불가리아, F-16을 기다리면서 스웨덴 또는 프랑스에서 임시 전투기 도입하기 위해 접근중

불가리아 정부는 스웨덴, 프랑스와 회담을 가진 후 미국의 F-16 전투기를 기다리는 동안 임시 전투기에 대한 합의에 더욱 가까워질 것으로 보인다.

록히드 마틴은 F-16 블록 70 항공기의 불가리아 인도를 코로나19 공급자 문제로 인해 2023년에서 2025년으로 연기하면서 제트기의 잠재적 인수를 촉진했다.

불가리아 국방부 대변인은 성명에서 "따라서 불가리아는 2023년 말부터 유지보수 문제로 서비스가 불가능할 것으로 예상되는 노후한 미그-29 비행대를 교체하기 위해 "임시" 유형을 요구한다"고 말했다.

대변인은 "2028~2030년경 F-16이 완전한 작전 능력에 도달할 때까지 불가리아 영공에서 공중 순찰 임무를 수행하기 위해 임시 전투기를 사용해야 할 것"이라고 설명했다

불가리아가 미국, 스웨덴, 프랑스, 이스라엘, 네덜란드, 스페인, 이탈리아에 중고 항공기 임대 가능성을 상세히 적은 편지를 보내는 것으로 잠정적인 전투기 인수가 시작되었다. 불가리아 국방부 대변인에 따르면, 네덜란드, 스페인, 이탈리아는 그 이후로 모두 그들이 그들의 요구를 충족시킬 수 없다고 확인했다고 한다. 대변인은 미국이 어떻게 반응했는지 말하지 않았고, 국무부 대변인은 그들이 "무기 이전 가능성/보류 중인"에 대해 언급하지 않는다고 말했다.

대변인은 "스웨덴과 프랑스는 우리의 요청에 호의적으로 반응했다"고 말했다. "우리는 잠정적인 전투기 인수 가능성을 모색하기 위해 양측과 협의를 시작했습니다. 우리는 아직 어떤 제안도 받지 못했습니다."라고 했다.

스웨덴은 사브 JAS 39 그리펜 C/D 항공기를 미라주 2000이나 라팔 제트기를 사용할 수 있는 위치에 프랑스에 제공할 수 있었다. 스웨덴과 프랑스 정부 모두 논평 요청에 응하지 않고 있다.

불가리아는 미그-29의 정비 문제를 해결하기 위해 폴란드와 협의를 진행했으며, 미그 이유는 미그-29가 폴란드 항공기를 운용하고 2023년 이후에 불가리아가 잠재적으로 2023년 이후에 그들의 함대에 서비스를 제공할 수 있는 길을 제공할 수 있기 때문이다.

불가리아와 미국은 2019년 F-16 블록 70 전투기 8대의 1차 트랑슈를 체결하였고, 2차 트랑슈는 2022년 4월 국방안보협력국의 승인을 받았다. 불가리아 국회는 "올 11월 초" 제2차 트랑슈에 대한 투자 지출 계획의 "2단계"를 통과했다고 국방부 대변인이 확인했다. 지난달 미 국무부는 F-16이 "불가리아의 영공 방어 능력을 지원하고, 지역 안보를 강화하며, 미국 및 NATO와 불가리아 공군의 상호 운용성을 향상시키는 현대적인 다목적 전투기를 불가리아에 제공할 것"이라고 밝혔다.

록히드는 당초 불가리아가 제트기를 주문한 지 2년 만인 2021년 11월 F-16 블록 70 프로그램에 코로나19 공급자 문제를 공개하면서, 외국 공급자를 확인하지 않고 주요 교란원이 '항공기의 주요 하위 조립품'과 연계돼 있음을 인정했다. 그러나 록히드사 대변인에 따르면 2023년까지 전투기 생산을 "현저하게" 늘릴 계획이기 때문에 이러한 문제들은 현재 제조사에 뒤쳐져 있는 것으로 보인다.

불가리아 최초의 F-16 블록 70의 조립은 록히드 마틴의 그린빌에서 다른 모델들과 함께 바레인과 슬로바키아로 주문되어 시작되었다고 대변인은 말했다.

"최초의 F-16 블록 70 제트기는 최종 조립 및 점검(FACO)과 도장 단계를 완료했으며… 이제 내년 초에 첫 비행을 준비하고 있습니다."

대변인은 또한 불가리아의 제트기가 최종적으로 인도되면 불가리아와 협력하기 위한 계획이 어떻게 함께 진행되고 있는지 자세히 설명했다.

대변인은 동유럽 국가의 계획된 "강력한 산업 참여 패키지"를 언급하며 "오늘 불가리아는 F-16 작전을 지원하기 위해 필요한 인프라를 구축하고 조종사를 훈련시키며 정비 인력을 개발하고 있다"고 말했다. "사실, 불가리아 조종사들은 이미 지난 몇 년간 훈련을 위해 미국에 있었습니다."

제조사에 따르면 NATO의 상호 운용 가능한 항공기는 Northrop Grumman의 APG-83 능동 전자 스캔 배열(AESA) 레이더, "현대화된" 조종석, 컨포멀 연료 탱크, 12,000시간의 연장된 서비스 수명을 포함한 일련의 핵심 기능과 기술을 갖추고 있다.

F-16은 현재 유럽에서 700대가 운용되고 있는 것으로 추정하고 있다.

불가리아의 전투기 함대 자본 재편은 우크라이나에 무기를 공급할 것인지에 대한 정치적 내분에서 벗어나려 할 때 도착하는데, 이는 연합 정부의 붕괴로 이어질 뻔한 치열한 논쟁이다.

블룸버그통신에 따르면 우크라이나 군 장비 수리를 돕는 타협안은 당초 타결됐지만 불가리아 의원들이 11월 3일 키이우에 대한 '최초 군사원조 선적'을 승인한 것으로 알려졌다. 우크라이나는 이러한 움직임을 환영할 것이지만 국제 무대에서 불가리아의 상처 입은 이미지를 완전히 회복하지는 못할 것 같다.