미 공군, MRF나 T-7 파생형으로 가지 않고 F-16 유지

F-16이 개량되면 2040년대까지 전투 공군에서 숫자를 만드는 역할을 할 수 있으며 아직 후속기를 출시할 필요가 없다고 프로그램 관계자가 업계 회의에서 말했다.

공군 라이프 사이클 관리 센터의 F-16 프로그램 매니저인 팀 베일리 대령은 라이프 사이클 산업의 날 기자 회견에서 "우리는 앞으로 수십 년 동안 수백 대의 F-16이 현역 복무할 것으로 예상한다", 이는 2040년까지를 의미한다고 했다.

데일 화이트 준장은 최근 F-16에 대한 공군의 수명 연장 프로그램(SLEP) 작업의 상당 부분이 F-16의 수명을 몇 년 더 연장시켰으며, 공군이 향후 다역할 전투를 위해 "MR-F" 또는 "MR-X"라고 부르는 후속 기종에 대한 작업을 시작하라는 지시를 받지 못했다고 말했다.

화이트 장군은 또한 보잉 T-7을 F-16의 가능한 후속 플랫폼으로 평가하도록 AFLCMC에 위임된 요구사항은 없다고 말했다.

MR-F는 2021년 계획 문서에 처음 등장했는데, 이는 공군이 2030년대 중반에 F-16의 후계자를 찾고 있다는 것을 보여준다. 문서들은 이 항공기가 완전히 은밀한 제트기로 의도된 것은 아니지만, 찰스 Q 브라운 주니어 참모총장이 "5세대 마이너스" 전투기로 특징지은 것은 반드시 높은 수준의 생존 가능성이 아니라, 가격 대비 성능이 중요한 요구 사항이 될 것이라고 시사했다.

제임스 "마이크" 홈스 전 공군사령부 사령관은 보잉 T-7 훈련기의 무장 버전이 그러한 역할에 적응할 수 있고, 더 복잡한 항공기를 운용하고 유지할 자금이나 전문지식이 부족한 파트너 국가들을 위한 수출 전투기의 역할도 할 수 있다고 제안했다.

그러나 베일리는 MR-F와 T-7 파생상품에 대해 "나는 그것을 추구하기 위한 ACC의 요구 사항과 혼합된 것이 없다"고 말했다.

공군은 지난해 7개 기종에서 4+1 기종으로 대폭 축소해 미래 전투기 편제를 구축했다. 나중에 차세대 항공 지배 시스템으로 대체될 F-22가 첫번째; F-35가 두 번째이고; F-15E/F-15EX가 세 번째; 그리고 F-16은 네 번째이다. - A-10은 2030년에 단계적으로 폐지될 "플러스원"으로 정해졌다. 공군은 F-16의 후속 기종으로 클린시트 MR-F 디자인 또는 T-7 파생형을 선정했다. 

화이트는 "4+1은 여전히 전략"이라며 "그리고 MR-X에 대한 이야기도 있었습니다. 우리는 사람들이 우리에게 요구하는 대로 합니다. 선택권이 있는 것은 좋습니다."

화이트는 공군이 F-35와 F-15EX를 자체 생산 중인 것은 "건강한 일"이라며 록히드마틴이 여전히 국제 시장을 위해 F-16을 제작하고 있다고 말했다. 그는 "최신 F-16을 위해 개발된 기술은 공군의 기존 F-16 항공기에 삽입할 수 있다"며 이 제트기에 대한 주요 레이더 업그레이드는 "실제로 대만이 지불한 것"이라고 언급했다.

F-16의 교체에 대한 "확실한 요구 사항은 없지만, MR-F 조각은 계속 검토될 것으로 알고 있습니다. 왜냐하면 어느 시점에선가 교체가 필요하기 때문입니다."

그는 현재 MR-F가 ACC의 프로그램 기획샵에 상주하고 있다고 말했다.

베일리는 "F-16은 구조적으로 건강하고 계속 복무할 수 있다"고 말했다.

베일리는 "항공기 한 대당 수백만 달러에 20년의 수명을 부여한다"고 말했다.

그는 "F-16은 우리 공군에 모든 종류의 전투 지휘관이 필요로 하는 모든 종류의 전투기를 처리할 수 있는 능력을 제공한다"고 말했다. 하지만, "관련성이 있어야 합니다. 오늘날의 F-16뿐만 아니라."

화이트는 F-16에 "가능한 한 빨리" 전자 스캔 능동형 배열 레이더를 장착하고 있다면서, 이 수정은 "9개의 다른 기지"와 유타주 힐 공군 기지에 있는 F-16 기지에서 진행 중이라고 말했다. 레이더는 항공기의 감지 범위, 추적할 수 있는 목표물의 수, 지상 목표물을 기소할 수 있는 모드를 확장한다.

화이트는 "이들 제트기는 또한 레이더와 함께 전투기에서 행해지고 있는 "큰 모드"인 "다른 많은 업그레이드: EW(전자전) 종류의 것"을 얻을 것이다"라고 말했다.

F-16은 1978년에 공군에 투입되었지만, 수년 동안 더 강력한 엔진, 레이더, 자기 보호 시스템, 그리고 거의 모든 군수품들로 개조되었다.

화이트는 "추가적인 업그레이드는 전투기 전력 전체에서 사용할 수 있는 능력에 달려 있으며 F-16으로의 업그레이드는 항공기 수 때문에 비용이 많이 들 수 있다"고 말했다.

그는 "공군에 거의 900대의 F-16이 있다"며 "어떤 모드든 그렇게 많은 비행기를 가지고 있으면 비싼 모드가 된다"고 말했다. "그래서, 두고 보자. 뭐가 필요한지 보세요."

그는 미래의 업그레이드는 "집 옆"의 외국 군사 판매에서 빌릴 수 있으며, F-16 고객들이 그들의 새 또는 기존 제트기에 추가하고 있는 업그레이드를 적용할 수 있다고 했다.

공군의 대부분의 F-16 전투기들도 결국 "Have Glass" 마감을 착용하게 되는데, 이것은 제트기의 전통적인 회색-회색 페인트 방식을 새로운 레이더 흡수 코팅으로 대체한다.

공군이 우크라이나로 이전할 수 있는 F-16을 보유하고 있느냐는 질문에 화이트는 "오늘날 우크라이나의 요구는 우크라이나로 수출되는 시스템인 HiMARS 등으로 충족되고 있다"고 말했다.

그는 "우크라이나도 "다른 필요"를 가지고 있으며, "앞으로 몇 년 후… 그 중 일부는 전투기와 관련이 있을 수 있다"고 말했다.