6세대 드론 윙맨을 위한 미국의 경쟁은 FY24에서 시작될 수 있다.

미 공군이 2024 회계연도에 이르면 6세대 전투기의 드론 경쟁을 시작할 수 있다고 미 공군 최고 지도자가 수요일에 말했다.

프랭크 켄달 공군장관은 "공군이 차세대 항공우세(NGAD) 시스템의 일환으로 1종 이상의 무인 항공기를 투입하는 이른바 '협업전투항공기' 프로그램의 인수 전략을 준비하면서 현재 산업계와 '조기 대화'를 하고 있다"고 말했다.

그가 디펜스 뉴스 컨퍼런스에서 "우리는 이것을 하기 위해 의회로부터 돈을 구하러 가야 합니다," 라고 말했다. "FY23에서 공군은 우리가 이것을 어떻게 할 것인지 정확히 파악하고 대회를 준비할 수 있는 자금을 보유하고 있습니다. 저는 그 대회가 FY24에 열릴 것으로 예상합니다."

이 프로그램에 대한 자세한 내용은 공개되지 않을 것이라고 켄달은 덧붙였다. "검은색 프로그램이 될 것입니다. 그것은 여전히 기밀로 취급될 것이다"라고 그는 말했다. "우리는 우리가 무엇을 하고 있는지 밝히고 싶지 않습니다."

그러나 켄달은 공군이 이 프로그램을 어떻게 구성할 수 있는지, 그리고 어떤 회사들이 이 노력의 경쟁자가 될 수 있는지에 대해 몇 가지 힌트를 주었다. 그는 "우리는 이미 NGAD 프로그램에 참여하고 있는 일부 산업 파트너와 이야기를 나누고 있습니다."라고 말했는데, 이는 보잉, 록히드 마틴, 노스롭 그루먼 등 3대 항공우주왕국을 지칭하는 것으로 보이며, 이들은 NGAD 계열의 시스템 기반인 유인 6세대 전투기를 제작하기 위해 경쟁하고 있다. 공군은 또 크라토스와 제너럴 아토믹스가 만든 드론과 통합한 모듈형 자율코어를 시험 중인 스카이보그 기술개발에 참여한 기업들을 끌어들였다.

비용 측면에서, 공군은 F-35의 절반 이하의 비용이 드는 드론을 원하는데, 이는 대부분의 고급 CCA를 약 4,000만 달러로 만들 것이다. 켄달은 일부 드론은 전투에서 손실될 것이기 때문에 "그보다 적은 요소"를 쓰고 싶다고 말했다.

켄달 장관은 "이러한 항공기들은 생존가능성과 능력이 떨어지도록 설계될 수 있을 것으로 기대되지만, 적들이 분류하고 대처하는 데 매우 힘든 혼합 속에서 전투에 끔찍한 많은 것을 가져올 수 있습니다." 라고 했다. "당신이 원한다면 그들 중 일부를 의도적으로 희생시켜 불을 끌어 적을 노출시킬 수도 있습니다."

궁극적인 가격표는 서비스가 드론에 집어 넣기로 결정하는 임무 장비에 달려 있다고 켄달은 말했다. 옵션에는 무기, 센서, 전자전 시스템 또는 기타 효과를 추가하는 것이 포함되며, 다른 임무 패키지로 CCA를 배치하는 데 이점이 있다.

그는 "그것이 비용을 낮추는 방법"이라고 말했다. "어떤 항공기에 어떤 것이 있는지 모르기 때문에, 그는 각각의 항공기를 위협으로 심각하게 받아들여야 하기 때문에, 그것은 상대방이 대처해야 하는 불확실성을 증가시킨다. 그래서 그들이 모두 무기를 가지고 있든, 하위집단이 무기를 가지고 있든, 그는 그들 모두를 그들이 가지고 있는 것처럼 대할 것입니다. 그는 선택의 여지가 없다."

공군이 CCA 개발에 착수함에 따라, 이 서비스는 또한 전투기와 함께 전투 드론을 사용하는 방법, 이러한 드론을 유지하는 방법, 부대의 인력을 구조하는 방법, 그리고 무인 작전이 전투 관리에 어떻게 통합될지 등을 배우기 시작하는 단계를 밟을 필요가 있다고 켄달은 말했다.

그는 "보잉이 호주 공군을 위해 개발 중인 MQ-28 고스트 배트가 그런 종류의 실험에 좋은 시험대가 될 수 있을 것"이라고 말했다.

장관은 "당신은 하위 규모에서 통합된 유닛을 고용할 것입니다."라고 말했습니다. "날개가 아니라, 비행대일 수도 있고, 적을 수도 있지만, 이러한 [드론]을 기존 항공기와 통합함으로써 전술, 기술 및 절차, 정비 개념 및 조직 구조와 같은 것들을 입증할 수 있습니다."