기 위해 시스템을 작동하는 방법을 배우는 것이 대부분입니다."