필리핀, S-211 훈련기 교체 검토

필리핀 공군은 1989년부터 공군에서 운용한 SIAI-Marchetti S-211 제트 훈련기의 교체 옵션을 적극적으로 연구하고 있다.

필리핀은 S-211  24대를 획득했지만, 높은 소모율(총 11대의 항공기가 손실됨)과 사용 가능한 예비 부품 부족으로 인해 공군 운용을 위해 3대의 기체만 남게 되었다. 이 제트 훈련기는 팜팡가의 바사 공군기지(AB)에 있는 제105전투비행단(Combat Crew Training Spandle)에 배치되어 있다.

2005년 공군의 노드롭 F-5A/B Tiger II 함대가 기체 균열 발견으로 퇴역함에 따라 제한적인 전투기 역할을 채택했지만, 현재 S-211은 도입 전투기 훈련과 근접 공중 지원 (CAS) 작전, 그리고 칼라얀 섬 지상의 해상 초계 임무에 사용되고 있다.

콜 메이나르 마리아노 공군 대변인은 필리핀 정부의 공식 통신사인 필리핀 통신사(PNA)에게 S-211의 대체품을 찾기 위한 연구가 진행 중이라고 밝혔다. 그는 "우리는 교체를 계획하고 있으며 연구가 진행 중이며 곧 고위 지도부에 (가능한) 항공기 기종에 대한 발표가 있을 것"이라고 말했다.

이번 S-211 교체 조치는 공군이 한국항공우주산업(KAI) FA-50PH 골든이글 경전투기 12대를 한국으로부터 공급받은 데 따른 것이다. 이 항공기들은 바사 AB에 있는 제7전술전투비행단에 의해 운용된다. 공군이 멀티롤 전투기(MRF) 조달 프로젝트 하에 새로운 전투기를 선정하기 위해 록히드 마틴의 F-16V 블록 70/72 파이팅 팰컨과 사브의 JAS 39C/D 그리핀을 모두 최종 명단에 올렸다고 밝힌 직후다. 올해 말 이전에 최대 12대의 항공기 계약이 체결될 전망이다.