미 DARPA, Liberty Lifter WIG선 개념 수행 업체로 제너럴 아토믹스 선정

미 국방부의 핵심 연구 개발 기관 중 하나(*DARPA)는 General Atomics ASI가 군의 공수 및 해상 수송 능력을 전환하는 것을 목표로 하는 비교적 새로운 계획인 "Liberty Lifter" 프로그램을 수행하도록 요청했다.

국방부의 11월 25일 일일 계약 발표에 따르면, DARPA의 계약은 8백만 달러의 가치가 있다. 미 국방부 성명은 계약에 포함된 작업의 종류에 대해 구체적으로 밝히지 않았지만, 620만 달러의 상금이 "2022 회계연도 연구개발 자금"에서 나올 것이라고 말했다.

목요일, DARPA 대변인은 그 계약이 프로그램과 관련된 개념 설계 작업을 위한 것이라고 확인했다. General Atomics ASI 대변인은 논평을 거부했다.

당시 DARPA는 올해 초 발표된 리버티 리프터 프로그램은 '해상에서 전략적·전술적 수송이 가능한 장거리 저비용 X-플레인'을 설계하는 것을 목표로 한다고 밝혔다. 그것은 무게가 50만에서 60만 파운드 사이인 C-17 글로브마스터와 크기가 비슷할 것으로 예상되며, 비행기 한 대당 대략 3억 4천만 달러의 비용이 든다.

이 프로그램을 감독하는 DARPA 관계자인 알렉산더 왈란은 지난 5월 브레이킹 디펜스와의 인터뷰에서 "윙 인 그라운드(WIG)" 효과로 알려진 개념이 디자인에 매우 중요하다고 말했다.

그는 "만약 여러분이 비행기를 타거나 737기가 착륙하는 것을 본 적이 있다면, 때때로 그들은 가까이 다가왔고, 그들은 거의 호버로 가는 것을 좋아한다"고 말했다. 저고도 상승 기류의 순간 동안, 항공기는 항력을 덜 경험하고 남아있는 고도를 더 쉽게 유지할 수 있다. "매우 장거리 운전의 경우, [리프트 증가 및 항력 감소] 몇 % 포인트가 실제로 증가하기 시작합니다."

국방부의 목적을 위해, DARPA는 이러한 물리적 속임수가 해외 여행 중에 기존의 화물기보다 더 효율적으로 운항할 수 있을 뿐만 아니라 기존의 활주로가 아닌 큰 수역에 착륙할 수 있는 항공기를 만들 수 있다고 생각한다.

그러나 리버티 리프터 개념을 실행하는 데는 다양한 어려움이 있다. 예를 들어, 거친 파도는 비행기에 난류를 일으킬 수 있으며, 이는 "지상 날개" 효과를 통해 얻을 수 있는 모든 연료 효율을 잠식할 것이다.

위그 개념은 얼마 전부터 알려져 있지만 숙달하기는 어렵다는 것이 입증되었다. 소련은 그러한 배들을 여러 번 시도했지만, 대량 생산을 위한 차량을 설계하는 데 크게 부족했다.

"소련은 많은 것들과 같이 이것을 하지 않는 방법을 정말로 보여주었습니다, 그렇죠?" Walan은 Breaking Defense에게 말했다.

그러한 실수들 중 하나는 소련이 "WIG" 효과를 사용하여 비행할 수 있는 비행기를 설계했다는 사실이었다. Walan은 DARPA가 같은 실수를 하지 않을 것이며 필요할 때 전통적인 고도로 비행할 수 있는 Liberty Lifter를 구상하고 있다고 말했다.