미 국방부, 중국제 재료 중단과 함께 F-35 의무 면제에 서명

미 국방부는 록히드 마틴사가 중국에서 들여온 미승인 물질을 사용하여 만들어진 합금이 발견됨에 따라 중단된 F-35 납품을 재개할 수 있도록 하는 의무 면제(waiver)를 승인했다.

한 상원 보좌관은 금요일 -군사위원회의 양당 지도자와 기타 관련 위원회의 구성원을 포함한-  핵심적 의원들이 국방부로부터 윌리엄 라플랜트 인수 및 지속 담당 차관이 의무 면제에 서명했으며 납품이 재개될 수 있다는 내용의 서한을 받았다고 디펜스뉴스에 확인했다.

미 국방부와 F-35 합동 프로그램 사무소는 이 이야기에 대해 언급하기를 거부했다. 록히드 마틴은 공식적으로 의무 면제를 통보받지 못했다고 말했으며 이에 대해 언급할 수 없었다.

폴리티코는 먼저 의회가 의무 면제가 승인되었다는 통보를 받았다고 보도했다.

미 국방부와 록히드는 9월 7일 하청업체가 중국에서 온 코발트와 사마륨 합금을 이용해 자석을 만들었다는 사실이 밝혀지면서 F-35 전투기 납품이 잠정 중단됐다고 발표했다. 그 자석은 허니웰이 만든 터보 기계라고 불리는 핵심 엔진 부품의 일부다. 록히드는 이 합금을 제공한 공급업체가 5차 공급업체라고 말했다.

미 국방부는 자석이 정보를 전달하거나 전투기를 위험에 빠뜨리지 않으며 이미 인도된 전투기는 자석을 교체할 필요가 없다고 덧붙였다.

다만 중국산 물자가 존재할 경우 국방연방취득규제보완서에 위배될 수 있다는 우려에 따라 군은 신형 F-35의 수용을 중단하기로 했다.

라플란테는 9월 9일 브리핑에서 합금이 보안, 감항성, 안전에 영향을 미치지 않는다는 것을 확인하기 위해 국방부 조사가 빠르게 움직이고 있으며, 그럴 경우 F-35 배송을 재개하기 위해 의무 면제가 발행될 가능성이 높다고 말했다.

F-35 합동 프로그램 사무소는 지난 달 관련 계약자들이 터보 기계 자석의 합금을 위해 다른 공급원을 사용하고 있다고 말했다.