영국, 시에라네바다의 고고도 정찰 기구 시험

디펜스 뉴스 연간 순위 세계 54위의 방위산업체 시에라 네바다사(SNC)가 영국에 감시와 정찰에 사용할 고고도 무인 기구를 제공한다.

8월 10일 보도자료에 따르면, 네바다주 스파크스에 본사를 둔 이 미국 항공우주회사는 영국 국방부의 에테르 프로젝트 평가 단계 계약의 일환으로 기구들의 능력을 시연할 것이다. 이 계약은 1억 파운드(약 1억2100만 달러)에 달하는 것으로 미국 국회의원들이 이 기술에 비슷한 투자를 하고 있는 가운데 나온 것이다.

영국 프로젝트는 최소한의 보급이나 유지보수를 필요로 하는 장기 임무를 위해 신속하게 기동할 수 있는 통신 시스템에 대한 국가의 요구를 해결하기 위해 노력하고 있다. 시에라 네바다주 대변인인 에이스 칼라는 코멘트를 구하는 전화에 즉시 답하지 않았다.

회사의 부사장인 Tim Owings는 성명에서 "SNC는 C5의 신속한 개발, 통합 및 전 세계에 배포된 오랜 역사를 가지고 있습니다. 모든 도메인 환경에 걸쳐 ISR 시스템을 구축했습니다."라고 말했다. "우리는 이러한 유형의 자율 시스템을 통해 성공했다는 SNC의 유산을 MOD에 보여주고 영국 내에서 우리의 입지를 계속 확장하게 된 것을 매우 기쁘게 생각합니다.

영국 국방부는 12월에 이 프로젝트를 발표하면서 "거의 실시간으로 전 세계에 도달하는 무인 성층권 통신, 정보, 감시, 정찰(ISR) 능력을 추구하고 있다"고 말했다.

최소 무게로 고고도  기구는 감시 작전을 수행하면서 장시간 공중에 머물 수 있는 능력과 함께 극초음속 무기를 추적할 수 있는 잠재적 능력으로 주목을 받았다.

대서양 건너편에서, 미국 국회의원들도 이 기술에 관심을 표명했다. 23 회계연도의 상원 국방수권법은 성층권 기구 연구에 1,500만 달러를 투자한다. 이 법안은 또한 남부사령부를 위한 고고도 기구에 대한 추가적인 1,020만 달러를 그것의 분류된 프로그램 목록 아래에 "자금 미지원 요건" 또는 위시리스트 항목으로서 포함한다.

로라 리처드슨 남부사령부 사령관은 지난 3월 하원 군사위원회에서 "사령부는 고고도 기구처럼 배출량을 줄이는 탄력적이고 에너지 효율적인 플랫폼을 운영하는 데 관심이 있다"고 말했다.

미군은 수년 동안 기구의 잠재적인 용도를 탐구해 왔다. 연방통신위원회에 제출된 문서에 따르면 2019년 군은 SNC가 만든 고공 기구를 이용해 중서부 주 전역에 걸쳐 감시 테스트를 수행했다.

65,000 피트 (19.8km) 상공에서 성층권에 도달할 수 있는 이 풍선들은 마약 밀매와 국토 안보 위협의 감시에 사용될 수 있는지를 알아보기 위해 시험된 것으로 알려졌다. 펜타곤 예산 정당화 문서에 따르면 풍선을 시험한 미국 프로젝트는 2021년도에 마무리됐다.

육군은 또한 시야를 넘어서는 능력을 제공하기 위해 고공 풍선을 사용하는 가능성을 탐색했고 뉴멕시코의 화이트 샌즈 미사일 사거리에서 이 기술을 시험했다.

프로젝트 에테르를 위한 SNC의 감시 풍선 시연은 올해 말에 열릴 것으로 예상된다.