미 국방부 감찰관, 공군 6세대 전투기에 의문 제기

미 공군의 6세대 전투기 프로그램은 아직 단 한 대의 운용 항공기도 생산하지 않았지만, 국방부 감찰관은 이미 검증되지 않은 기술로 공군이 너무 빠르게 진행되고 있지 않은지 살펴보고 있다.

랜돌프 스톤 평가, 공간, 정보, 엔지니어링 및 감독 담당 감찰관은 월요일 새로운 검토를 발표하는 메모에서 "우리의 목표는 차세대 항공 지배(NGAD) 전투기에 사용된 핵심 기술이 NGAD 프로그램의 획득 일정의 엔지니어링 및 제조 개발(EMD) 단계에 진입할 수 있을 만큼 충분히 성숙했음을 공군이 입증한 정도를 결정하는 것입니다."라고 했다..

공군은 이 문제에 대해 즉각적인 언급을 하지 않았다.

평가의 전제는 충분히 단순하게 들리지만 문제가 있다. 프랭크 켄달 공군장관의 최근 몇 가지 명확한 논평에 따르면 NGAD 프로그램은 기술적으로 아직 엔지니어링 및 제조 개발 단계에 있지 않을 수 있다.

차세대 공중 지배 프로그램은 6세대 유인 전투기, 협동 전투 항공기, AIM-260 합동 첨단 전술 미사일과 같은 새로운 무기, 그리고 잠재적으로 다른 기밀 시스템을 포함하는 시스템 제품군이다. 적어도 한 대의 유인 NGAD 전투기가 2020년에 처음 비행했지만, 그 항공기의 운용 버전은 적어도 2030년까지 실전 배치될 준비가 되지 않을 것이다.

6월 헤리티지 재단에서 열린 행사에서 켄달은 공군이 NGAD 노력을 위해 "우리가 생산에 가져갈 개발 항공기를 할 것"을 위해 "EMD 프로그램을 시작했다"고 말했다.

Breaking Defense를 포함하여 이 발표는 공군이 경쟁사인 보잉, 록히드 마틴, 노스롭 그루먼 중에서 NGAD 전투기의 제조사를 선택했다는 추측을 불러일으켰다. 그러나 켄달은 나중에 그것이 사실이 아니라고 분명히 밝혔지만, 다운 셀렉트가 "그렇게 멀리 있는 것은 아니다"라고 그는 7월에 말했다.

이어진 공개 석상에서 켄달은 자신의 발언을 뒤로 물러섰다. 켄달은 이달 초 국방뉴스 회견에서 NGAD 프로그램의 현재 상태와 EMD의 공식 정의를 구분했다.

그는 "저는 올드 스쿨입니다. 저는 이 일을 오랫동안 해왔습니다. 그리고 저는 여전히 엔지니어링과 제조 개발이 여러분이 새로운 디자인을 작업하고 있는 단계라고 생각합니다."라고 말했다.

지난 주, 공군 및 우주군 협회 회의에서 켄달은 NGAD 프로그램이 공식적으로 EMD를 시작하지 않았다고 단도직입적으로 말했다.

사전 설계 검토가 완료된 직후 기술 성숙 및 위험 감소 단계의 정점에서 발생하는 "정식 프로세스에는 마일스톤 B"가 있습니다. "우리는 공식적인 절차를 거치지 않았습니다. 그래서 그런 의미에서 우리는 [EMD에] 있지 않다"고 그는 말했다. 켄달은 공군이 항공기 설계 단계에 들어갔기 때문에 프로그램이 "내 구어체적 의미로는" EMD를 겪고 있다는 것을 의미한다고 덧붙였다.

감찰관 메모에는 평가를 구체적으로 트리거한 내용에 대한 자세한 내용은 제공되지 않으며 프로그램에 대한 켄달의 코멘트를 참조하지 않았다. 또한 새로운 정보가 등장함에 따라 평가의 초점이 변경될 수 있다는 점에 주목한다.

스톤은 "평가가 진행됨에 따라 목표를 수정할 수 있으며, 추가 또는 수정된 목표를 위해 경영진의 제안도 고려할 것"이라고 썼다.