극초음속 무기 개발을 가속화하기 위한 미 국방부 테스트베드

미 국방부는 고속 시스템을 보다 빠른 시간대에 검증하고 현장화하기 위해 다양한 산업 팀과 협력하고 있다.

인디애나주 블루밍턴에 본부를 두고 있는 국방부 시험자원관리센터와 해군 수상전센터 크레인사업부(Crane Division)가 이끄는 멀티서비스 첨단능력 극초음속 시험침대는 국방기관과 대학이 극초음속 차량, 소재 및 관련 기술을 시연하고 검증하면서 새로운 옵션을 만드는 것을 목표로 한다..

극초음속 시스템은 마하 5 이상, 즉 초당 약 1마일 속도로 이동 및 기동할 수 있으며, 국방부는 이러한 기능을 개발하기 위해 2015년과 2024년 사이에 약 150억 달러를 지출할 예정이다. 그러나 풍동 및 시험 비행체 같은 기반 시설의 가용성으로 인해 진행이 제한되어 프로그램이 수행할 수 있는 비행의 수가 제한되었다. 대부분의 주요 프로그램들은 매년 몇 번의 시험만 진행한다.

극초음파 및 첨단 기능에 대한 해군의 개발 테스트 리더인 Scott Wilson에 따르면, MACH-TB의 목표는 국방부의 극초음속 수석 책임자가 설정한 목표인 매주 한 번의 비행으로 테스트 범위를 늘리는 것이다.

Wilson은 C4ISRNET과 인터뷰에서 "운영 속도 측면에서 우리가 하고 있는 것을 계속 할 수 없습니다."라고 말했다."데이터를 수집하고 이해 당사자에게 데이터를 제공하기 위해 더 자주 테스트해야 합니다. 그래야 이해 당사자들이 무기 시스템, 전환하고자 하는 것, 어떤 유형의 기술이 정보를 제공하고 추가 기능을 제공하는 데 도움이 될 수 있습니다."

해군은 지난 9월 앨라배마주 헌츠빌에 본사를 둔 방위 기술 회사인 다이나틱스를 다양한 국방부 프로그램을 지원하는 극초음속 기능을 테스트하는 데 사용될 MACH-TB용 실험용 활공체 개발사로 선정했다. 역학은 또한 주요 통합자의 역할을 할 것이다.

이 서비스는 또한 Dynetics와 협력할 약 16개 회사, 실험실, 소규모 기업 및 대학의 초기 후보들을 식별했다. Wilson은 협력자 명단이 시간이 지남에 따라 증가할 것이라고 말했지만 초기 파트너에는 Sandia National Laboratory 및 Oak Ridge National Laboratory와 같은 연구 센터뿐만 아니라 Kratos, Peraton, SpinLaunch 및 Stratolaunch를 포함한 다양한 회사가 포함된다.

윌슨은 다이네틱스, 샌디아, 오크 리지에게 수여하는 총 상금은 총 1650만 달러로 프로그램의 첫 단계를 지원할 것이라고 말했다. 약 9개월 동안 지속될 초기 작업은 국방부 전반의 극초음속 테스트 요구 사항을 통합하는 테스트 "매트릭스"를 개발하는 데 초점을 맞추고 있다.

2023년 시험 시작 준비

1단계를 통해 수집된 정보는 MACH-TB 테스트 이벤트를 계획하고 우선순위를 정하는 데 사용됩니다. 그것은 또한 프로그램이 프로그램의 잠재적인 비용을 더 잘 이해하는 데 도움이 될 것인데, 윌슨은 테스트 요구 사항이 제시되기 전까지는 정확히 지적하기 어렵다고 말했다.

윌슨은 이 기획작업과 함께 그의 팀이 부품과 부품에 대한 재고를 보강하기 시작했다고 말했고, 프로그램이 내년 봄이나 여름에 테스트를 시작할 준비를 할 수 있도록 몇 가지 품목을 미리 구입했다.

이러한 초기 실험은 미 육군의 장거리 극초음속 무기를 포함한 우선 순위가 높은 펜타곤 프로그램에 초점을 맞출 것이다. LRHW는 지상발사형 부스터 글라이드 미사일 시스템으로 내년 여름에 발사할 계획이다.

해군은 또 내년 재래식 신속타격미사일 개발을 완료하고 2025년 줌왈트급 구축함에 이 무기를 통합하기 위해 노력하고 있다.

윌슨은 "나는 그들이 이러한 무기 시스템을 전환하고 운용할 것으로 보이는 처음 몇 가지 실험을 직접 지원할 것으로 예상한다"고 말했다.

Dynetics의 국방 및 민간 항공우주 담당 수석 부사장인 Jonathan Pettus는 서비스의 필요성과 우선순위를 조정하고 공급망 위험을 완화하는 것이 도전이 될 가능성이 높지만, 이 작업에서 얻은 교훈은 향후 프로그램에 도움이 될 수 있다고 말했습니다.

그는 "정부는 산업과 정부 사이의 올바른 균형을 찾고 있으며 서비스 전반에 걸쳐 이러한 공유 요구가 분명히 존재한다는 사실을 어떻게 탐색할 것인가"라고 말했다. "저는 이 프로그램이 그것의 또 다른 훌륭한 디딤돌이 될 수 있기를 희망합니다."

협업을 통한 속도 향상

윌슨은 "이 프로그램이 소규모 기업과 상용 공급업체에 제공하는 것은 더 광범위한 혁신 풀을 활용하기 위한 노력"이라고 말했다. 이들 기업 중 많은 기업이 일반적으로 DoD와 협력하지 않을 수 있지만, 록히드 마틴과 노스롭 그루먼과 같은 대형 방위사업자가 지배하는 분야에 새로운 아이디어와 솔루션을 제공합니다.

그는 "우리가 진정으로 운영 속도를 높이고 비용을 줄이기를 원한다면, 우리는 이것을 상업 기관에 개방해야 한다"고 말했다.

페투스는 C4ISRNET에게 그 감정을 반복하며 산업계와 정부 간의 협력이 MACH-TB와 보다 광범위한 극초음속 차량 개발에 대한 국가의 접근법의 필수적인 요소라는 것을 알 수 있다고 말했다.

페투스는 "우리가 집단적으로 가야 할 속도로 가고자 하는 욕망은 정부와 산업계 내 대규모 플레이어 그룹 간에 정말 긴밀한 협력이 필요할 것"이라고 말했다. "우리는 처음부터 긴밀한 협업을 통해 매우 긴밀하게 연결된 팀이 있어야 한다는 것을 알고 있습니다."