영국 산업 관계자들이 공군 F-35, E-7, A400M 프로그램에 대해 눈살을 찌푸리고 있어

영국 국방산업 고위 관리들은 이번 주 이례적으로 국회의원들 앞에 공동으로 출석해 영국 공군의 가장 비싼 항공기 프로그램에 영향을 미치는 몇 가지 문제들을 공개했다.

예를 들어, 화요일 국방위원회 청문회에서, 록히드 마틴의 최고 경영자는 영국 정부가 의도적으로 47대의 F-35B 항공기의 인도를 연기하고 있다고 암시했지만, 그 이유는 즉시 명확하지 않다. 이와는 별도로 공급업체 문제로 보잉은 E-7 웨지테일 Mk1 공중조기경보통제기(AEW&C) 납품을 2023년에서 2024년으로 연기해야 했다. 이는 영국 공군이 3년간 고정익 항공기 조기경보 능력 격차에 직면해 있다는 것을 의미한다.

에어버스 A400M 아틀라스 수송기는 2022년에도 여러 기술적인 문제로 어려움을 겪었는데, 이는 에어버스 영국의 군사 국장인 케빈 리슨 경이 "유감스러운 발견들의 모음"이라고 언급한 것이다. 회사측은 그러한 문제들은 극복했다고 말했지만 같은 날 정부 감시단은 국방부가 A400M을 추가로 구매할 계획을 포기했다고 밝혔다.

세 대의 항공기 인수 문제를 종합하면, 영국 공군이 러시아와 중국의 위협을 배경으로 적시에 새로운 전선 능력을 창출하기 위해 어떻게 계속해서 고군분투하고 있는지를 보여준다. 만약 E-7이 특히 곪는다면, 대중들은 영국 공군이 공격이 오는 것을 얼마나 잘 볼 수 있을지 궁금해 할 것이다.

 

F-35 배송 변경 및 더 많은 '악수'

전투기 문제와 관련하여, 록히드 마틴 UK의 최고 경영자인 폴 리빙스턴에 의해 F-35의 전달 속도를 늦추기로 한 결정이 밝혀졌다.

그는 "분명히 말씀드리지만 배송이 감소하는 것은 MoD가 [현재] 생산 로트에서 옵션을 선택할 때입니다,"라고 말했습니다. "그것은 변화였습니다."

리빙스턴은 국방부가 왜 이런 결정을 내렸는지에 대해서는 아무런 설명도 하지 않았지만, 군이 재정적 압박으로 계속 어려움을 겪고 있다는 또 다른 신호일 수 있다. 국방부는 발표 당시 납품 일정 변경에 대한 논평 요청에 응답하지 않았다.

이러한 재정적 압박은 분석가들로 하여금 5세대 전투기 중 138대를 조달하겠다는 당초의 약속이 지켜질지에 대해 의문을 품게 했다. 그의 증언에서, 리빙스턴은 48명의 전투기의 첫 번째 배치를 언급하였다.

그는 "현재 영국은 단기적인 구매를 받아들이고 그것들을 더 확산시키기로 결정했다. 그것은 이미 계약된 48개의 일부이기 때문에 그 납기는 지났다. 우리는 다음 세 곳의 생산지에서 8대, 8대, 9대의 [영국 항공기]를 예상했지만, 그것은 그 근처에 있지 않습니다."라고 말했다.

록히드 마틴의 대변인은 12월 1일 브레이킹 디펜스에 보낸 성명에서 지금까지 총 30대의 F-35B 항공기가 영국에 인도되었으며 2023년에 추가로 7대가 인도될 예정이라고 확인했다. 나머지 11개는 2024년과 2025년에 뒤따를 것이라고 대변인은 말했다. 대변인은 2024년과 2025년의 구체적인 인도 일정을 공유하지는 않았지만 연간 6, 5대의 항공기 고장이 발생하면 인도 속도가 느려지고 있다는 리빙스턴의 주장에 부합할 것이다.

리빙스턴은 24~27대의 추가 항공기가 추가로 구매될 것으로 예상되는 두 번째 트랑슈 영국 주문에 대해 "그들 로트당 더 적은 수수료로 협상되기 때문에, 그것은 [F-35]B의 가격을 바꿀 수 있다"고 말했다. "물량과 다른 [F-35]B 고객들의 주문에 따라 가격이 어느 정도 달라질지는 말할 수 없습니다."

리빙스턴은 또 MoD와 록히드마틴 UK가 F-35 주문에 대한 후속 조치에 대해 이미 '악수 합의'를 마쳤으며, 양측은 현재까지 생산 로트 15, 16, 17을 구체적으로 논의하고 있다고 밝혔다.

런던이 미국의 환율 상승과 무기 통합 비용 상승으로 인해 F-35 조달에 심각한 재정적 문제에 직면했음에도 불구하고, 리빙스턴은 B 변종의 반복적인 비행 단가가 프로그램 시작 이후 51% 하락했으며 현재 39% 미만이라고 말했다.2012년에 영국에서 첫 배달되었습니다.

그는 "프로그램 비용은 급증하지 않고 감소하고 있다"고 말했다.

 

웨지테일을 2024년으로 밀어내는 공급망 문제

다른 곳에서는 E-7 부품의 평균 공급업체 리드 타임이 244일 증가하여 보잉이 스코틀랜드 RAF 로시머스로의 첫 항공기 인도를 2024년까지 연기하게 되었다. 새로운 일정 변경은 영국 공군이 2022년 10월 2023년 신형 조기경보기의 초기 운용 능력의 원래 목표가 2024년까지 연기되었음을 인정한 이후에 이루어졌다.

애나 킬링 보잉 UK 상무는 "공급망은 [우리가 직면한] 가장 큰 도전 중 하나이며, 2019년 국방부와 함께 E-7을 처음 계약했을 때, 우리가 할 수 있는 [최상의] 일정을 만들었고, 아무도 세계적인 전염병을 예측할 수 없었다는 것을 주목하는 것이 매우 중요하다고 생각한다"고 말했다. "그것이 [배송 일정 변경]의 가장 큰 원동력이었습니다."

영국은 2021년 보잉 E-3D 센트리를 퇴역시킨 후 현재 상당한 공중조기경보능력 격차에 직면해 있다. E-7 구매를 비용 절감을 이유로 5대에서 3대로 줄이기로 한 결정도 정치적으로 주요 논쟁거리가 되어왔다.

3대의 항공기 모두 영국 버밍엄에 기반을 두고 있으며, 737 차세대 상용기기에서 E-7 표준기로 전환되고 있다.

보잉은 11월 4일 최초의 노스롭 그루먼 다중 역할 전자 스캔 어레이(MESA) 레이더가 미국 메릴랜드주 린티쿰의 레이더 범위에서 테스트를 거친 후 설치되었다고 발표했다. 보잉에 따르면, 이 레이더는 "더 긴 범위에서" 목표물을 탐지할 수 있다.

재정적 부담에 대해, 킬링은 청문회에서 2023년에 승인될 것으로 예상되는 비용 및 일정과 같은 항목을 다루는 핵심 문서인 전체 비즈니스 케이스에 대해 국방부가 여전히 승인해야 하기 때문에 E-7 프로그램의 비용에 대해 "논의할 수 없다"고 말했다.

"우리는 프로그램을 유지하기 위해 확실히 비용을 절감할 수 있었고, 그것이 우리가 제공하기 위해 최선을 다하고 있는 것입니다."라고 그녀는 설명했습니다.

당초 2019년 5대의 항공기 발주에 따라 보잉과 영국은 19억8000만 달러 규모의 계약에 합의했지만 E-7 프로젝트 관리 문제로 불안한 분위기가 여전하다. 프랜시스 투사 영국 국방분석가는 "국방부가 비용을 크게 과소평가했기 때문에 항공기 3대에 대한 예산이 5대에 대한 예산과 크게 다르지 않을 것이라는 것이 밝혀졌다"고 말했다.

 

기술 문제 '발견'이 A400M을 때리다

A400M 개발로 눈을 돌리면서 리슨은 "발견" 또는 새로운 기술 문제는 "단순히 잘못되어서는 안 되는 것들"이라고 말했다.

그는 "우리는 그것으로 여름에 약간의 어려움을 겪었지만, 이제 우리는 그것을 완전히 극복했고 고객이 편견을 갖지 않도록 하는 부담을 짊어진 것이 기쁘다"고 말했다.

리슨은 기술적인 문제에 대해 자세히 설명하지 않았지만 프로그램의 다른 두드러진 문제들은 정적인 라인 낙하산 점프를 위한 허가의 부족과 여전히 전달되지 않은 많은 특수부대 "능력"들, "일부"는 국방부의 책임이라는 것을 인정했다."이라고 그는 설명했다.

에어버스 대변인은 이번 주 브레이킹 디펜스와의 인터뷰에서 "올해 초 영국 함대 일부 항공기의 착륙 기어 베이에서 일부 부식이 발견됐다. 우리는 고객과 협력하여 전체적으로 문제를 해결했습니다."

그럼에도 불구하고, 그 문제는 에어버스가 과거에 기어박스 문제, 열악한 가용성 비율에 대한 운영자들의 대중의 비판, 그리고 항공기가 요청된 모든 기능 요건을 충족할 수 있는지에 대한 의구심 등 다양한 A400 기술 및 운영 문제로 어려움을 겪고 있는 가장 최근의 사례였다. A400M은 2023년 교체될 록히드마틴 C130J 전술항공기와는 다른 기종으로 탑재중량이 2배에 달하지만 착륙시 민첩성이 떨어진다는 이유로 영국 특수부대 운용자들 사이에서 미움을 사고 있는 것으로 파악됐다.

그럼에도 불구하고, 에어버스 대변인과 리슨은 에어버스 영국이 A400M에 대해 합의된 가용성 목표를 "전달"했다고 언급하면서, 보다 낙관적인 그림을 그렸다. 에어버스는 10월 11일에 22대의 A400M 중 21대를 RAF에 주문하여 인도했다고 발표했다.

그러나 이날 국방부가 A400M 기종을 추가로 구매하지 않을 것이라는 국정감사실(NAO)의 '2032년 국방장비계획' 보고서가 나오자 리슨의 증언이 나오면서 또 한번 타격을 입었다. 대신에, 자금은 항공기의 가용성을 개선하기 위해 "적정한 선택을 개발하는" 것에 투입될 것이다. 연간 NAO 보고서는 조달 프로그램 비용 예측 및 인프라 및 운영과 같은 기타 항목을 다루면서 국방부의 장기 재정 계획을 평가한다.

리빙스턴은 A400, E-7, F-35 프로그램 문제 외에도 크로우즈네스트 항공모함 기반 공중조기경보레이더 프로그램에 대해 논의했고 록히드가 하청업체 탈레스가 직면한 문제의 깊이를 "분명히" 이해하지 못했다고 인정했다. 그러나 그것도 고비를 넘겼다고 그는 말했다.

그는 "오늘 현재 캐리어 스트라이크 그룹 22 [피드백]을 기반으로 [Crownest] 소프트웨어의 최신 버전 12.2가 잘 작동하고 있음을 알려드리게 되어 기쁘다"고 말했다. "훨씬 안정적입니다. 그 능력은 점점 발전하고 있다. 너무 오래 걸렸어요. 우리는 그것을 매우 유감스럽게 생각합니다.

리빙스턴에 따르면 록히드 마틴과 다른 크로우즈네스트 공급업체들도 현재 영국 해군과 시스템의 추가 "사양"에 합의하기 위해 논의 중이다. 그러나 그는 그러한 논의가 마무리되고 사양이 승인될 때까지 레이더의 사용 개시 날짜가 제공될 수 없다고 말했다.