이스라엘, 2-3년안에 아이언 빔 레이저 대공방어 시스템 배치할 수도

수년 동안 방위계에서는 (더 일반적으로 레이저로 알려진) 지향성 에너지 시스템이 미래의 기술이며 앞으로도 그럴 것이라는 농담이 있었다. 그러나 새로운 아이언 빔(Iron Beam) 기능에 대한 일련의 성공적인 실사격 테스트에 이어, 이스라엘은 잠재적으로 2년 이내에 그 농담을 잠재우기 위해 전진하고 있다.

Iron Beam은 로켓, 박격포 및 소형 드론으로부터 이스라엘을 보호하기 위해 운동에너지 요격체를 사용하는 Rafael이 제작한 Iron Dome 방어 시스템에 대한 보완 기능이다. Rafael이 만든 100킬로와트 이상의 무기는 여러 시스템이 가동될 때 초기 작전 능력을 통해 이스라엘 방위군(IDF)의 자금 지원을 받고 있다.

Rafael USA의 차기 CEO인 Michael Lurie는 최근 Breaking Defense와의 인터뷰에서 6개월 전 실사격 테스트를 통해 IDF가 수십 년간 레이저 실험을 한 후 프로젝트 자금 조달을 추진할 수 있었다고 말했다. 그리고 회사는 이것이 "군사 기술의 새로운 시대의 시작"이 될 수 있다고 낙관하고 있다고 그는 말했다.

Lurie씨는 “우리는 더 이상 기술적인 문제나 과학적인 문제가 없습니다. 이제 엔지니어링 문제입니다. 과학이 거기에 있습니다. 우리는 그것이 효과가 있다는 것을 보여주었습니다.”라고 말했다. “우리가 할 것인지의 문제가 아닙니다. 언제, 얼마나 걸릴 것인가의 문제입니다. IDF는 오늘, 내일 작동하기를 바랍니다. 그러나 현실적으로 이것은 오늘날 우리가 서 있는 시점에서 운영 체제가 작동하기까지 2~3년이 걸릴 수 있는 노력이라고 생각합니다.”

이 시스템은 다음 주 워싱턴에서 열리는 올해 미육군 협회(AUSA) 회의에서 라파엘의 존재의 큰 부분이 될 것이다.

Lurie씨는 Iron beam이 Iron Dome을 완전히 대체할 수는 없다고 강조했다. 대신 이스라엘은 이 둘을 통합할 계획입니다. 기존 Iron Dome 인프라(타겟팅을 결정하는 모든 백엔드)는 그대로 유지됩니다. 효과적으로 모든 것이 순조롭게 진행된다면 Iron Beam은 시스템이 들어오는 위협에 대해 선택하는 또 다른 옵션이 될 것입니다.

그리고 시스템이 고려해야 할 실질적인 절충점이 있다. 운동에너지 요격체는 충돌 시 목표물을 파괴할 수 있지만 레이저는 일정 시간 동안 목표물을 유지해야 하며 몇 초 동안만 그렇게 해도 잠재적인 복잡한 문제가 발생할 수 있다. 그리고 날씨가 좋지 않으면 레이저 시스템이 다가오는 목표물에 대해 효과가 없게 만들 수 있다.

반면에, 운동에너지 요격체는 레이저가 빛의 속도로 이동하는 동안 목표물에 도달하는 데 시간이 걸리며, 다시 공급할 필요가 없다. 그리고 운동 요격체를 제작하고 조달해야 하는 것에 비해 레이저 시스템을 사용하는 것의 비용 절감은 상당히 크다. Lurie씨가 말했듯이, 오늘날 아이언 돔의 가장 큰 문제는 "경제학"이며, 이는 지향적인 에너지 옵션을 향한 추진의 주요 원인이었다.

Lurie씨는 아이언 빔의 사정거리에 대해 언급하기를 거부했지만, 회사 발표에서 아이언 빔이 "수 킬로미터"라고 주장했다. 이 시스템의 영향은 빔의 위력과 목표값에 따라 달라질 수 있다. 어떤 경우에는 목표물이 폭파될 것이고, 다른 경우에는 단순히 무력화되어 하늘에서 떨어질 것이라고 말했다. (이스라엘의 소식통은 이전에 브레이킹 디펜스에 설계가 필요한 전력을 만들기 위해 두 개의 레이저 프로젝터를 사용할 것이라고 말했다. 그리고 1 메가와트 빔은 성공을 위해 필요할 것이다.)

30년간의 레이저 실험이 실패한 아이언 빔이 작동하는 이유에 대해 Lurie씨는 몇 가지 독특한 요인을 지적했다. 첫째, 주로 상업계에 의해 주도된 레이저 자체의 발전은 시스템을 더 효과적으로 만들었다. 둘째, 이를 아이언 돔에 통합하기로 한 결정 자체가 독립형 시스템의 많은 복잡성을 제거했다. 또한 비 이동식 시스템으로서 중량 및 전력 가용성에 대한 우려가 제한되었다.

아이언돔 관련 기술이 늘 그렇듯 이스라엘은 수출을 허용하는 곳이 제한적이다. 그러나 Lurie씨는 라파엘이 펜타곤에 판매하기 위해 "특정 [미국] 회사와 협의 중"이라고 말했다. 그는 "누군지 말하고 싶지는 않지만, 우리는 그것에 대해 매우 진전된 논의를 하고 있다"고 말했다. (2021년, 라파엘은 록히드 마틴과 함께 유도 에너지 방어 시스템을 연구할 계획을 발표했다.)

그리고 그는 이스라엘이 IOC 이후 이 제도를 어떻게 추진할지에 대한 계획을 세우고 있다고 자신했다.

"생산은 긴 납 품목과 물류에 대한 문제입니다. 우리는 생산 라인을 갖추게 될 것이다. 문제는 우리가 얼마나 빨리 그 긴 납 품목을 주문하고 그 시스템들을 생산하기 시작할 수 있느냐가 될 것"이라며 글로벌 공급망 과제가 "고려되고 있는" 요소라고 덧붙였다.

지상 기반, 비 이동식 시스템을 사용하기로 한 결정은 아이언 빔을 아마도 가장 쉽게 지향성 에너지를 만드는 것이 가능하게 했다. 그러나 기술이 발전하고 아이언 빔과 같은 시험 사례가 입증됨에 따라 루리씨는 이 기술이 향후 몇 년 동안 새로운 방식으로 확산될 것으로 기대한다고 말했다.

그는 "많은 경우 모든 사람이 더 높은 에너지, 더 짧은 요격 시간, 움직이는 시스템, 해군 시스템을 보려고 할 것"이라고 말했다. "저는 이것이 어디로 갈지 상상할 수 없다고 생각합니다. 일단 이것이 실제로 효과가 있다는 것을 증명하면, 군대가 내놓을 아이디어와 해석은 모두를 놀라게 할 것입니다.

"20[또는] 10살 아이들 무리를 데리고 레이저로 무엇을 할 것인지 물어보세요. 그들은 아이디어를 낼 것입니다."