판보로 에어쇼는 자율 비행의 미래를 주목

이번 달 영국에서 열린 두 차례의 에어쇼에서 항공우주산업 지도자들은 국방 항공의 미래가 자율적이라고 거듭 말했다. 그리고 곧 도착할 예정이다.

프랭크 켄달 미 공군 장관은 무인 항공기, 즉 인공지능과 같은 기술을 사용하여 임무를 관리하는 무인 항공기를 점점 더 많이 사용하는 것을 미 공군의 최우선 과제로 삼았다.

그리고 Royal International Air Tattoo와 Farnborough Air Show에서, 회사 임원들이 어떻게 그것을 현실로 만들 수 있는지를 보여주기 위해 대화, 인터뷰, 브리핑에서 자율성에 대한 주제가 계속해서 제기되었다.

업계 리더들은 자율적인 항공기 및 팀 구성 기능을 첨단 신기술에 대한 연구 및 개발을 가속화하고 다른 조직과의 파트너십을 구축할 수 있는 방법일 뿐만 아니라 빠르게 성장할 수 있는 핵심 시장으로 보고 있다.

노스롭 그루먼 항공 시스템즈 사장인 톰 존스는 7월 16일 RIAT의 디펜스 뉴스와의 인터뷰에서  "지금은 항공학에 있어서 정말 신나는 시기입니다, 많은 것들이 변화하고 있고, 그 위협은 우리가 이전에 보지 못했던 기술들을 살펴보도록 강요하고 있습니다."라고 말했다.

이러한 신기술의 대표적인 예는 전투 임무에서 전투기를 증강하기 위해 무인 항공기를 사용하는 것이다. 공군은 이들을 협동 전투기(collaborative combat aircraft, CCA)라고 부르기 시작했고, 그들이 F-35와 비밀스러운 6세대 항공우위 플랫폼과 함께 지금 작업 중에 있기를 원한다.

공군 관계자들은 - 그들의 현대화된 군사 및 방공호는 연합 항공기에 중대한 위협이 될 수 있는 - 중국과의 전쟁이 발발할 가능성에 대해 점점 더 우려하고 있는 가운데 켄달은 이 서비스가 미끼나 정찰병 역할을 하거나 심지어 적의 신호를 방해하거나 스스로 공격을 수행할 수 있는 무인기로 전투기를 증강하기를 원한다.

올해 초 Kendall은 이 개념을 그 부서가 추구해야 할 7개의 "운영상의 의무"에 포함시켰습니다.

그리고 Farnborough와 RIAT에서, 그 대화는 어떻게 그러한 유인원 없는 팀 구성이 현실이 될 수 있는지에 대한 세세한 부분들에 초점을 맞췄다. - 잠재적인 함정을 피할 수 있는 방법을 찾아야 한다.

 

 

기업들의 노력

Boeing Defense, Space and Security의 팬텀웍스 부사장이자 전무이사인 스티브 노드룬드은 판보로에서 기자들과 가진 회견에서 비록 보잉이 필요하다면 군집 기술을 생산할 수 있다고 말했지만, 유인 무인 항공기가 한 대의 전투기에 "군집"일 필요는 없다고 말했다.

대신에, 그는 보잉의 연구 개발 조직인 Phantom Works가 이러한 자율적인 드론 비행사들이 플랫폼에서 "매여지지 않고" 그들이 가장 필요한 곳으로 갈 수 있는 것을 상상한다고 말했다.

만약 임무를 수행하는 전투기 조종사가 특정한 능력을 필요로 한다면- 예를 들어, 만약 그가 처리해야 할 적의 방공자산을 발견한다면 -  그는 근처에 잠복해 있는 일련의 자율 드론들 중 하나를 불러서 전자적으로 방해하거나 다른 방법으로 방공망을 무력화시킬 수 있다. 그리고 임무를 수행하는 다른 전투기들은 도움이 필요하면 근처의 같은 예비 드론에 의지할 수 있다.

이것은 Kendall이 설명한 개념과는 약간 다를 것이다. F-35 또는 차세대 항공 우위 전투기는 그 전투기에 전용된 5대의 무인 항공기를 독자적으로 형성하기 위해 "콜링 플레이"를 할 것이다.

노드룬드는 "필요한 다른 지역에 항공기가 있다면 무인 시스템이 이에 대응할 수 있을 것"이라고 말했다. "따라서 상호운용성이 매우 중요해지고 자율성의 수준이 중요해집니다. 어떻게 그 핸드오프가 일어나느냐가 정말 중요하다. 따라서 이러한 것들은 절차적으로뿐만 아니라 이를 가능하게 하는 기술 모두에서 우리가 작업하고 있는 많은 것들입니다."

노드룬드는 보잉이 필요할 경우 단일 항공기에 '테더링(tedered)' 방식으로 운용하는 자율 윙맨도 생산할 수 있다며 두 가지 옵션을 모두 제공할 수 있도록 유연성을 갖출 수 있기를 바란다고 말했다.

노드롭의 존스는 무인 항공기를 조종할 수 있는 시스템을 빠르게 개발하려면 공군과 산업계가 그들이 하기를 원하는 임무, 즉 그들이 달리기 전에 걸어야 한다고 경고했다.

그는 "우리는 모든 것을 너무 복잡하게 만들 수는 없습니다. 무인 F-35를 첫 단계로 만들지 맙시다. 노력한다면... 도달하는 데 오랜 시간이 걸릴 것입니다."라고 했다.

존스는 공군이 전투기의 자율적인 동료가 화력을 증강시키기 위해 "미사일 트럭"이 되기를 원하는지, 아니면 전투장의 더 나은 모습을 제공하기 위해 별도의 레이더나 센서를 탑재하기를 원하는지 확인하는 것을 의미한다고 말했다. 그리고 그것은 각각 고유의 일을 할 수 있는 여러 개의 무인 시스템을 갖는 것을 의미할 수 있다고 그는 말했다.

소규모 업체에서 대형 계약업체에 이르기까지 방위산업체들은 이 분야의 모멘텀을 활용하기를 희망하고 있다.

록히드 마틴의 스컹크 웍스는 RIAT와 판보로 에어쇼가 시작되기 전 기자들과의 브리핑에서 빠르면 3년 안에 투입될 수 있는 소모성 드론 윙맨과 공군을 위한 보다 발전된 자율 시스템을 개발하고 있다고 말했다.

 

 

자율성이 주류가 되다.

그리고 판보로에서, Kratos Defense and Security Solutions는 스카이보그 인공지능 윙맨 프로그램의 일부로서 그것의 자율적인 XQ-58A 발키리 무인기 두 대의 최근 시험 비행을 홍보했고, 이 성공이 그러한 자율적인 기술을 주류화하는 것으로 이어질 수 있다고 말했다.

제프리 헤로 크라토스 임원은 스카이보그가 향후 1년 안에 끝나고, 스카이보그가 보여준 능력들이 새로운 시스템에 통합될 것이라고 예측하기도 했다.

헤로 임원은 지난 18일 디펜스 뉴스와의 인터뷰에서 "스카이보그 프로그램이 끝나가고 있다"고 말했다. "그리고 나서 그것은 다른 프로그램으로 바뀔 것입니다."

보잉 방위 당국자들은 MQ-28 고스트 배트와 같은 이미 확립된 플랫폼, 즉 ATSAirpower Teaming System) 또는 또는 더 널리 알려진 호주 왕립 공군이 시연하는 Royal Wingman 프로그램과 같은 유인 무인 팀 구성 작업을 이미 수행했다고 지적했다. 보잉은 또한 해군의 자율 급유 드론인 MQ-25 스팅레이를 만든다.

보잉 Defense, Space and Security의 최고 경영자인 Ted Colbert는 회사 관계자들이 RIAT에서 며칠 동안 고객들과 자율적이고 무인인 팀 구성에 대해 이야기했다고 말했다. 그는 이 시장에 엄청난 관심이 있으며 앞으로 몇 년 안에 중요해질 것이라고 말했다.

콜버트는 7월 17일 런던에서 기자들과 가진 원탁회의에서 "우리는 자율성과 ATS로 미래를 향해 정말 열심히 기울고 있다"고 말했다. 이러한 프로그램은 "[기존의] 물리적 플랫폼을 발전시키는 데 있어 모든 교훈을 활용할 수 있는 기회를 제공하지만, 연결성, 분석, 인공지능 관점 및 전 세계 미션의 요구사항을 지원하는 우수한 기술을 통합할 수 있는 기회"입니다.

콜버트는 또 보잉이 무임 팀 구성 개념이 단순히 보잉만의 프로그램이 아닌 '브랜드 불가지론자'(brand agnostic)라는 사실에 힘을 얻고 있다고 말했다.

콜버트 부사장은 보잉은 자체 엔지니어링, 연구개발, 자율 기술 전문지식을 보유하고 있지만 다른 조직과 제휴할 수 있을 때 제휴할 것이라고 말했다.

콜버트는 "나는 기술 세계에서 왔고, 기술 세계에서 당신이 이기는 방법은 파트너십을 통해서이다"라고 말했다. "여러분은 여러분이 가지고 있는 뛰어난 능력을 보완할 수 있는 다른 사람들을 찾고, 그것들을 결합하고, 앞으로 나아갑니다."

두 개의 주요 회사가 잠재적인 공군 공중급유기 프로그램에서 자리를 놓고 경쟁함에 따라 자율성도 잠재적인 판매 포인트로 떠올랐다.

7월 19일 에어버스는 록히드 마틴 LMXT 공중급유기의 기반이 되는 A330 Multi-Role Tanker Transport가 낮에 자동 공대공 급유 붐 작업을 수행할 수 있는 인증을 받았으며, 이 인증을 받은 최초의 급유기다.

에어버스는 또한 자동 급유와 편대 비행으로 이어질 수 있는 기술을 생산할 수 있기를 희망한다고 말했다.

공군이 현재 취역 중인 KC-46A 페가수스 급유기를 만드는 보잉사는 이날 오후 기자들에게 페가수스가 비행시험 중 자동붐 공중능력을 수행했다고 발표했다. 록히드사가 경쟁의 기회를 갖기를 희망하고 있지만 공군은 브릿지 급유기(*중간 제품)를 놓고 경쟁을 벌이고 KC-46을 더 사들이는 쪽으로 직행하는 것을 고려하고 있다.

그리고 그것은 항공 회사들만이 자율 시장에 눈을 돌린 것이 아니었다. 자율 시스템에 유입되는 기술을 만드는 기업들도 작업 실증을 노렸다.

판보로에서 열린 디펜스 뉴스와의 인터뷰에서, 레오나르도 DRS를 이끄는 윌리엄 린은 그의 회사가 만드는 통합 감지 기능은 비록 그의 회사가 주로 육군과 그 기술에 대해 일하고 있지만, 자율성의 핵심이라고 말했다. 그는 센서가 응집력 있고 통합된 방식으로 결합할 수 없는 뒤섞인 데이터와 신호를 가져온다면 무인 비행체는 안정적으로 작동할 수 없을 것이라고 말했다.

린은 "자율성을 갖기 위해서는 360도 시야의 세계관과 이를 통합적으로 처리할 수 있는 능력을 갖춰야 한다"며 "전차나 어떤 종류의 육상 차량도 자율적으로 운행할 수 있도록 해야 한다"고 말했다. "그것은 그들의 세계를 볼 수 있어야 하고, 지형을 이해할 수 있어야 하며, 우호적인 군대가 어디에 있는지, 적대적인 군대가 어디에 있는지 이해할 수 있어야 합니다. 모든 것이 파편화된 방식으로 들어오면 탱크를 운전할 수 없습니다."

레오나르도 DRS는 주로 미군에 복무하는 중급 방산 전자회사로 이탈리아 방산업체 레오나르도 SpA의 미국 자회사다.

그리고 자율성의 개념은 지금까지 계속 진행되어 왔으며, 논의는 점점 더 운영상의 문제로 옮겨가고 있다. 예를 들어, 전투 상황에서 조종사들이 드론 비행사들을 어떻게 관리할 것인가 하는 것이다.

영국 공군의 F-35 조종사인 짐 벡 준장은 7월 19일 판보로에서 열린 패널 토론회에서 무인항공기 조종사 추가는 조종사의 입력 없이 이미 엄청난 양의 정보를 자동으로 처리하기 때문에 전투 중에 조종사들의 주의를 끌지 못할 것이라고 말했다.

벡 장군은 "드론 윙맨이 F-35가 지금 하고 있는 일보다 덜 자율적이어야 할 이유는 없다"고 말했다. "우리는 인간의 결정에 흠뻑 빠지지 않도록 건축을 설계할 수 있습니다. 우리는 이미 F-35와 함께 그곳에 거의 도달했습니다."