미 전략사령부 사령관 지명자, 공급사슬 문제가 핵 현대화에 타격주고 있다고

미국의 핵무기 전력을 이끌 내정자는 목요일(15일) 국방산업기지를 짓밟고 있는 공급망 문제가 미국의 노후화된 핵무기 현대화 계획에도 타격을 주고 있다고 말했다.

미 전략사령부 사령관으로 지명된 앤서니 코튼 공군 장군은 상원 군사위원회에서 인사청문회에서 "국방부 전역에서 볼 수 있는 일이지만 특히 핵 포트폴리오에 대해서는 그렇다"고  말했다.

코튼 장군은 구체적인 내용을 제시하지 않은 채, 공급자들이 프로그램을 정상 궤도에 올려놓기 위한 "엄청난 노력"을 했다고 평가했지만, "공급망 제한과 공급망 부족의 현실"이 자리를 잡았다고 말했다. 그는 "일부 핵 프로그램은 보통 열흘이 걸릴 것으로 예상되는 특정 미국산 부품을 조달하는 데 최대 90일이 걸린다"고 말했다.

장군은 "새로운 현대화된 시스템을 온라인으로 전환하기 위해 흐름과 일정을 유지하기 위해 우리가 해야 하는 것을 본다면, 흐름에 그것을 도입한다면, 바로 그러한 지연이 저를 걱정하게 할 것입니다."라고 말했다. "공급망 관리의 격차를 줄이는 방법을 이해하고, 이 인력을 현대화하려는 산업 파트너에게 공급을 제공하는 데 모두가 필요할 것이라고 생각합니다."

Jeanne Shaheen 상원의원의 질문에 코튼 장군은 필요한 미국제 부품과 자재를 사용할 수 있다는 사실이 더이상 편하지는 않다고 말했다.  그는 공급망에 문제가 있는 일정에 그런 종류의 일이 일어나기 전까지 나는 그랬다."

무당파 성향의 의회예산국은 지난해 2021~2030년 핵전력 운용과 현대화에 6,340억 달러가 소요될 것이라고 밝혔다. 에너지부가 핵 비축량을 관리하는 비용과 함께, 국방부는 핵 삼각축의 해상, 공중, 육상 축을 현대화하고 있다.

광범위한 청문회에서 코튼은 비용이 많이 들고 중복되며 불안정하다고 간주한 바이든 행정부의 해상 발사 핵 순항 미사일(SLCM-N) 취소 계획에 동의하느냐는 민감한 질문에 대해 농담을 던졌다. 그는 이 시스템에 대해 "익숙하지 않다"며 이 시스템이 역량 격차를 메우는지 여부에 대해 자체 평가를 내리고 싶다고 말했다.

코튼은 "SLCM-N에 관한 한, 저는 이전에 제 전임자들처럼 할 수 있기를 원한다는 것을 인정해야 합니다,"라고 말했다. "만약 그것이 존재하는 능력 차이를 충족시킬 수 있다면, 나는 그것을 보고 평가할 수 있기를 바라며, 그래서 나는 구체적인 무기 체계 자체에 대해 최선의 군사적 평가를 내릴 수 있기를 바랍니다."

현 전략 사령부 사령관 찰스 리차드 제독, 마크 밀리 합참의장, 그리고 부의장인 크리스토퍼 그래드 해군 제독을 포함한 행정부의 계획에 반대하는 4성급 장군의 명단이 나왔다. 

이런 평가 속에 의원들은 연례 국방정책법안을 통해 예산을 추가해 미사일  취소 계획을 뒤집을 태세다.

지난주 콜린 칼 국방부 정책차관은 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 저위력 핵무기 무기고에 대한 공개 토론회에서 바이든 행정부의 SLCM-N에 대한 논리를 엿볼 수 있는 기회를 제공했다. 칼은 "SLCM-N이 2030년대 중반까지 결실을 맺지 못하고 엄청난 가격표가 붙는 능력을 위해 2022년 푸틴으로부터 찾은 도전에 어떻게든 은총탄이라는 개념을 일축했다"고 말했다.

"네, 핵무기는 궁극적인 백스톱(보좌역)으로 남을 것입니다. 하지만 우리는 우주에 투자하고, 사이버에 투자하고, 첨단 재래식 시스템과 신흥 기술에 투자할 자원을 가지고 있어야 합니다."라고 칼은 말했다.

미사일과 우주 담당관으로서 코튼 장군은  공군 글로벌 타격사령관으로서 공군의 핵무기와 폭격기를 관리한다. 

의원들이 원자력 지휘, 제어 및 통신 또는 NC3의 상태에 대한 질문을 하는 가운데, 코튼 장군은 그것의 사이버 보안을 높게 평가하고 그는 더 오래되고 현대적인 시스템을 연결하려는 노력에 만족한다고 말했다.

중국 통신사가 미국 미사일 사일로 인근에 장비를 배치한 것에 대한 미국의 조사에 대해 재키 로젠 상원이 질의하자, 장군ㅇ느 사령부가 잠재적인 사이버 보안 위협을 "절대적으로 조사하고 있다"고 말했다.

그는 "중국이 우리의 ICBM 시설 근처에서 가질 수 있는 기회 중 일부를 이용하고 있기 때문에 우리가 보고 있는 것에 정말로 주목하고 있다"고 말했다.

5G 통신이 원자력 사업과 다른 국가 안보 용도에 사용되는 주파수를 잠식할 가능성에 대한 질문에 대해, 군부가 연방 규제 당국에 "특정 대역을 보호해야 할 필요성"을 이해시키는 것이 "믿을 수 없을 정도로 중요하다"고 말했다.

그는 "인준된다면 FCC 등과 협력하고 싶다"며 핵심 주파수 대역의 중요성에 대해 "아마도 더 나은 메시지를 보내야 할 것"이라고 말했다.

청문회를 둘러싸고 러시아와 중국을 동시에 상대하는 핵 억제 이론을 재상상하기 위한 전략사령부의 스크램블이 나타났는데, 이 과정이 확인되면 계속 진행하겠다고 코튼이 다짐했다. 과거의 가정을 뒤엎고, 중국은 러시아와 더 긴밀하게 협력하고 있으며, 이전에 예측했던 것보다 더 빠르게 핵 전력을 확장하고 있다.

코튼은 "2018년까지만 해도 우리는 중국이 최소한의 핵 억지력을 가지고 있으며 아마도 지역 패권에 관한 것이라고 설명할 것"이라고 말했다. "오늘날 그들은 지상 ICBM 사일로를 건설하고 있으며, 전략적인 발사 플랫폼인 H6-N 핵 탑재 가능 폭격기를 보유하고 있습니다."

Dan Sullivan 상원의원이 2021년 위성사진은 중국 서부에 각각 약 120개의 미사일 사일로가 있는 3개의 새로운 미사일 기지가 보인 것에 대해서 질문하자, 코튼은 이를 "정말 믿을 수 없을 정도로 짧은 시간 안에 이루어졌다"라고 말했다.